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Les étapes clés du livre, dans l'ordre, une image à la fois.
Ruth 1:16-17
La route de Moab
Sur la route poussiéreuse qui va vers Juda, trois femmes marchent. Noémi, la vieille, a tout perdu : son mari, ses deux fils. Avec elle, ses deux belles-filles, Orpa et Ruth, filles de Moab. Noémi s'arrête. Elle leur dit de rentrer chez elles, de retrouver leurs familles. Orpa pleure, l'embrasse, et repart vers Moab.
Mais Ruth reste debout, immobile. Noémi insiste encore : « Retourne, comme ta belle-sœur. » Ruth s'accroche à elle, le visage ferme.
Alors Ruth parle, les mots simples et forts : « Ne me demande pas de te quitter, de ne plus te suivre. Où tu iras, j'irai. Où tu habiteras, j'habiterai. Ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu sera mon Dieu. Où tu mourras, je mourrai, et là je serai enterrée. Que le Seigneur me punisse si autre chose que la mort nous sépare. »
Noémi se tait. Les deux femmes reprennent la route ensemble, vers Bethléem.
Ruth 1:19-21
Le retour les mains vides
Noémi et Ruth marchent longtemps. Enfin, elles arrivent à Bethléem. Toute la ville s'agite. Les femmes se pressent autour d'elles et murmurent : « Est-ce bien Noémi ? »
Noémi secoue la tête. « Ne m'appelez plus Noémi, dit-elle. Appelez-moi Mara, car Dieu m'a remplie d'amertume. Je suis partie avec tout. Je reviens les mains vides. »
Elle raconte son malheur. Son mari est mort. Ses deux fils aussi. Elle ne garde que cette jeune femme à ses côtés, Ruth, venue de Moab par fidélité. Les gens de Bethléem écoutent en silence. C'est le début de la moisson des orges. Les champs sont dorés tout autour de la ville. Personne ne sait encore que cette saison va changer la vie de Noémi et de Ruth, pour toujours.
Ruth 2:3-12
Le glanage
Ruth sort dans les champs. Elle veut ramasser les épis que les moissonneurs laissent tomber. C'est une règle pour les pauvres, dans ce pays. Elle marche sans savoir où elle va, et elle arrive justement dans un champ qui appartient à Booz.
Booz arrive de la ville. Il salue ses ouvriers : « Que le Seigneur soit avec vous ! » Il voit cette jeune femme étrangère et demande qui elle est. Un serviteur répond : « C'est la Moabite, celle qui est revenue avec Noémi. »
Booz s'approche de Ruth. Il lui dit : « Reste ici, dans mon champ. Suis mes servantes. Personne ne te touchera. Bois l'eau que mes jeunes gens ont puisée. » Ruth se courbe jusqu'à terre et demande : « Pourquoi es-tu si bon avec moi, une étrangère ? » Booz répond : « On m'a raconté ce que tu as fait pour Noémi. Que Dieu te récompense. »
Ruth 3:7-9
L'aire de battage
La nuit tombe sur l'aire de battage. Booaz mange, boit, puis s'allonge près du tas d'orge, le cœur content. Il s'endort vite.
Ruth attend, cachée dans l'ombre. Quand tout est calme, elle s'avance doucement, sans bruit. Elle découvre les pieds de Booaz et s'allonge là, à ses pieds, comme Naomi le lui a conseillé.
Au milieu de la nuit, Booaz sursaute. Il fait froid soudain. Il tâte autour de lui et sent une femme couchée à ses pieds. Surpris, il demande : « Qui es-tu ? »
Ruth répond doucement : « Je suis Ruth, ta servante. Étends sur moi le pan de ton manteau, car tu as le droit de me protéger, toi qui es proche parent de mon mari. »
Booaz l'écoute en silence, dans la nuit calme.
Ruth 4:7-10
La sandale à la porte
Boaz est assis à la porte de la ville, avec les anciens. Le plus proche parent de Ruth est là aussi. Boaz lui propose d'acheter le champ d'Elimélek, mais il ajoute une condition : il faudra aussi épouser Ruth, la Moabite.
L'homme réfléchit. Il dit : « Je ne peux pas faire cela, je risquerais de nuire à mon propre héritage. Fais-le toi-même, à ma place. »
Alors cet homme enlève sa sandale et la donne à Boaz. C'est la coutume, chez eux, pour sceller un accord. Devant tous les anciens, Boaz annonce : « Vous êtes témoins aujourd'hui. J'achète le bien d'Elimélek, et je prends Ruth pour femme, afin que le nom du mort reste vivant sur sa terre. »
Les gens rassemblés répondent : « Nous en sommes témoins ! »
Ruth 4:14-17
Un fils pour Noémi
Un bébé vient de naître. C'est le fils de Ruth et Booz. Les femmes du village viennent voir Noémi. Elles sont heureuses pour elle.
Elles lui disent : « Béni soit le Seigneur ! Il t'a donné un petit-fils aujourd'hui. Cet enfant va prendre soin de toi quand tu seras vieille. Ta belle-fille Ruth t'aime. Elle vaut mieux que sept fils pour toi. »
Noémi prend le bébé dans ses bras. Elle le serre contre elle. Elle devient sa nourrice, comme une grand-mère qui s'occupe de son petit-fils chaque jour.
Les voisines donnent un nom à l'enfant. Elles l'appellent Obed. Plus tard, cet Obed aura un fils, Jessé. Et Jessé aura un fils célèbre : David, le futur roi d'Israël. Ainsi, la famille de Noémi continue, grâce à Ruth.
