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Os momentos-chave do livro, em ordem, uma imagem de cada vez.
Juízes 3:8-11
Otoniel liberta Israel
O povo de Israel esquece Deus. As pessoas passam a adorar outros deuses, estátuas de madeira e pedra. Então Deus fica irado. Ele deixa um rei poderoso, Cuchã-Risataim, esmagar Israel. Durante oito anos, o povo vive sob seu domínio, com medo e miséria.
Cansados de sofrer, os israelitas clamam a Deus. Eles pedem ajuda. Deus os ouve. Ele escolhe um homem para salvá-los: Otniel, um guerreiro corajoso, sobrinho de Calebe. O espírito de Deus vem sobre ele e lhe dá uma força extraordinária.
Otniel parte para o combate contra Cuchã-Risataim. Ele o vence. A vitória é total. O rei estrangeiro volta para casa, derrotado. Graças a Otniel, o país finalmente encontra a paz. Durante quarenta anos, Israel vive tranquilo, sem guerra nem opressão. Depois Otniel morre. Essa história vai se repetir várias vezes no livro dos Juízes.
Juízes 3:15-26
Eúde mata Eglom
Os israelitas clamam a Deus. Há dezoito anos, o rei de Moabe, Eglom, os esmaga sob seu poder. Deus escolhe um homem chamado Eúde, canhoto, para libertá-los. Eúde fabrica uma espada curta, de dois gumes, e a prende sob suas roupas, contra a coxa direita, onde ninguém olha.
Eúde vai levar o tributo ao rei Eglom, um homem muito gordo. Depois de entregar os presentes, ele dispensa seus servos. Então volta sozinho e diz: "Tenho uma mensagem secreta para ti, ó rei." Eglom se levanta do assento. Eúde se aproxima e diz: "Tenho uma mensagem de Deus para ti." Ele saca a espada da coxa direita e golpeia o rei bem na barriga. A lâmina afunda tão fundo que a gordura se fecha sobre ela. Eúde sai, fecha as portas atrás de si, e escapa tranquilamente.
Os servos do rei esperam muito tempo diante da porta fechada, achando que ele está se aliviando. Enquanto isso, Eúde foge para as montanhas de Efraim, são e salvo.
Juízes 4:4-22
Débora, Baraque e Jael vencem Sísera
Em Israel, uma mulher julga o povo. Ela se chama Débora, é profetisa. As pessoas vêm vê-la debaixo de uma palmeira para resolver seus assuntos.
Débora chama um homem, Baraque. Ela diz: "Deus te ordena ir combater Sísera, o general inimigo. Leva dez mil homens." Baraque responde: "Eu vou, mas só se você vier comigo." Débora aceita, mas acrescenta: "Então não será a você que caberá a honra. Deus entregará Sísera nas mãos de uma mulher."
A batalha acontece. O exército de Sísera é esmagado. Sísera foge a pé e se esconde na tenda de uma mulher chamada Jael. Ela lhe dá leite, o cobre com uma manta. Enquanto ele dorme, Jael pega uma estaca de tenda e um martelo. Ela a crava em sua têmpora. Sísera morre. A palavra de Débora se cumpre.
Juízes 6:11-24
O chamado de Gideão
Gideão debulha seu trigo escondido, num lagar, longe dos olhares. Os midianitas saqueiam o país há anos, e todos têm medo. De repente, um anjo se senta debaixo do carvalho, ao lado dele.
"O Senhor está contigo, valente guerreiro!" diz o anjo. Gideão responde: "Se Deus está conosco, por que toda essa desgraça? Minha família é a mais pobre, e eu sou o menor na casa de meu pai." O anjo responde: "Vai com essa força que tens. Sou eu quem te envia."
Gideão pede um sinal. Ele prepara um cabrito e pão, coloca-os sobre uma rocha. O anjo toca a oferta com seu bastão. Um fogo salta e tudo queima, depois o anjo desaparece. Gideão entende então quem falou com ele. Ele constrói um altar e o chama de "O Senhor é paz".
Juízes 7:1-22
Os 300 de Gideão vencem Midiã
Gideão reúne seu exército perto da fonte de Harode. Trinta e dois mil homens estão prontos contra Midiã. Mas Deus diz: "Vocês são numerosos demais. Se eu der a vitória a vocês, vocês dirão que foi a própria força que salvou."
Deus seleciona os homens. Primeiro os que têm medo voltam para casa: vinte e dois mil vão embora. Restam dez mil. Deus diz de novo: "Ainda é demais." À beira da água, ele escolhe os que bebem lambendo como cães, de pé, sem se ajoelhar. São apenas trezentos. Gideão mantém esses trezentos homens.
Chegada a noite, Gideão divide seus homens em três grupos. Ele dá a cada um uma trombeta, um cântaro vazio e uma tocha escondida dentro. Eles cercam o acampamento de Midiã. No sinal, todos sopram as trombetas, quebram os cântaros e gritam: "A espada do Senhor e de Gideão!" As tochas brilham na noite. Os midianitas entram em pânico, lutam entre si, e fogem em desordem. A vitória vem só de Deus.
