1Abimélec, fils de Jerubbaal, se rendit à Sichem chez les frères de sa mère. Il leur parla ainsi, et il parla de même à toute la famille du père de sa mère:
2« Dites, je vous prie, à tous les habitants de Sichem: ““Qu'est-ce qui vaut mieux pour vous: que soixante-dix hommes, tous fils de Jerubbaal, règnent sur vous, ou bien qu'un seul homme règne sur vous?”” Et souvenez-vous que je suis votre os et votre chair. »
3Les frères de sa mère répétèrent pour lui toutes ces paroles à tous les habitants de Sichem. Et leur cœur pencha pour Abimélec, car ils se disaient: « C'est notre frère. »
4Ils lui donnèrent soixante-dix sicles d'argent, pris dans la maison de Baal-Berith. Abimélec s'en servit pour payer des misérables et des gens sans foi, qui le suivirent.
5Il alla dans la maison de son père, à Ophra, et il tua ses frères, les fils de Jerubbaal, soixante-dix hommes, sur une même pierre. Seul Jotham, le plus jeune fils de Jerubbaal, échappa, car il s'était caché.
6Tous les habitants de Sichem et toute la maison de Millo se rassemblèrent. Ils vinrent et proclamèrent Abimélec roi, près du chêne planté dans Sichem.
7Jotham l'apprit. Il alla se placer au sommet de la montagne de Garizim et leur cria d'une voix forte: « Écoutez-moi, habitants de Sichem, et que Dieu vous écoute! »
8« Les arbres partirent pour choisir un roi et le mettre à leur tête. Ils dirent à l'olivier: ““Règne sur nous.”” »
9« Mais l'olivier leur répondit: ““Vais-je renoncer à mon huile, qui me vaut les honneurs de Dieu et des hommes, pour aller me balancer au-dessus des arbres?”” »
10« Les arbres dirent au figuier: ““Viens, toi, règne sur nous.”” »
11« Mais le figuier leur répondit: ““Vais-je renoncer à ma douceur et à mon excellent fruit, pour aller me balancer au-dessus des arbres?”” »
12« Les arbres dirent à la vigne: ““Viens, toi, règne sur nous.”” »
13« Mais la vigne leur répondit: ““Vais-je renoncer à mon vin, qui réjouit Dieu et les hommes, pour aller me balancer au-dessus des arbres?”” »
14« Alors tous les arbres dirent au buisson d'épines: ““Viens, toi, règne sur nous.”” »
15« Et le buisson d'épines répondit aux arbres: ““Si c'est vraiment de bonne foi que vous voulez me donner l'onction comme roi, venez vous abriter sous mon ombre. Sinon, un feu sortira du buisson d'épines et dévorera les cèdres du Liban.”” »
16« Maintenant, avez-vous agi de bonne foi et avec droiture en proclamant Abimélec roi? Avez-vous été bons envers Jerubbaal et sa maison? L'avez-vous traité comme il le méritait pour ce qu'il a fait? »
17« Car mon père a combattu pour vous. Il a risqué sa vie et il vous a délivrés de la main de Madian. »
18« Mais vous, vous vous êtes dressés contre la maison de mon père. Vous avez tué ses fils, soixante-dix hommes, sur une même pierre. Et vous avez proclamé roi des habitants de Sichem Abimélec, le fils de sa servante, parce qu'il est votre frère. »
19« Si c'est de bonne foi et avec droiture que vous avez agi aujourd'hui envers Jerubbaal et sa maison, alors qu'Abimélec fasse votre joie, et que vous fassiez la sienne! »
20« Sinon, qu'un feu sorte d'Abimélec et dévore les habitants de Sichem et la maison de Millo, et qu'un feu sorte des habitants de Sichem et de la maison de Millo et dévore Abimélec! »
21Puis Jotham s'échappa et prit la fuite. Il s'en alla à Beer et y resta, loin d'Abimélec, son frère.
22Abimélec domina trois ans sur Israël.
23Alors Dieu envoya un mauvais esprit entre Abimélec et les habitants de Sichem, et les habitants de Sichem trahirent Abimélec.
24Ainsi la violence commise contre les soixante-dix fils de Jerubbaal fut punie, et leur sang retomba sur Abimélec, leur frère, qui les avait tués, et sur les habitants de Sichem, qui l'avaient aidé à tuer ses frères.
25Les habitants de Sichem placèrent contre lui, sur les sommets des montagnes, des hommes en embuscade. Ils dépouillaient tous ceux qui passaient près d'eux sur le chemin. On le rapporta à Abimélec.
26Gaal, fils d'Ébed, vint avec ses frères, et ils passèrent à Sichem. Les habitants de Sichem eurent confiance en lui.
27Ils sortirent dans la campagne, vendangèrent leurs vignes et foulèrent les raisins. Puis ils firent la fête. Ils entrèrent dans la maison de leur dieu, ils mangèrent et burent, et ils maudirent Abimélec.
