1Paroles de Néhémie, fils de Hacalia. Au mois de Kisleu, la vingtième année, j'étais à Suse, dans la capitale.
2Hanani, l'un de mes frères, arriva de Juda avec quelques hommes. Je les questionnai au sujet des Juifs qui avaient échappé et qui restaient de la captivité, et au sujet de Jérusalem.
3Ils me répondirent: « Ceux qui restent de la captivité sont là-bas, dans la province. Ils sont dans un grand malheur et dans la honte. Les murailles de Jérusalem sont en ruines, et ses portes ont été brûlées par le feu. »
4Quand j'entendis ces paroles, je m'assis, je pleurai, et je restai plusieurs jours dans la tristesse. Je jeûnai et je priai devant le Dieu des cieux.
5Je dis: « Ô Éternel, Dieu des cieux, Dieu grand et redoutable, toi qui gardes ton alliance et qui fais miséricorde à ceux qui t'aiment et qui observent tes commandements, »
6« que ton oreille soit attentive et que tes yeux soient ouverts. Écoute la prière que ton serviteur t'adresse en ce moment, jour et nuit, pour tes serviteurs les enfants d'Israël. Je confesse les péchés des enfants d'Israël, nos péchés contre toi. Car moi et la maison de mon père, nous avons péché. »
7« Nous t'avons offensé. Nous n'avons pas observé les commandements, les lois et les règles que tu as donnés à Moïse, ton serviteur. »
8« Souviens-toi de la parole que tu as ordonné à Moïse, ton serviteur, de prononcer: "Si vous péchez, je vous disperserai parmi les peuples; »
9« mais si vous revenez à moi, si vous observez mes commandements et si vous les mettez en pratique, alors, même si vous étiez chassés jusqu'au bout du ciel, de là je vous rassemblerai. Je vous ramènerai dans le lieu que j'ai choisi pour y faire habiter mon nom." »
10« Ils sont tes serviteurs et ton peuple. Tu les as rachetés par ta grande puissance et par ta main forte. »
11« Ah, Seigneur, que ton oreille soit attentive à la prière de ton serviteur et à la prière de tes serviteurs qui veulent craindre ton nom. Donne aujourd'hui du succès à ton serviteur, et fais-lui trouver grâce devant cet homme. » J'étais alors l'échanson du roi.
