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Les étapes clés du livre, dans l'ordre, une image à la fois.
Juges 3:8-11
Othniel délivre Israël
Le peuple d'Israël oublie Dieu. Les gens se mettent à adorer d'autres dieux, des statues de bois et de pierre. Alors Dieu se met en colère. Il laisse un roi puissant, Cushan-Rishataïm, écraser Israël. Pendant huit ans, le peuple vit sous sa domination, dans la peur et la misère.
Fatigués de souffrir, les Israélites crient vers Dieu. Ils demandent de l'aide. Dieu les entend. Il choisit un homme pour les sauver : Othniel, un guerrier courageux, neveu de Caleb. L'esprit de Dieu vient sur lui et lui donne une force extraordinaire.
Othniel part au combat contre Cushan-Rishataïm. Il le bat. La victoire est totale. Le roi étranger repart chez lui, vaincu. Grâce à Othniel, le pays retrouve enfin la paix. Pendant quarante ans, Israël vit tranquille, sans guerre ni oppression. Puis Othniel meurt. Cette histoire se répétera encore et encore dans le livre des Juges.
Juges 3:15-26
Éhud assassine Églon
Les Israélites crient vers Dieu. Depuis dix-huit ans, le roi de Moab, Églon, les écrase sous son pouvoir. Dieu choisit un homme nommé Éhud, gaucher, pour les délivrer. Éhud fabrique une épée courte, à double tranchant, et l'attache sous ses vêtements, contre sa cuisse droite, là où personne ne regarde.
Éhud va porter le tribut au roi Églon, un homme très gros. Après avoir remis les présents, il renvoie ses serviteurs. Puis il revient seul et dit : « J'ai un message secret pour toi, ô roi. » Églon se lève de son siège. Éhud approche et dit : « J'ai un message de Dieu pour toi. » Il tire son épée de sa cuisse droite et frappe le roi en plein ventre. La lame s'enfonce si profondément que la graisse se referme dessus. Éhud ressort, ferme les portes derrière lui, et s'échappe tranquillement.
Les serviteurs du roi attendent longtemps devant la porte fermée, croyant qu'il se soulage. Pendant ce temps, Éhud s'enfuit vers les montagnes d'Éphraïm, sain et sauf.
Juges 4:4-22
Débora, Barak et Jaël vainquent Sisera
En Israël, une femme juge le peuple. Elle s'appelle Débora, elle est prophétesse. Les gens viennent la voir sous un palmier pour régler leurs affaires.
Débora appelle un homme, Barak. Elle lui dit : « Dieu te commande d'aller combattre Sisera, le général ennemi. Prends dix mille hommes. » Barak répond : « Je veux bien y aller, mais seulement si tu viens avec moi. » Débora accepte, mais elle ajoute : « Alors ce n'est pas toi qui auras l'honneur. Dieu livrera Sisera entre les mains d'une femme. »
La bataille a lieu. L'armée de Sisera est écrasée. Sisera s'enfuit à pied et se cache dans la tente d'une femme nommée Yaël. Elle lui donne du lait, le couvre d'une couverture. Pendant qu'il dort, Yaël prend un piquet de tente et un marteau. Elle le plante dans sa tempe. Sisera meurt. La parole de Débora s'accomplit.
Juges 6:11-24
L'appel de Gédéon
Gédéon bat son blé en cachette, dans un pressoir, loin des regards. Les Madianites pillent le pays depuis des années, et tout le monde a peur. Soudain, un ange s'assoit sous le chêne, à côté de lui.
« Le Seigneur est avec toi, vaillant guerrier ! » dit l'ange. Gédéon répond : « Si Dieu est avec nous, pourquoi tout ce malheur ? Ma famille est la plus pauvre, et je suis le plus petit chez mon père. » L'ange répond : « Va avec cette force que tu as. C'est moi qui t'envoie. »
Gédéon demande un signe. Il prépare un chevreau et du pain, les pose sur un rocher. L'ange touche l'offrande avec son bâton. Un feu jaillit et tout brûle, puis l'ange disparaît. Gédéon comprend alors qui lui a parlé. Il construit un autel et l'appelle « Le Seigneur est paix ».
Juges 7:1-22
Les 300 hommes de Gédéon battent Madian
Gédéon rassemble son armée près de la source de Harod. Trente-deux mille hommes se tiennent prêts contre Madian. Mais Dieu dit : « Tu es trop nombreux. Si je vous donne la victoire, vous direz que c'est votre force qui a sauvé. »
Dieu trie les hommes. D'abord ceux qui ont peur repartent : vingt-deux mille s'en vont. Il en reste dix mille. Dieu dit encore : « C'est trop. » Au bord de l'eau, il choisit ceux qui boivent en lapant comme des chiens, debout, sans s'agenouiller. Ils ne sont que trois cents. Gédéon garde ces trois cents hommes.
La nuit venue, Gédéon partage ses hommes en trois groupes. Il donne à chacun une trompette, une cruche vide et une torche cachée dedans. Ils entourent le camp de Madian. Au signal, tous soufflent dans les trompettes, brisent les cruches et crient : « L'épée de l'Éternel et de Gédéon ! » Les torches brillent dans la nuit. Les Madianites paniquent, se battent entre eux, et fuient en désordre. La victoire vient de Dieu seul.
