1Après cela, quand la colère du roi Assuérus se fut calmée, il pensa à Vasthi. Il pensa à ce qu'elle avait fait et à la décision qui avait été prise à son sujet.
2Alors les serviteurs du roi dirent: « Qu'on cherche pour le roi des jeunes filles, vierges et belles. »
3« Que le roi établisse dans toutes les provinces de son royaume des hommes chargés de rassembler à Suse, la capitale, toutes les jeunes filles vierges et belles. On les conduira dans la maison des femmes, sous la surveillance d'Hégué, eunuque du roi et gardien des femmes, qui leur donnera tout ce qu'il faut pour leurs soins de beauté. »
4« Et que la jeune fille qui plaira au roi devienne reine à la place de Vasthi. » Cet avis plut au roi, et il fit ainsi.
5Il y avait à Suse, la capitale, un Juif nommé Mardochée. Il était fils de Jaïr, fils de Schimeï, fils de Kis, de la tribu de Benjamin.
6Il avait été emmené de Jérusalem parmi les prisonniers déportés avec Jeconia, roi de Juda, par Nebucadnetsar, roi de Babylone.
7Il élevait Hadassa, c'est-à-dire Esther, la fille de son oncle, car elle n'avait ni père ni mère. La jeune fille avait une belle taille et un beau visage. À la mort de son père et de sa mère, Mardochée l'avait adoptée comme sa fille.
8On publia l'ordre du roi et son édit, et un grand nombre de jeunes filles furent rassemblées à Suse, la capitale, sous la surveillance d'Hégaï. Esther fut prise elle aussi et conduite dans la maison du roi, sous la surveillance d'Hégaï, le gardien des femmes.
9La jeune fille lui plut et trouva grâce devant lui. Il s'empressa de lui donner tout ce qu'il fallait pour ses soins de beauté et pour sa nourriture. Il lui donna sept jeunes filles choisies dans la maison du roi, et il l'installa avec elles dans le meilleur appartement de la maison des femmes.
10Esther ne dit pas de quel peuple ni de quelle famille elle venait, car Mardochée lui avait défendu d'en parler.
11Chaque jour, Mardochée allait et venait devant la cour de la maison des femmes, pour savoir comment allait Esther et comment on la traitait.
12Chaque jeune fille allait à son tour chez le roi Assuérus, après douze mois de préparation, selon la règle fixée pour les femmes. Pendant ce temps, elles prenaient soin de leur beauté: six mois avec de l'huile de myrrhe, et six mois avec des aromates et des parfums employés par les femmes.
13Voici comment chaque jeune fille allait chez le roi: quand elle passait de la maison des femmes à la maison du roi, on la laissait prendre avec elle tout ce qu'elle voulait.
14Elle y allait le soir, et le lendemain matin elle passait dans la seconde maison des femmes, sous la surveillance de Schaaschgaz, eunuque du roi et gardien des concubines. Elle ne retournait plus chez le roi, sauf si le roi le désirait et la faisait appeler par son nom.
15Esther était la fille d'Abichaïl, l'oncle de Mardochée, qui l'avait adoptée comme sa fille. Quand son tour vint d'aller chez le roi, elle ne demanda rien d'autre que ce qu'Hégaï, eunuque du roi et gardien des femmes, lui indiqua. Esther trouvait grâce aux yeux de tous ceux qui la voyaient.
16Esther fut conduite auprès du roi Assuérus, dans sa maison royale, le dixième mois, qui est le mois de Tébeth, la septième année de son règne.
17Le roi aima Esther plus que toutes les autres femmes. Elle obtint grâce et faveur devant lui plus que toutes les autres jeunes filles. Il mit la couronne royale sur sa tête et la fit reine à la place de Vasthi.
18Le roi donna un grand festin à tous ses princes et à ses serviteurs, un festin en l'honneur d'Esther. Il accorda du repos aux provinces et fit des cadeaux avec une générosité de roi.
19La seconde fois qu'on rassembla les jeunes filles, Mardochée était assis à la porte du roi.
20Esther n'avait dit ni de quelle famille ni de quel peuple elle venait, car Mardochée le lui avait défendu. Elle obéissait aux ordres de Mardochée aussi fidèlement qu'au temps où elle vivait sous sa garde.
21À cette époque, Mardochée était assis à la porte du roi. Bigthan et Théresch, deux eunuques du roi qui gardaient l'entrée, se mirent en colère et voulurent porter la main sur le roi Assuérus.
23On vérifia le fait, et on le trouva exact. Les deux eunuques furent pendus à un bois. Et cela fut écrit dans le livre des Chroniques en présence du roi.