28Gaal, fils d'Ébed, disait: « Qui est Abimélec, et qu'est Sichem, pour que nous servions Abimélec? N'est-il pas le fils de Jerubbaal, et Zebul n'est-il pas son commissaire? Servez plutôt les hommes de Hamor, père de Sichem. Mais nous, pourquoi servirions-nous Abimélec? »
29« Si seulement j'étais le maître de ce peuple, je renverserais Abimélec! » Et il disait à Abimélec: « Renforce ton armée, et viens! »
30Zebul, gouverneur de la ville, apprit ce que disait Gaal, fils d'Ébed, et sa colère s'enflamma.
31Il envoya en secret des messagers à Abimélec pour lui dire: « Gaal, fils d'Ébed, et ses frères sont venus à Sichem, et ils soulèvent la ville contre toi. »
32Maintenant, pars de nuit, toi et le peuple qui est avec toi, et cache-toi en embuscade dans la campagne.
33« Le matin, au lever du soleil, tu te jetteras avec force sur la ville. Et quand Gaal et le peuple qui est avec lui sortiront contre toi, tu lui feras ce que tu pourras. »
34Abimélec et tout le peuple qui était avec lui partirent de nuit, et ils se mirent en embuscade près de Sichem, en quatre groupes.
35Gaal, fils d'Ébed, sortit et se tint à l'entrée de la porte de la ville. Alors Abimélec et tout le peuple qui était avec lui se levèrent de l'embuscade.
36Gaal vit ce peuple et dit à Zebul: « Regarde, un peuple descend du sommet des montagnes. » Zebul lui répondit: « C'est l'ombre des montagnes que tu prends pour des hommes. »
37Gaal reprit la parole et dit: « C'est bien un peuple qui descend des hauteurs du pays, et une troupe arrive par le chemin du chêne des devins. »
38Zebul lui répondit: « Où donc est ta bouche, toi qui disais: ““Qui est Abimélec, pour que nous le servions?”” N'est-ce pas là le peuple que tu méprisais? Avance maintenant, et combats-le! »
40Abimélec le poursuivit, et Gaal s'enfuit devant lui. Beaucoup d'hommes tombèrent morts jusqu'à l'entrée de la porte.
41Abimélec s'arrêta à Aruma. Et Zebul chassa Gaal et ses frères, qui ne purent plus rester à Sichem.
42Le lendemain, le peuple sortit dans la campagne. On en informa Abimélec.
43Il prit sa troupe, la partagea en trois groupes et se mit en embuscade dans la campagne. Quand il vit que le peuple sortait de la ville, il se leva contre eux et les battit.
44Abimélec et les groupes qui étaient avec lui s'avancèrent et se placèrent à l'entrée de la porte de la ville. Deux de ces groupes se jetèrent sur tous ceux qui étaient dans la campagne et les battirent.
45Abimélec attaqua la ville toute la journée. Il la prit et tua le peuple qui s'y trouvait. Puis il rasa la ville et y sema du sel.
46Quand ils apprirent cela, tous les habitants de la tour de Sichem se rendirent dans la forteresse de la maison du dieu Berith.
48Alors Abimélec monta sur la montagne de Tsalmon, lui et tout le peuple qui était avec lui. Il prit une hache en main, coupa une branche d'arbre, la souleva et la mit sur son épaule. Puis il dit au peuple qui était avec lui: « Vous avez vu ce que j'ai fait; dépêchez-vous de faire comme moi. »
49Chacun coupa une branche, et ils suivirent Abimélec. Ils placèrent les branches contre la forteresse et y mirent le feu avec ceux qui s'y trouvaient. Ainsi périrent tous les gens de la tour de Sichem, environ mille personnes, hommes et femmes.
50Abimélec marcha contre Thébets. Il assiégea Thébets et la prit.
51Il y avait au milieu de la ville une tour solide. Tous les habitants de la ville, hommes et femmes, s'y réfugièrent. Ils fermèrent la porte derrière eux et montèrent sur le toit de la tour.
52Abimélec arriva jusqu'à la tour. Il l'attaqua et s'approcha de la porte pour y mettre le feu.
53Alors une femme lança sur la tête d'Abimélec un morceau de meule de moulin et lui brisa le crâne.
54Aussitôt il appela le jeune homme qui portait ses armes et lui dit: « Tire ton épée et donne-moi la mort, pour qu'on ne dise pas de moi: ““C'est une femme qui l'a tué.”” » Le jeune homme le transperça, et il mourut.
55Quand les hommes d'Israël virent qu'Abimélec était mort, ils s'en allèrent chacun chez soi.
56Ainsi Dieu fit retomber sur Abimélec le mal qu'il avait fait à son père, en tuant ses soixante-dix frères.
57Et Dieu fit retomber sur la tête des gens de Sichem tout le mal qu'ils avaient fait. Ainsi s'accomplit sur eux la malédiction de Jotham, fils de Jerubbaal.
