1Au mois de Nisan, la vingtième année du roi Artaxerxès, le vin était devant lui. Je pris le vin et je l'offris au roi. Jamais je n'avais paru triste devant lui.
2Le roi me dit: « Pourquoi as-tu mauvais visage? Tu n'es pourtant pas malade. Ce ne peut être qu'un chagrin du cœur. » Je fus saisi d'une grande crainte,
3et je répondis au roi: « Que le roi vive pour toujours! Comment n'aurais-je pas mauvais visage? La ville où sont les tombeaux de mes pères est détruite, et ses portes ont été brûlées par le feu. »
4Le roi me dit: « Que demandes-tu? » Je priai le Dieu des cieux,
5et je répondis au roi: « Si le roi le trouve bon, et si ton serviteur te plaît, envoie-moi en Juda, vers la ville où sont les tombeaux de mes pères, pour que je la rebâtisse. »
6Le roi, à côté de qui la reine était assise, me dit alors: « Combien de temps durera ton voyage, et quand seras-tu de retour? » Le roi accepta de me laisser partir, et je lui fixai une date.
7Puis je dis au roi: « Si le roi le trouve bon, qu'on me donne des lettres pour les gouverneurs de l'autre côté du fleuve, pour qu'ils me laissent passer et entrer en Juda. »
8« Qu'on me donne aussi une lettre pour Asaph, le garde des forêts du roi, pour qu'il me fournisse du bois de charpente. Il m'en faut pour les portes de la citadelle près de la maison, pour la muraille de la ville, et pour la maison que j'habiterai. » Le roi me donna ces lettres, car la bonne main de mon Dieu était sur moi.
9J'allai trouver les gouverneurs de l'autre côté du fleuve, et je leur remis les lettres du roi. Le roi m'avait fait accompagner par des chefs de l'armée et par des cavaliers.
10Sanballat, le Horonite, et Tobija, le serviteur ammonite, l'apprirent. Ils furent très mécontents qu'un homme soit venu chercher le bien des enfants d'Israël.
11J'arrivai à Jérusalem, et j'y passai trois jours.
12Ensuite, je me levai pendant la nuit avec quelques hommes. Je n'avais dit à personne ce que mon Dieu m'avait mis au cœur de faire pour Jérusalem. Je n'avais avec moi aucune autre bête que celle que je montais.
13Je sortis de nuit par la porte de la vallée, et je me dirigeai vers la source du dragon et vers la porte du fumier. Je regardais les murailles de Jérusalem en ruines, et je pensais à ses portes brûlées par le feu.
14Je passai près de la porte de la source et de l'étang du roi. Il n'y avait pas de place pour que la bête que je montais puisse passer.
15Je montai de nuit par le torrent, et je regardai encore la muraille. Puis je rentrai par la porte de la vallée, et je fus ainsi de retour.
16Les magistrats ne savaient pas où j'étais allé, ni ce que je faisais. Jusqu'à ce moment, je n'avais rien dit aux Juifs, ni aux sacrificateurs, ni aux grands, ni aux magistrats, ni à aucun de ceux qui s'occupaient des travaux.
17Je leur dis alors: « Vous voyez le malheur où nous sommes. Jérusalem est détruite, et ses portes ont été brûlées par le feu. Venez, rebâtissons la muraille de Jérusalem, et nous ne serons plus couverts de honte. »
18Je leur racontai comment la bonne main de mon Dieu avait été sur moi, et quelles paroles le roi m'avait dites. Ils répondirent: « Levons-nous, et bâtissons. » Et ils s'encouragèrent dans cette bonne décision.
19Sanballat, le Horonite, Tobija, le serviteur ammonite, et Guéschem, l'Arabe, en furent informés. Ils se moquèrent de nous et nous méprisèrent. Ils dirent: « Que faites-vous là? Vous révoltez-vous contre le roi? »
20Je leur fis cette réponse: « Le Dieu des cieux nous donnera le succès. Nous, ses serviteurs, nous nous lèverons et nous bâtirons. Mais vous, vous n'avez ni part, ni droit, ni souvenir dans Jérusalem. »
