1Esdras priait et confessait les péchés, en pleurant, couché à terre devant la maison de Dieu. Pendant ce temps, une foule très nombreuse de gens d'Israël se rassembla autour de lui: des hommes, des femmes et des enfants. Et le peuple pleurait beaucoup.
2Alors Schecania, fils de Jehiel, l'un des fils d'Élam, prit la parole et dit à Esdras: « Nous avons péché contre notre Dieu: nous avons épousé des femmes étrangères, qui appartiennent aux peuples du pays. Mais il reste malgré tout une espérance pour Israël. »
3« Faisons maintenant une alliance avec notre Dieu: nous renverrons toutes ces femmes et leurs enfants. C'est l'avis de mon seigneur et de ceux qui tremblent devant les commandements de notre Dieu. Et que l'on agisse selon la loi. »
4« Lève-toi, car cette affaire te regarde. Nous serons avec toi. Prends courage et agis. »
5Esdras se leva. Il fit jurer aux chefs des sacrificateurs, aux Lévites et à tout Israël de faire ce qui venait d'être dit. Et ils le jurèrent.
6Puis Esdras quitta la place qui est devant la maison de Dieu. Il alla dans la chambre de Jochanan, fils d'Éliaschib. Une fois entré, il ne mangea pas de pain et il ne but pas d'eau, car il était dans la douleur à cause du péché de ceux qui étaient revenus de la captivité.
7On fit annoncer dans Juda et à Jérusalem que tous les fils de la captivité devaient se réunir à Jérusalem.
8D'après l'avis des chefs et des anciens, celui qui ne viendrait pas dans les trois jours perdrait tous ses biens, qui seraient confisqués, et serait lui-même exclu de l'assemblée des fils de la captivité.
9Tous les hommes de Juda et de Benjamin se rassemblèrent à Jérusalem dans les trois jours. C'était le vingtième jour du neuvième mois. Tout le peuple se tenait sur la place de la maison de Dieu. Ils tremblaient à cause de ce qui se passait et à cause de la pluie.
10Esdras, le sacrificateur, se leva et leur dit: « Vous avez péché en épousant des femmes étrangères, et vous avez rendu Israël encore plus coupable. »
11« Maintenant, reconnaissez votre faute devant l'Éternel, le Dieu de vos pères, et faites sa volonté. Séparez-vous des peuples du pays et des femmes étrangères. »
12Toute l'assemblée répondit d'une voix forte: « C'est à nous de faire comme tu l'as dit. »
13« Mais le peuple est nombreux, c'est la saison des pluies, et il n'est pas possible de rester dehors. De plus, ce n'est pas le travail d'un jour ou deux, car nous sommes nombreux à avoir péché dans cette affaire. »
14« Que nos chefs restent donc pour toute l'assemblée. Et tous ceux qui, dans nos villes, ont épousé des femmes étrangères viendront à des dates fixées, avec les anciens et les juges de chaque ville, jusqu'à ce que la colère brûlante de notre Dieu se détourne de nous dans cette affaire. »
15Seuls Jonathan, fils d'Asaël, et Jachzia, fils de Thikva, soutenus par Meschullam et par le Lévite Schabthaï, s'opposèrent à cet avis.
16Les fils de la captivité suivirent cet avis. On choisit Esdras, le sacrificateur, et des chefs de famille, selon leurs maisons paternelles, tous désignés par leurs noms. Ils siégèrent le premier jour du dixième mois pour examiner l'affaire.
17Le premier jour du premier mois, ils en finirent avec tous les hommes qui avaient épousé des femmes étrangères.
18Parmi les fils de sacrificateurs, certains avaient épousé des femmes étrangères: parmi les fils de Josué, fils de Jotsadak, et parmi ses frères, Maaséja, Éliézer, Jarib et Guedalia.
19Ils donnèrent la main et s'engagèrent à renvoyer leurs femmes et à offrir un bélier en sacrifice de culpabilité.
20Parmi les fils d'Immer: Hanani et Zebadia.
21Parmi les fils de Harim: Maaséja, Élie, Schemaeja, Jehiel et Ozias.
22Parmi les fils de Paschhur: Eljoénaï, Maaséja, Ismaël, Nethaneel, Jozabad et Éleasa.
23Parmi les Lévites: Jozabad, Schimeï, Kélaja, aussi appelé Kelitha, Pethachja, Juda et Éliézer.
24Parmi les chantres: Éliaschib. Parmi les portiers: Schallum, Thélem et Uri.
25Parmi les gens d'Israël: parmi les fils de Pareosch, Ramia, Jizzija, Malkija, Mijamin, Éléazar, Malkija et Benaja;
27parmi les fils de Zatthu: Eljoénaï, Éliaschib, Matthania, Jerémoth, Zabad et Aziza;
28parmi les fils de Bébaï: Jochanan, Hanania, Zabbaï et Athlaï;
29parmi les fils de Bani: Meschullam, Malluc, Adaja, Jaschub, Scheal et Ramoth;
30parmi les fils de Pachath-Moab: Adna, Kelal, Benaja, Maaséja, Matthania, Betsaleel, Binnuï et Manassé;
31parmi les fils de Harim: Éliézer, Jischija, Malkija, Schemaeja, Siméon,
32Benjamin, Malluc et Schemaria;
33parmi les fils de Haschum: Matthnaï, Matthattha, Zabad, Éliphéleth, Jerémaï, Manassé et Schimeï;
34parmi les fils de Bani: Maadaï, Amram, Uel,
35Benaja, Bédia, Keluhu,
36Vania, Merémoth, Éliaschib,
37Matthania, Matthnaï, Jaasaï,
38Bani, Binnuï, Schimeï,
39Schélémia, Nathan, Adaja,
40Macnadbaï, Schaschaï, Scharaï,
41Azareel, Schélémia, Schemaria,
42Schallum, Amaria et Joseph;
43parmi les fils de Nebo: Jeïel, Matthithia, Zabad, Zebina, Jaddaï, Joël et Benaja.
44Tous ceux-là avaient pris des femmes étrangères, et plusieurs en avaient eu des enfants.