Juízes 9:1-57
Abimeleque se autoproclama rei e morre
Abimeleque é filho de Gideão, nascido de uma escrava. Ele vai ver seus irmãos em Siquém. Diz aos habitantes: "Vocês querem ser governados por setenta filhos de Gideão, ou por um único homem, eu?" As pessoas de Siquém lhe dão dinheiro. Com esse dinheiro, Abimeleque contrata homens sem escrúpulos. Juntos, eles matam seus setenta irmãos sobre uma mesma pedra. Só um sobrevive, Jotão, o mais novo, escondido a tempo.
Jotão sobe a uma montanha e grita uma fábula para o povo de Siquém. As árvores procuram um rei. A oliveira recusa, a figueira recusa, a videira recusa. Só o espinheiro aceita, e ameaça queimar todo mundo. Jotão anuncia a desgraça, depois foge.
Três anos se passam. Abimeleque reina, mas Siquém se revolta contra ele. A guerra estoura. Abimeleque destrói a cidade, queima uma torre cheia de gente. Depois, ao atacar Tebes, uma mulher deixa cair uma pedra de moinho sobre sua cabeça do alto de um muro. Mortalmente ferido, ele pede a seu servo que o mate com uma espada, para não morrer morto por uma mulher.
Juízes 11:30-39
O voto de Jefté e sua filha
Jefté parte para o combate contra os amonitas. Antes da batalha, faz uma promessa a Deus. Ele diz: "Se me deres a vitória, quando eu voltar, a primeira pessoa que sair de minha casa para me receber, eu a oferecerei em sacrifício."
Jefté vence a guerra. Ele volta para casa, cheio de alegria. Mas é sua filha única quem sai primeiro, dançando ao som dos tamborins para festejar seu pai. Jefté rasga suas roupas de dor. "Minha filha, você parte meu coração! Fiz uma promessa, não posso voltar atrás."
Sua filha aceita seu destino com coragem. Ela pede dois meses para chorar sua juventude nas montanhas, com suas amigas. Depois ela volta, e Jefté cumpre sua terrível palavra. Desde esse dia, as filhas de Israel reservam um tempo todo ano para se lembrar dela.
Juízes 14:5-20
Sansão mata o leão e propõe seu enigma
Sansão caminha rumo a Timna com seu pai e sua mãe. Um leão jovem surge rugindo. Sansão o rasga com as próprias mãos, como se rasga um cabrito. Ele não conta nada a ninguém.
Mais tarde, ele volta pelo mesmo caminho. No corpo do leão morto, abelhas fizeram seu mel. Sansão come dele, e dá aos pais, sem lhes dizer de onde veio esse mel.
No dia do casamento, Sansão propõe um enigma aos trinta companheiros filisteus: "Do que come saiu o que se come, do forte saiu o doce." Eles não encontram a resposta. Ameaçam a mulher de Sansão de queimar sua casa se ela não lhes contar o segredo. Chorando por sete dias, ela acaba descobrindo, e trai o marido. Furioso por ter sido enganado, Sansão mata trinta homens em Ascalom para pagar sua dívida, depois volta sozinho para a casa do pai.
Juízes 16:4-21
Dalila trai Sansão
Sansão se apaixona por uma mulher chamada Dalila. Os chefes filisteus vão procurá-la em segredo. "Descubra o segredo da força dele, dizem eles, e te daremos muito dinheiro."
Dalila insiste todos os dias. Três vezes, Sansão mente sobre a origem de sua força. Três vezes, ela o trai chamando os filisteus para capturá-lo, mas ele rompe todas as cordas facilmente.
Dalila chora e o importuna sem parar: "Você não me ama, já que não me conta nada!" Cansado, Sansão acaba confessando tudo: "Meu cabelo nunca foi cortado. Se o rasparem, perco minha força."
Enquanto ele dorme em seu colo, Dalila manda raspar suas sete tranças. Os filisteus chegam. Sansão se levanta, achando que pode lutar como antes, mas o Senhor o deixou. Eles o capturam, arrancam seus olhos e o acorrentam na prisão de Gaza.
Juízes 19:22-30
O crime em Gibeá
Um levita viaja com sua concubina. A noite cai em Gibeá, cidade da tribo de Benjamim. Um velho os acolhe em sua casa para dormir.
Homens da cidade cercam a casa. Eles batem à porta e gritam: "Traga esse homem para fora, queremos conhecê-lo!" O velho suplica: "Não, meus irmãos, não façam esse mal." Mas os homens não escutam nada. O levita empurra sua concubina para fora. Os homens abusam dela a noite toda, até de manhã.
Ao amanhecer, ela cai diante da porta. O levita a encontra ali, morta. Ele a coloca sobre seu jumento, volta para casa. Pega uma faca, corta o corpo dela em doze partes, uma para cada tribo de Israel. Envia essas partes por todo o país. Em toda parte, as pessoas ficam horrorizadas. Dizem: "Nunca se viu uma coisa dessas desde a saída do Egito. É preciso fazer alguma coisa!"
