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Les étapes clés du livre, dans l'ordre, une image à la fois.
Esther 1:10-12
Le grand festin de Suse
Dans la ville de Suse, au coeur de l'immense empire perse, régnait le roi Xerxès. Son royaume s'étendait de l'Inde jusqu'à l'Éthiopie. Pour montrer sa richesse, il organisa une fête démesurée : six mois d'exposition de ses trésors, puis sept jours de banquet dans les jardins du palais. Le vin coulait dans des coupes d'or, toutes différentes.
Le septième jour, un peu ivre, le roi fit appeler la reine Vasthi pour montrer sa beauté à ses invités. Mais Vasthi refusa de venir. Le roi, humilié devant tout le monde, entra dans une colère noire. Sur le conseil de ses ministres, il la renvoya et décida de chercher une nouvelle reine.
Esther 2:7-11
L'orpheline du palais
À Suse vivait un Juif nommé Mardochée. Il avait recueilli sa jeune cousine, Hadassa, qu'on appelait Esther, après la mort de ses parents, et l'avait élevée comme sa propre fille.
Quand les envoyés du roi rassemblèrent les plus belles jeunes filles du royaume, Esther fut emmenée au palais. Avant qu'elle parte, Mardochée lui fit une recommandation : « Ne dis à personne que tu es juive. » Esther obéit. Pendant un an, elle reçut des soins de beauté, des parfums, de la myrrhe. Chaque jour, Mardochée passait devant la cour des femmes pour prendre de ses nouvelles.
Esther 2:17
La couronne
Quand vint le tour d'Esther de se présenter devant le roi, elle ne demanda rien de spécial, seulement ce que l'eunuque Hégaï lui conseilla. Le roi la vit, et elle lui plut plus que toutes les autres. Il posa la couronne royale sur sa tête et donna un grand festin en son honneur.
La petite orpheline était devenue reine de Perse. Mais personne ne savait d'où elle venait.
Esther 2:21-23
Le complot à la porte
Mardochée avait l'habitude de s'asseoir à la porte du palais. Un jour, il surprit deux gardes, Bigthan et Théresch, qui complotaient pour tuer le roi. Il prévint aussitôt Esther, qui avertit le roi de la part de Mardochée. L'affaire fut vérifiée, les deux traîtres furent exécutés, et l'histoire fut notée dans les chroniques royales.
Puis tout le monde l'oublia.
Esther 3:2-11
Haman et les dés
Le roi éleva au-dessus de tous ses ministres un homme nommé Haman. Désormais, tous les serviteurs du palais devaient se prosterner quand il passait. Tous, sauf un : Mardochée.
Haman bouillait de rage. Mais punir un seul homme ne lui suffisait pas. Quand il apprit que Mardochée était juif, il décida de faire disparaître tout son peuple. Il fit tirer au sort, le « pour », pour choisir le jour du massacre : le treize du mois d'Adar. Puis il alla voir le roi, lui parla d'un peuple « différent » qui ne respectait pas ses lois, et offrit même de l'argent au trésor. Le roi, sans réfléchir, lui tendit son anneau royal : « Fais ce que tu veux. »
Le décret partit dans toutes les provinces. Le roi et Haman s'assirent pour boire. Dans la ville, c'était la consternation.
Esther 4:1-16
Pour un temps comme celui-ci
Quand Mardochée apprit la nouvelle, il déchira ses vêtements, se couvrit d'un sac et de cendre, et cria dans les rues. Esther, inquiète, envoya un serviteur savoir ce qui se passait. Mardochée lui fit parvenir une copie du décret et la supplia d'aller voir le roi.
Mais Esther avait peur. Personne ne pouvait entrer chez le roi sans être appelé, sous peine de mort, à moins que le roi ne tende son sceptre d'or. Et lui ne l'avait pas fait appeler depuis un mois.
