1C'était au temps d'Assuérus. Cet Assuérus régnait depuis l'Inde jusqu'en Éthiopie, sur cent vingt-sept provinces.
2En ce temps-là, le roi Assuérus était assis sur son trône royal à Suse, la capitale.
3La troisième année de son règne, il fit un festin pour tous ses princes et ses serviteurs. Les commandants de l'armée des Perses et des Mèdes, les grands et les chefs des provinces furent réunis devant lui.
4Pendant de nombreux jours, pendant cent quatre-vingts jours, il montra la splendide richesse de son royaume et l'éclatante magnificence de sa grandeur.
5Quand ces jours furent passés, le roi offrit un festin de sept jours dans la cour du jardin de la maison royale. Il l'offrit à tout le peuple qui se trouvait à Suse, la capitale, du plus grand jusqu'au plus petit.
6Des tentures blanches, vertes et bleues étaient attachées par des cordons de fin lin et de pourpre à des anneaux d'argent et à des colonnes de marbre. Des lits d'or et d'argent reposaient sur un sol pavé de porphyre, de marbre, de nacre et de pierres noires.
7On servait à boire dans des coupes d'or de toutes sortes. Le vin royal coulait en abondance, car le roi était généreux.
8Mais personne n'était forcé de boire. En effet, le roi avait ordonné à tous les gens de sa maison de faire selon la volonté de chacun.
9La reine Vasthi, elle aussi, fit un festin pour les femmes, dans la maison royale du roi Assuérus.
10Le septième jour, le cœur du roi était joyeux à cause du vin. Il donna un ordre à Mehuman, Biztha, Harbona, Bigtha, Abagtha, Zéthar et Carcas, les sept eunuques qui servaient devant le roi Assuérus.
11Il leur dit d'amener devant lui la reine Vasthi, avec la couronne royale, pour montrer sa beauté aux peuples et aux grands, car elle avait un beau visage.
12Mais quand les eunuques lui transmirent l'ordre du roi, la reine Vasthi refusa de venir. Le roi en fut très irrité, et il s'enflamma de colère.
13Alors le roi s'adressa aux sages qui connaissaient les temps. Car c'est ainsi que les affaires du roi se traitaient, devant tous ceux qui connaissaient les lois et le droit.
14Il avait auprès de lui Carschena, Schéthar, Admatha, Tarsis, Mérès, Marsena et Memucan, sept princes de Perse et de Médie. Ils voyaient la face du roi et occupaient le premier rang dans le royaume.
15« Quelle loi, dit-il, faut-il appliquer à la reine Vasthi? Car elle n'a pas fait ce que le roi Assuérus lui a ordonné par les eunuques. »
16Memucan répondit devant le roi et les princes: « Ce n'est pas seulement envers le roi que la reine Vasthi a mal agi. C'est aussi envers tous les princes et tous les peuples qui sont dans toutes les provinces du roi Assuérus. »
17« Car toutes les femmes apprendront ce qu'a fait la reine, et elles mépriseront leurs maris. Elles diront: "Le roi Assuérus avait ordonné qu'on amène devant lui la reine Vasthi, et elle n'y est pas allée." »
18« Dès aujourd'hui, les princesses de Perse et de Médie qui auront appris ce qu'a fait la reine le rediront à tous les chefs du roi. Il y aura beaucoup de mépris et de colère. »
19« Si le roi le trouve bon, qu'il publie de sa part une ordonnance royale. Qu'elle soit inscrite parmi les lois des Perses et des Mèdes, et qu'il soit interdit de la changer. Selon cette ordonnance, Vasthi ne paraîtra plus devant le roi Assuérus, et le roi donnera sa dignité de reine à une autre, meilleure qu'elle. »
20« L'édit du roi sera connu dans tout son royaume, si grand soit-il. Alors toutes les femmes rendront honneur à leurs maris, du plus grand jusqu'au plus petit. »
21Cet avis plut au roi et aux princes, et le roi agit selon la parole de Memucan.
22Il envoya des lettres à toutes les provinces du royaume, à chaque province dans son écriture et à chaque peuple dans sa langue. Elles disaient que tout homme devait être le maître dans sa maison, et qu'il parlerait la langue de son peuple.
