1Voici les noms des fils d'Israël qui vinrent en Égypte avec Jacob. Chacun était venu avec sa famille:
6Joseph mourut, et aussi tous ses frères et toute cette génération-là.
7Les enfants d'Israël eurent beaucoup d'enfants. Ils devinrent très nombreux et de plus en plus puissants. Le pays en fut rempli.
9Il dit à son peuple: « Regardez, les enfants d'Israël forment un peuple plus nombreux et plus puissant que nous. »
10« Allons! Agissons avec habileté contre lui. Empêchons-le de devenir plus nombreux. Sinon, s'il arrive une guerre, il se joindra à nos ennemis pour nous combattre, et ensuite il sortira du pays. »
11On plaça donc sur lui des chefs de corvées, pour l'écraser sous des travaux pénibles. C'est ainsi qu'il bâtit les villes de Pithom et de Ramsès, qui servaient d'entrepôts à Pharaon.
12Mais plus on l'écrasait, plus il devenait nombreux et plus il s'étendait. Et l'on se mit à détester les enfants d'Israël.
13Alors les Égyptiens imposèrent aux enfants d'Israël un dur esclavage.
14Ils leur rendirent la vie amère par de rudes travaux: préparer l'argile, faire des briques, et faire tous les travaux des champs. Et c'était avec cruauté qu'ils leur imposaient toutes ces charges.
15Le roi d'Égypte parla aussi aux sages-femmes des Hébreux. L'une s'appelait Schiphra, et l'autre Pua.
16Il leur dit: « Quand vous aiderez les femmes des Hébreux à accoucher, regardez-les sur les sièges: si c'est un garçon, faites-le mourir; si c'est une fille, laissez-la vivre. »
17Mais les sages-femmes craignirent Dieu. Elles ne firent pas ce que le roi d'Égypte leur avait dit, et elles laissèrent vivre les enfants.
18Le roi d'Égypte appela les sages-femmes et leur dit: « Pourquoi avez-vous agi ainsi? Pourquoi avez-vous laissé vivre les enfants? »
19Les sages-femmes répondirent à Pharaon: « C'est que les femmes des Hébreux ne sont pas comme les Égyptiennes. Elles sont vigoureuses, et elles accouchent avant l'arrivée de la sage-femme. »
20Dieu fit du bien aux sages-femmes. Et le peuple devint nombreux et très puissant.
21Parce que les sages-femmes avaient craint Dieu, Dieu fit prospérer leurs maisons.
22Alors Pharaon donna cet ordre à tout son peuple: « Vous jetterez dans le fleuve tout garçon qui naîtra, et vous laisserez vivre toutes les filles. »