Mardochée lui répondit : « Ne crois pas que tu seras épargnée parce que tu vis au palais. Et qui sait si ce n'est pas justement pour un moment comme celui-ci que tu es devenue reine ? »
Esther réfléchit, puis envoya sa réponse : « Rassemble tous les Juifs de Suse. Jeûnez pour moi pendant trois jours. Je jeûnerai aussi. Puis j'irai voir le roi. Et si je dois mourir, je mourrai. »
Esther 5:2
Le sceptre d'or
Le troisième jour, Esther revêtit ses habits royaux et entra dans la grande cour, face à la salle du trône. Un silence. Le roi leva les yeux, et tendit vers elle son sceptre d'or. Esther s'approcha et en toucha l'extrémité.
« Que veux-tu, reine Esther ? Même la moitié de mon royaume, je te la donnerai. »
Mais Esther ne demanda rien de tout cela. Elle invita simplement le roi et Haman à un banquet. Pendant le repas, le roi insista encore. Elle sourit et répondit : « Revenez demain, à un autre banquet. Je vous dirai alors ce que je souhaite. »
Esther 6:10-11
La nuit sans sommeil
Haman rentra chez lui ravi : invité deux fois par la reine ! Mais en passant la porte, il vit Mardochée qui, encore une fois, ne se leva pas. Sa femme Zérech lui conseilla de faire dresser une potence immense et de demander au roi, dès le matin, d'y pendre Mardochée. Haman trouva l'idée excellente.
Cette nuit-là, le roi ne trouvait pas le sommeil. Il se fit lire les chroniques du royaume et tomba sur l'histoire du complot déjoué par Mardochée. « Quelle récompense a-t-il reçue ? » Aucune.
Juste à ce moment, Haman entra dans la cour pour parler de sa potence. Le roi lui demanda : « Que faut-il faire pour un homme que le roi veut honorer ? » Haman, persuadé qu'il parlait de lui, répondit qu'on lui mette les vêtements du roi, qu'on le fasse monter sur le cheval du roi, et qu'un grand ministre le promène dans la ville en criant : voilà ce qu'on fait pour l'homme que le roi veut honorer. « Parfait, dit le roi. Va le faire pour Mardochée. »
Esther 7:3-6
Le second banquet
Haman eut à peine le temps de rentrer chez lui, la tête basse, que les serviteurs du roi vinrent le chercher pour le banquet d'Esther.
Le roi demanda encore une fois ce qu'elle désirait. Cette fois, Esther parla : « Si j'ai trouvé grâce à tes yeux, laisse-moi la vie, à moi et à mon peuple. Car nous avons été vendus pour être exterminés. » « Qui a osé faire une chose pareille ? » demanda le roi. « L'ennemi, c'est Haman, ce méchant que voici. »
Le roi se leva, furieux, et sortit dans le jardin. Haman, terrifié, se jeta sur le divan d'Esther pour la supplier. Quand le roi revint et le vit ainsi, sa colère redoubla. Un serviteur lui fit remarquer qu'une potence haute de cinquante coudées attendait déjà, chez Haman. « Pendez-le dessus », ordonna le roi.
Esther 8:15
Le jour qui se renversa
Il restait un problème : un décret du roi de Perse ne pouvait jamais être annulé. Esther se jeta aux pieds du roi en pleurant. Le roi donna alors son anneau à Mardochée, qui écrivit un nouveau décret : le treize d'Adar, les Juifs auraient le droit de se rassembler et de se défendre.
Mardochée sortit du palais vêtu de bleu et de blanc, une couronne d'or sur la tête. Dans la ville de Suse, on poussa des cris de joie. Et le jour qui devait être celui de leur perte devint celui de leur délivrance.
Esther 9:20-22
La fête de Pourim
Pour ne jamais oublier, Mardochée et Esther établirent une fête, chaque année, au mois d'Adar. On l'appela Pourim, du mot « pour », les dés qu'Haman avait lancés. Ce jour-là, on mange, on se réjouit, on s'envoie des plats les uns aux autres, et on donne aux pauvres.
Et à travers les siècles, on se raconte encore l'histoire de la petite orpheline qui, au bon moment, osa entrer chez le roi.
