1Au temps des juges, il y eut une famine dans le pays. Un homme de Bethléhem de Juda partit avec sa femme et ses deux fils, pour séjourner dans le pays de Moab.
2Cet homme s'appelait Élimélec, sa femme Naomi, et ses deux fils Machlon et Kiljon. Ils étaient Éphratiens, de Bethléhem de Juda. Arrivés au pays de Moab, ils s'y installèrent.
3Élimélec, le mari de Naomi, mourut, et elle resta avec ses deux fils.
4Ils prirent des femmes moabites: l'une se nommait Orpa, et l'autre Ruth. Ils habitèrent là environ dix ans.
5Machlon et Kiljon moururent eux aussi, tous les deux. Naomi resta seule, privée de ses deux fils et de son mari.
6Puis elle se leva, avec ses belles-filles, pour quitter le pays de Moab. Car elle avait appris, au pays de Moab, que l'Éternel avait visité son peuple et lui avait donné du pain.
7Elle sortit du lieu où elle habitait, accompagnée de ses deux belles-filles, et elle se mit en route pour retourner dans le pays de Juda.
8Naomi dit alors à ses deux belles-filles: « Allez, retournez chacune dans la maison de sa mère. Que l'Éternel soit bon pour vous, comme vous l'avez été pour ceux qui sont morts et pour moi. »
9« Que l'Éternel vous fasse trouver à chacune le repos dans la maison d'un mari! » Et elle les embrassa. Elles se mirent à pleurer tout haut,
10et elles lui dirent: « Non, nous irons avec toi vers ton peuple. »
11Naomi dit: « Retournez, mes filles. Pourquoi viendriez-vous avec moi? Ai-je encore en moi des fils qui pourraient devenir vos maris? »
12Retournez, mes filles, allez. Je suis trop vieille pour me remarier. Et même si je disais: "J'ai de l'espérance", même si cette nuit même j'étais avec un mari et que je mettais au monde des fils,
13« attendriez-vous pour cela qu'ils aient grandi? Refuseriez-vous pour cela de vous marier? Non, mes filles. Car à cause de vous je suis dans une grande douleur: la main de l'Éternel s'est étendue contre moi. »
14Elles se mirent encore à pleurer tout haut. Orpa embrassa sa belle-mère, mais Ruth s'attacha à elle.
15Naomi dit à Ruth: « Ta belle-sœur est retournée vers son peuple et vers ses dieux. Retourne, toi aussi, comme ta belle-sœur. »
16Ruth répondit: « Ne me presse pas de te laisser, de m'en retourner loin de toi. Où tu iras j'irai, où tu habiteras j'habiterai. Ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu sera mon Dieu. »
17« Où tu mourras je mourrai, et c'est là que je serai enterrée. Que l'Éternel me traite avec toute sa rigueur, si autre chose que la mort vient me séparer de toi! »
19Elles firent ensemble le voyage jusqu'à Bethléhem. Quand elles entrèrent dans Bethléhem, toute la ville fut bouleversée à cause d'elles, et les femmes disaient: « Est-ce là Naomi? »
20Elle leur dit: « Ne m'appelez pas Naomi; appelez-moi Mara, car le Tout-Puissant m'a remplie d'amertume. »
21« J'étais dans l'abondance quand je suis partie, et l'Éternel me ramène les mains vides. Pourquoi m'appelleriez-vous Naomi, puisque l'Éternel s'est prononcé contre moi et que le Tout-Puissant m'a affligée? »
