1La famine pesait lourdement sur le pays.
2Quand ils eurent fini de manger le blé qu'ils avaient rapporté d'Égypte, Jacob dit à ses fils: « Retournez là-bas, achetez-nous un peu de nourriture. »
3Juda lui répondit: « Cet homme nous a avertis très clairement: »
4Si tu veux bien envoyer notre frère avec nous, nous descendrons et nous t'achèterons de la nourriture.
5« Mais si tu ne veux pas l'envoyer, nous ne descendrons pas. Car cet homme nous a dit: "Vous ne verrez pas mon visage si votre frère n'est pas avec vous." »
6Israël dit alors: « Pourquoi m'avez-vous fait ce mal, en disant à cet homme que vous aviez encore un frère? »
7Ils répondirent: « Cet homme nous a posé des questions sur nous et sur notre famille. Il a dit: "Votre père vit-il encore? Avez-vous un frère?" Et nous avons répondu à ses questions. Pouvions-nous savoir qu'il dirait: "Faites descendre votre frère"? »
8Juda dit à Israël, son père: « Laisse venir le garçon avec moi. Nous partirons tout de suite, et nous vivrons au lieu de mourir, nous, toi et nos enfants. »
9Je me porte garant pour lui; c'est à moi que tu le redemanderas. Si je ne te le ramène pas et si je ne le remets pas devant toi, je serai coupable envers toi pour toujours.
10« Si nous n'avions pas tant attendu, nous serions déjà revenus deux fois. »
11Israël, leur père, leur dit: « Puisqu'il le faut, faites ceci. Prenez dans vos sacs les meilleurs produits du pays, pour en porter un cadeau à cet homme: un peu de baume et un peu de miel, des parfums, de la myrrhe, des pistaches et des amandes. »
12Prenez avec vous le double d'argent, et rapportez l'argent qu'on avait mis à l'entrée de vos sacs. C'était peut-être une erreur.
13Prenez votre frère, levez-vous et retournez vers cet homme.
14« Que le Dieu tout-puissant vous fasse trouver grâce devant cet homme, et qu'il laisse revenir avec vous votre autre frère et Benjamin! Et moi, si je dois être privé de mes enfants, que j'en sois privé! »
15Ils prirent le cadeau; ils prirent aussi le double d'argent, et Benjamin avec eux. Puis ils se levèrent, descendirent en Égypte et se présentèrent devant Joseph.
16Dès que Joseph vit Benjamin avec eux, il dit à son intendant: « Fais entrer ces hommes dans la maison. Tue une bête et prépare le repas, car ces hommes mangeront avec moi à midi. »
17Cet homme fit ce que Joseph avait ordonné, et il conduisit ces hommes dans la maison de Joseph.
18Ils eurent peur quand on les conduisit à la maison de Joseph, et ils dirent: « On nous emmène à cause de l'argent remis l'autre fois dans nos sacs. C'est pour se jeter sur nous et nous attaquer, pour nous prendre comme esclaves et s'emparer de nos ânes. »
19Ils s'approchèrent de l'intendant de la maison de Joseph et lui parlèrent à l'entrée de la maison.
20Ils dirent: « Pardon, mon seigneur! Nous sommes déjà descendus une fois pour acheter de la nourriture. »
21Puis, quand nous sommes arrivés à l'endroit où nous devions passer la nuit, nous avons ouvert nos sacs. L'argent de chacun était à l'entrée de son sac, notre argent avec son poids exact. Nous le rapportons avec nous.
22« Nous avons aussi apporté d'autre argent, pour acheter de la nourriture. Nous ne savons pas qui avait mis notre argent dans nos sacs. »
23L'intendant répondit: « Soyez en paix! N'ayez pas peur. C'est votre Dieu, le Dieu de votre père, qui vous a donné un trésor dans vos sacs. Votre argent m'est bien parvenu. » Et il leur amena Siméon.
24Cet homme les fit entrer dans la maison de Joseph. Il leur donna de l'eau et ils se lavèrent les pieds; il donna aussi du fourrage à leurs ânes.
25Ils préparèrent leur cadeau, en attendant que Joseph vienne à midi, car on leur avait dit qu'ils mangeraient chez lui.
26Quand Joseph arriva à la maison, ils lui offrirent le cadeau qu'ils avaient apporté, et ils se prosternèrent jusqu'à terre devant lui.
27Il leur demanda comment ils allaient, puis il dit: « Votre vieux père, dont vous m'avez parlé, est-il en bonne santé? Vit-il encore? »
28Ils répondirent: « Ton serviteur, notre père, est en bonne santé; il vit encore. » Et ils s'inclinèrent et se prosternèrent.
29Joseph leva les yeux. Il regarda Benjamin, son frère, le fils de sa mère, et il dit: « Est-ce là votre jeune frère, dont vous m'avez parlé? » Puis il ajouta: « Que Dieu te fasse miséricorde, mon fils! »
30Il était bouleversé au plus profond de lui à cause de son frère, et il avait besoin de pleurer. Il entra en hâte dans une chambre et il y pleura.
31Puis il se lava le visage et sortit. Se retenant avec peine, il dit: « Servez le repas. »
32On servit Joseph à part, et ses frères à part. Les Égyptiens qui mangeaient avec lui furent aussi servis à part, car les Égyptiens ne pouvaient pas manger avec les Hébreux: c'est une chose abominable à leurs yeux.
33Les frères de Joseph s'assirent devant lui, le premier-né à la place de l'aîné et le plus jeune selon son âge. Et ils se regardaient les uns les autres, très étonnés.