Juges 9:1-57
Abimélec s'autoproclame roi et périt
Abimélek est le fils de Gédéon, né d'une esclave. Il va voir ses frères à Sichem. Il dit aux habitants : « Voulez-vous être gouvernés par soixante-dix fils de Gédéon, ou par un seul homme, moi ? » Les gens de Sichem lui donnent de l'argent. Avec cet argent, Abimélek engage des hommes sans scrupules. Ensemble, ils tuent ses soixante-dix frères sur une même pierre. Un seul survit, Yotam, le plus jeune, caché à temps.
Yotam monte sur une montagne et crie une fable aux gens de Sichem. Les arbres cherchent un roi. L'olivier refuse, le figuier refuse, la vigne refuse. Seul le buisson d'épines accepte, et menace de brûler tout le monde. Yotam annonce le malheur, puis s'enfuit.
Trois ans passent. Abimélek règne, mais Sichem se révolte contre lui. La guerre éclate. Abimélek détruit la ville, brûle une tour pleine de monde. Puis, en attaquant Thébets, une femme laisse tomber une meule sur sa tête depuis un mur. Mortellement blessé, il demande à son serviteur de l'achever avec une épée, pour ne pas mourir tué par une femme.
Juges 11:30-39
Le vœu de Jephté et sa fille
Jephté part au combat contre les Ammonites. Avant la bataille, il fait une promesse à Dieu. Il dit : « Si tu me donnes la victoire, à mon retour, la première personne qui sortira de ma maison pour m'accueillir, je l'offrirai en sacrifice. »
Jephté gagne la guerre. Il revient chez lui, plein de joie. Mais c'est sa fille unique qui sort la première, en dansant au son des tambourins pour fêter son père. Jephté déchire ses vêtements de douleur. « Ma fille, tu me brises le cœur ! J'ai fait une promesse, je ne peux pas revenir en arrière. »
Sa fille accepte son sort avec courage. Elle demande deux mois pour pleurer sa jeunesse dans les montagnes, avec ses amies. Puis elle revient, et Jephté tient sa parole terrible. Depuis ce jour, les filles d'Israël prennent du temps chaque année pour se souvenir d'elle.
Juges 14:5-20
Samson tue le lion et pose son énigme
Samson marche vers Thimna avec son père et sa mère. Un jeune lion surgit en rugissant. Samson le déchire à mains nues, comme on déchire un chevreau. Il ne dit rien à personne.
Plus tard, il revient sur ses pas. Dans le corps du lion mort, des abeilles ont fait leur miel. Samson en mange, et en donne à ses parents, sans leur dire d'où vient ce miel.
Le jour des noces, Samson pose une énigme aux trente compagnons philistins : « Du mangeur est sorti ce qui se mange, du fort est sorti le doux. » Ils ne trouvent pas la réponse. Ils menacent la femme de Samson de brûler sa maison si elle ne la leur souffle pas. En pleurant sept jours, elle finit par savoir, et trahit son mari. Furieux d'avoir été trompé, Samson tue trente hommes à Ashkelon pour payer sa dette, puis rentre seul chez son père.
Juges 16:4-21
Delila trahit Samson
Samson tombe amoureux d'une femme nommée Dalila. Les chefs philistins viennent la trouver en secret. « Découvre le secret de sa force, disent-ils, et nous te donnerons beaucoup d'argent. »
Dalila insiste chaque jour. Trois fois, Samson lui ment sur la source de sa force. Trois fois, elle le trahit en appelant les Philistins pour le capturer, mais il brise tous les liens facilement.
Dalila pleure et le harcèle sans cesse : « Tu ne m'aimes pas, puisque tu ne me dis rien ! » Fatigué, Samson finit par tout avouer : « Mes cheveux n'ont jamais été coupés. Si on les rase, je perds ma force. »
Pendant qu'il dort sur ses genoux, Dalila fait raser ses sept tresses. Les Philistins arrivent. Samson se lève, croyant pouvoir se battre comme avant, mais le Seigneur l'a quitté. Ils le capturent, lui crèvent les yeux et l'enchaînent dans la prison de Gaza.
Juges 19:22-30
Le crime de Guibea
Un lévite voyage avec sa concubine. La nuit tombe à Guibea, ville de la tribu de Benjamin. Un vieillard les accueille chez lui pour dormir.
Des hommes de la ville entourent la maison. Ils frappent à la porte et crient : « Fais sortir cet homme, nous voulons le connaître ! » Le vieillard supplie : « Non, mes frères, ne faites pas ce mal. » Mais les hommes n'écoutent rien. Le lévite pousse sa concubine dehors. Les hommes l'abusent toute la nuit, jusqu'au matin.
À l'aube, elle tombe devant la porte. Le lévite la trouve là, morte. Il la met sur son âne, rentre chez lui. Il prend un couteau, coupe son corps en douze morceaux, un pour chaque tribu d'Israël. Il envoie ces morceaux partout dans le pays. Partout, les gens sont horrifiés. Ils disent : « Jamais on n'a vu une chose pareille depuis la sortie d'Égypte. Il faut faire quelque chose ! »
Personnages de ce chapitre
Prophétesse et juge qui a conduit Israël à la victoire sur les Cananéens
Juge qui a vaincu les Madianites avec 300 hommes, démontrant la puissance de Dieu
Juge naziréen avec une force surnaturelle qui a combattu les Philistins
Paria qui est devenu juge et a vaincu les Ammonites
