1En ce temps-là, on lut devant le peuple dans le livre de Moïse. On y trouva écrit que l'Ammonite et le Moabite ne devraient jamais entrer dans l'assemblée de Dieu.
2En effet, ils n'étaient pas venus à la rencontre des enfants d'Israël avec du pain et de l'eau. De plus, ils avaient payé Balaam pour qu'il vienne les maudire. Mais notre Dieu changea la malédiction en bénédiction.
3Quand on eut entendu la loi, on sépara d'Israël tous les étrangers.
4Avant cela, le sacrificateur Éliaschib, qui était responsable des chambres de la maison de notre Dieu, et qui était parent de Tobija,
5avait préparé pour lui une grande chambre. On y mettait auparavant les offrandes, l'encens, les ustensiles, la dîme du blé, du vin nouveau et de l'huile, c'est-à-dire ce qui était réservé aux Lévites, aux chantres et aux portiers, et ce qui était prélevé pour les sacrificateurs.
6Je n'étais pas à Jérusalem quand tout cela eut lieu, car j'étais retourné auprès du roi la trente-deuxième année d'Artaxerxès, roi de Babylone. À la fin de l'année, j'obtins du roi la permission
7de revenir à Jérusalem. Je vis alors le mal qu'avait fait Éliaschib: il avait préparé une chambre pour Tobija dans les parvis de la maison de Dieu.
8J'en fus très mécontent, et je jetai hors de la chambre tous les objets qui appartenaient à Tobija.
9J'ordonnai qu'on purifie les chambres, et j'y remis les ustensiles de la maison de Dieu, les offrandes et l'encens.
10J'appris aussi que les parts des Lévites ne leur avaient pas été données, et que les Lévites et les chantres chargés du service s'étaient enfuis, chacun dans son territoire.
11Je fis des reproches aux magistrats et je dis: « Pourquoi la maison de Dieu a-t-elle été abandonnée? » Puis je rassemblai les Lévites et les chantres, et je les remis à leur poste.
12Alors tout Juda apporta dans les magasins la dîme du blé, du vin nouveau et de l'huile.
13Je confiai la surveillance des magasins à Schélémia, le sacrificateur, à Tsadok, le scribe, et à Pedaja, l'un des Lévites. Je leur adjoignis Hanan, fils de Zaccur, fils de Matthania, car on les savait fidèles. Ils furent chargés de faire les distributions à leurs frères.
14Souviens-toi de moi, ô mon Dieu, à cause de cela. N'oublie pas ce que j'ai fait par piété pour la maison de mon Dieu et pour son service!
15À cette époque, je vis en Juda des hommes qui foulaient le raisin au pressoir pendant le sabbat. D'autres rentraient des gerbes, chargeaient sur des ânes du vin, des raisins, des figues et toutes sortes de choses, et les amenaient à Jérusalem le jour du sabbat. Je les avertis le jour où ils vendaient leurs produits.
16Il y avait aussi des Tyriens installés à Jérusalem. Ils apportaient du poisson et toutes sortes de marchandises, et les vendaient aux fils de Juda le jour du sabbat, et dans Jérusalem même.
17Je fis des reproches aux grands de Juda et je leur dis: « Que signifie cette mauvaise action que vous faites, en profanant le jour du sabbat? »
18« N'est-ce pas ainsi qu'ont agi vos pères? Et n'est-ce pas pour cela que notre Dieu a fait venir tous ces malheurs sur nous et sur cette ville? Et vous, vous attirez de nouveau sa colère contre Israël en profanant le sabbat! »
19Puis j'ordonnai qu'on ferme les portes de Jérusalem avant le sabbat, dès qu'elles seraient dans l'ombre, et qu'on ne les ouvre qu'après le sabbat. Je plaçai aussi quelques-uns de mes serviteurs aux portes, pour empêcher l'entrée des chargements le jour du sabbat.
20Alors les marchands et les vendeurs de toutes sortes de choses passèrent une ou deux fois la nuit hors de Jérusalem.
21Je les avertis en leur disant: « Pourquoi passez-vous la nuit devant la muraille? Si vous le faites encore, je mettrai la main sur vous. » À partir de ce moment, ils ne vinrent plus pendant le sabbat.
22J'ordonnai aussi aux Lévites de se purifier et de venir garder les portes, pour sanctifier le jour du sabbat. Souviens-toi de moi, ô mon Dieu, à cause de cela, et protège-moi selon ta grande miséricorde!
23À cette même époque, je vis des Juifs qui avaient pris pour femmes des Asdodiennes, des Ammonites et des Moabites.
24La moitié de leurs fils parlaient l'asdodien et ne savaient pas parler le juif. Ils ne connaissaient que la langue de tel ou tel peuple.
25Je leur fis des reproches et je les maudis. Je frappai quelques-uns d'entre eux, je leur arrachai les cheveux, et je leur fis prêter serment au nom de Dieu: « Vous ne donnerez pas vos filles à leurs fils, et vous ne prendrez leurs filles ni pour vos fils ni pour vous. »
26N'est-ce pas en cela que Salomon, roi d'Israël, a péché? Parmi toutes les nations, il n'y avait pas de roi semblable à lui; il était aimé de son Dieu, et Dieu l'avait établi roi sur tout Israël. Pourtant, les femmes étrangères l'entraînèrent, lui aussi, dans le péché.
27« Faut-il donc apprendre que vous commettez un aussi grand crime, et que vous péchez contre notre Dieu en prenant des femmes étrangères? »
28Un des fils de Jojada, fils d'Éliaschib, le souverain sacrificateur, était le gendre de Sanballat, le Horonite. Je le chassai loin de moi.
29Souviens-toi d'eux, ô mon Dieu, car ils ont souillé le sacerdoce et l'alliance conclue par les sacrificateurs et les Lévites.
30Je les purifiai de tout étranger, et je remis en vigueur les règles que devaient suivre les sacrificateurs et les Lévites, chacun dans sa fonction.
31Je réglai aussi l'offrande du bois aux dates fixées, ainsi que celle des prémices. Souviens-toi de moi en ma faveur, ô mon Dieu!