1Quand tout cela fut terminé, les chefs s'approchèrent de moi et me dirent: « Le peuple d'Israël, les sacrificateurs et les Lévites ne se sont pas séparés des peuples de ces pays. Ils imitent leurs pratiques abominables, celles des Cananéens, des Héthiens, des Phéréziens, des Jébusiens, des Ammonites, des Moabites, des Égyptiens et des Amoréens. »
2« Car ils ont pris leurs filles pour eux et pour leurs fils. Ils ont mêlé la race sainte avec les peuples de ces pays. Et les chefs et les magistrats ont été les premiers à commettre ce péché. »
3Quand j'entendis cela, je déchirai mes vêtements et mon manteau, je m'arrachai les cheveux de la tête et les poils de la barbe, et je m'assis, accablé.
4Tous ceux qui tremblaient devant les paroles du Dieu d'Israël se rassemblèrent auprès de moi, à cause du péché de ceux qui étaient revenus de la captivité. Et moi, je restai assis, accablé, jusqu'à l'offrande du soir.
5Puis, au moment de l'offrande du soir, je sortis de mon abattement. Mes vêtements et mon manteau étaient déchirés. Je tombai à genoux et j'étendis les mains vers l'Éternel, mon Dieu,
6et je dis: « Mon Dieu, je suis couvert de confusion, et j'ai honte, ô mon Dieu, de lever mon visage vers toi. Car nos fautes se sont multipliées par-dessus nos têtes, et nos péchés ont atteint le ciel. »
7« Depuis le temps de nos pères et jusqu'à aujourd'hui, nous sommes grandement coupables. C'est à cause de nos fautes que nous avons été livrés, nous, nos rois et nos sacrificateurs, aux mains des rois étrangers, à l'épée, à la captivité, au pillage, et à la honte qui couvre aujourd'hui notre visage. »
8« Et pourtant l'Éternel, notre Dieu, vient de nous faire grâce. Il nous a laissé quelques survivants et il nous a accordé un abri dans son saint lieu, pour éclairer nos yeux et nous donner un peu de vie au milieu de notre esclavage. »
9« Car nous sommes esclaves, mais Dieu ne nous a pas abandonnés dans notre esclavage. Il nous a donné la faveur des rois de Perse, pour nous garder en vie, pour que nous puissions rebâtir la maison de notre Dieu et en relever les ruines, et pour nous donner un refuge en Juda et à Jérusalem. »
10« Maintenant, après cela, que dirons-nous, ô notre Dieu? Car nous avons abandonné tes commandements, »
11« ces commandements que tu nous avais donnés par tes serviteurs les prophètes, en disant: "Le pays où vous entrez pour le posséder est un pays souillé par les impuretés des peuples de ces contrées. D'un bout à l'autre, ils l'ont rempli de leurs pratiques abominables et de leurs impuretés. »
12« "Ne donnez donc pas vos filles à leurs fils et ne prenez pas leurs filles pour vos fils. Ne cherchez jamais ni leur prospérité ni leur bien-être. Ainsi vous deviendrez forts, vous mangerez les meilleurs produits du pays, et vous le laisserez pour toujours en héritage à vos fils." »
13« Tout cela nous est arrivé à cause de nos mauvaises actions et de nos grandes fautes. Pourtant, ô notre Dieu, tu ne nous as pas punis autant que nos fautes le méritaient, et tu nous as gardé ces survivants. »
14« Allons-nous recommencer à désobéir à tes commandements et à nous unir par mariage à ces peuples abominables? Ta colère n'éclaterait-elle pas encore contre nous, jusqu'à nous détruire, sans laisser ni reste ni survivant? »
15« Éternel, Dieu d'Israël, tu es juste, car nous sommes aujourd'hui un reste de survivants. Nous voici devant toi comme des coupables, et personne ne peut ainsi tenir devant toi. »