1Jacob vit qu'il y avait du blé en Égypte. Il dit à ses fils: « Pourquoi vous regardez-vous les uns les autres? »
2Il dit: « J'apprends qu'il y a du blé en Égypte. Descendez-y et achetez-en pour nous, pour que nous restions en vie et que nous ne mourions pas. »
4Mais Jacob n'envoya pas avec eux Benjamin, le frère de Joseph, car il craignait qu'il ne lui arrive un malheur.
5Les fils d'Israël vinrent acheter du blé, au milieu de tous ceux qui venaient aussi, car la famine était dans le pays de Canaan.
6Joseph commandait dans le pays. C'est lui qui vendait du blé à tout le peuple du pays. Les frères de Joseph arrivèrent et se prosternèrent devant lui, le visage contre terre.
7Joseph vit ses frères et les reconnut. Mais il fit comme s'il était un étranger pour eux. Il leur parla durement et leur dit: « D'où venez-vous? » Ils répondirent: « Du pays de Canaan, pour acheter de la nourriture. »
8Joseph reconnut ses frères, mais eux ne le reconnurent pas.
9Joseph se souvint des rêves qu'il avait eus à leur sujet. Il leur dit: « Vous êtes des espions. Vous êtes venus pour observer les points faibles du pays. »
10Ils lui répondirent: « Non, mon seigneur. Tes serviteurs sont venus pour acheter du blé. »
11« Nous sommes tous fils d'un même homme. Nous sommes des gens honnêtes, tes serviteurs ne sont pas des espions. »
12Il leur dit: « Pas du tout. Vous êtes venus pour observer les points faibles du pays. »
13Ils répondirent: « Nous, tes serviteurs, nous sommes douze frères, fils d'un même homme, au pays de Canaan. Le plus jeune est aujourd'hui avec notre père, et il y en a un qui n'est plus. »
14Joseph leur dit: « C'est bien ce que je viens de vous dire: vous êtes des espions. »
15Voici comment vous serez mis à l'épreuve. Par la vie de Pharaon, vous ne sortirez pas d'ici avant que votre jeune frère ne soit venu.
16« Envoyez l'un de vous chercher votre frère. Vous, restez prisonniers. Ainsi vos paroles seront mises à l'épreuve, et je saurai si la vérité est chez vous. Sinon, par la vie de Pharaon, vous êtes des espions. »
17Et il les mit tous ensemble en prison pendant trois jours.
18Le troisième jour, Joseph leur dit: « Faites ceci, et vous vivrez, car je crains Dieu. »
19Si vous êtes des gens honnêtes, que l'un de vos frères reste enfermé dans votre prison. Vous, partez, emportez du blé pour nourrir vos familles,
20« et amenez-moi votre jeune frère. Ainsi vos paroles seront mises à l'épreuve, et vous ne mourrez pas. » Et ils firent ainsi.
21Alors ils se dirent l'un à l'autre: « Oui, nous avons été coupables envers notre frère. Nous avons vu l'angoisse de son âme quand il nous suppliait, et nous ne l'avons pas écouté. C'est pour cela que ce malheur nous arrive. »
22Ruben prit la parole et leur dit: « Ne vous disais-je pas: ne commettez pas de crime contre cet enfant? Mais vous n'avez pas écouté. Et maintenant, son sang nous est redemandé. »
23Ils ne savaient pas que Joseph comprenait, car il se servait d'un interprète pour leur parler.
24Il s'éloigna d'eux pour pleurer. Puis il revint et leur parla. Ensuite il prit parmi eux Siméon et le fit enchaîner sous leurs yeux.
25Joseph ordonna qu'on remplisse de blé leurs sacs, qu'on remette l'argent de chacun dans son sac, et qu'on leur donne des provisions pour la route. On fit ainsi.
26Ils chargèrent le blé sur leurs ânes et partirent.
27À l'endroit où ils passèrent la nuit, l'un d'eux ouvrit son sac pour donner du fourrage à son âne. Il vit l'argent qui était à l'entrée du sac.
28Il dit à ses frères: « On m'a rendu mon argent, et le voici dans mon sac. » Alors le cœur leur manqua. Ils se dirent l'un à l'autre, en tremblant: « Qu'est-ce que Dieu nous a fait? »
29Ils revinrent auprès de Jacob, leur père, dans le pays de Canaan, et ils lui racontèrent tout ce qui leur était arrivé. Ils dirent:
30« L'homme qui est le seigneur du pays nous a parlé durement, et il nous a pris pour des espions. »
31Nous lui avons dit: "Nous sommes des gens honnêtes, nous ne sommes pas des espions.
32Nous sommes douze frères, fils de notre père. L'un n'est plus, et le plus jeune est aujourd'hui avec notre père au pays de Canaan."
33Et l'homme qui est le seigneur du pays nous a dit: "Voici comment je saurai si vous êtes des gens honnêtes. Laissez auprès de moi l'un de vos frères, prenez de quoi nourrir vos familles, partez,
34« et amenez-moi votre jeune frère. Je saurai ainsi que vous n'êtes pas des espions, mais des gens honnêtes. Je vous rendrai votre frère, et vous pourrez circuler librement dans le pays." »
35Quand ils vidèrent leurs sacs, chacun trouva son paquet d'argent dans son sac. Eux et leur père virent leurs paquets d'argent, et ils eurent peur.
36Jacob, leur père, leur dit: « Vous me privez de mes enfants. Joseph n'est plus, Siméon n'est plus, et vous voudriez prendre Benjamin. C'est sur moi que tout cela retombe. »
37Ruben dit à son père: « Tu feras mourir mes deux fils si je ne te ramène pas Benjamin. Remets-le entre mes mains, et je te le ramènerai. »
38Jacob dit: « Mon fils ne descendra pas avec vous. Son frère est mort, et il reste seul. S'il lui arrivait un malheur pendant le voyage que vous allez faire, vous feriez descendre mes cheveux blancs avec douleur dans le séjour des morts. »