1Les hommes d'Israël avaient fait ce serment à Mitspa: « Aucun de nous ne donnera sa fille pour femme à un Benjamite. »
2Le peuple vint à Béthel, et il y resta devant Dieu jusqu'au soir. Ils élevèrent la voix et versèrent d'abondantes larmes.
3Ils disaient: « Ô Éternel, Dieu d'Israël, pourquoi cela est-il arrivé en Israël? Pourquoi manque-t-il aujourd'hui une tribu d'Israël? »
4Le lendemain, le peuple se leva de bon matin. Ils bâtirent là un autel, et ils offrirent des holocaustes et des sacrifices de reconnaissance.
5Les enfants d'Israël dirent: « Qui, parmi toutes les tribus d'Israël, n'est pas monté à l'assemblée devant l'Éternel? » Car on avait fait un serment solennel contre celui qui ne monterait pas vers l'Éternel à Mitspa. On avait dit: « Il sera puni de mort. »
6Les enfants d'Israël avaient de la peine au sujet de Benjamin, leur frère. Ils disaient: « Aujourd'hui, une tribu a été retranchée d'Israël. »
7« Que ferons-nous pour procurer des femmes à ceux qui ont survécu? Car nous avons juré par l'Éternel de ne pas leur donner nos filles pour femmes. »
8Ils dirent donc: « Y a-t-il quelqu'un, parmi les tribus d'Israël, qui ne soit pas monté vers l'Éternel à Mitspa? » Or, personne de Jabès en Galaad n'était venu au camp, à l'assemblée.
9On fit le compte du peuple, et il n'y avait là aucun des habitants de Jabès en Galaad.
10Alors l'assemblée envoya contre eux douze mille soldats, avec cet ordre: « Allez, et frappez avec l'épée les habitants de Jabès en Galaad, avec les femmes et les enfants. »
11« Voici ce que vous ferez: vous vouerez à l'interdit tout homme et toute femme qui a couché avec un homme. »
12Ils trouvèrent parmi les habitants de Jabès en Galaad quatre cents jeunes filles vierges, qui n'avaient jamais couché avec un homme. Ils les amenèrent dans le camp à Silo, qui est au pays de Canaan.
13Toute l'assemblée envoya des messagers pour parler aux fils de Benjamin qui étaient au rocher de Rimmon, et pour leur annoncer la paix.
14En ce temps-là, les Benjamites revinrent, et on leur donna les femmes de Jabès en Galaad à qui on avait laissé la vie. Mais il n'y en avait pas assez pour eux.
15Le peuple avait de la peine au sujet de Benjamin, car l'Éternel avait fait une brèche dans les tribus d'Israël.
16Les anciens de l'assemblée dirent: « Que ferons-nous pour procurer des femmes à ceux qui restent, puisque les femmes de Benjamin ont été détruites? »
17Et ils dirent: « Que les rescapés de Benjamin gardent leur héritage, pour qu'une tribu ne soit pas effacée d'Israël. »
18« Mais nous ne pouvons pas leur donner nos filles pour femmes, car les enfants d'Israël ont fait ce serment: ""Maudit soit celui qui donnera une femme à un Benjamite!"" »
19Puis ils dirent: « Chaque année, il y a une fête de l'Éternel à Silo. Silo est au nord de Béthel, à l'est de la route qui monte de Béthel à Sichem, et au sud de Lebona. »
20Puis ils donnèrent cet ordre aux fils de Benjamin: « Allez vous cacher dans les vignes, et guettez. »
21Dès que les filles de Silo sortiront pour danser, vous sortirez des vignes. Chacun de vous enlèvera une des filles de Silo pour en faire sa femme, et vous repartirez dans le pays de Benjamin.
22« Si leurs pères ou leurs frères viennent se plaindre auprès de nous, nous leur dirons: ""Laissez-les-nous, car nous n'avons pas pris une femme pour chacun dans la guerre. Ce n'est pas vous qui les leur avez données; sinon, vous seriez coupables."" »
23C'est ce que firent les fils de Benjamin. Ils prirent des femmes selon leur nombre parmi les danseuses qu'ils enlevèrent. Puis ils partirent et retournèrent dans leur héritage. Ils rebâtirent les villes et y habitèrent.
24En ce même temps, les enfants d'Israël s'en allèrent de là, chacun dans sa tribu et dans sa famille. Ils retournèrent chacun dans son héritage.
25En ce temps-là, il n'y avait pas de roi en Israël. Chacun faisait ce qui lui semblait bon.