1En ce temps-là, il n'y avait pas de roi en Israël. Un Lévite, qui habitait tout au fond de la montagne d'Éphraïm, prit pour concubine une femme de Bethléhem de Juda.
2Sa concubine lui fut infidèle. Elle le quitta pour aller chez son père, à Bethléhem de Juda, et elle y resta quatre mois.
3Son mari se leva et alla vers elle, pour lui parler avec douceur et la ramener. Il avait avec lui son serviteur et deux ânes. Elle le fit entrer dans la maison de son père. Quand le père de la jeune femme le vit, il le reçut avec joie.
4Son beau-père, le père de la jeune femme, le retint trois jours chez lui. Ils mangèrent et burent, et ils y passèrent la nuit.
5Le quatrième jour, ils se levèrent de bon matin, et le Lévite se préparait à partir. Mais le père de la jeune femme dit à son gendre: « Prends un morceau de pain pour reprendre des forces; vous partirez ensuite. »
6Ils s'assirent et mangèrent et burent tous les deux ensemble. Puis le père de la jeune femme dit au mari: « Décide-toi donc à passer la nuit ici, et que ton cœur se réjouisse. »
7Le mari se levait pour s'en aller, mais son beau-père insista tellement qu'il passa encore la nuit.
8Le cinquième jour, il se leva de bon matin pour partir. Alors le père de la jeune femme dit: « Reprends des forces, je t'en prie, et restez jusqu'à la fin du jour. » Et ils mangèrent tous les deux.
9Le mari se levait pour s'en aller avec sa concubine et son serviteur. Mais son beau-père, le père de la jeune femme, lui dit: « Regarde, le jour baisse, il se fait tard: passez donc la nuit ici. Le jour est sur son déclin; passe la nuit ici, et que ton cœur se réjouisse. Demain, vous vous lèverez de bon matin pour vous mettre en route, et tu rentreras chez toi. »
10Le mari ne voulut pas passer la nuit. Il se leva et partit. Il arriva en face de Jebus, c'est-à-dire Jérusalem, avec les deux ânes chargés et avec sa concubine.
11Quand ils furent près de Jebus, le jour avait beaucoup baissé. Le serviteur dit alors à son maître: « Viens, allons vers cette ville des Jébusiens, et nous y passerons la nuit. »
12Son maître lui répondit: « Nous n'entrerons pas dans une ville d'étrangers, où il n'y a pas d'enfants d'Israël; nous irons jusqu'à Guibea. »
13Il dit encore à son serviteur: « Viens, approchons-nous de l'un de ces lieux, Guibea ou Rama, et nous y passerons la nuit. »
14Ils continuèrent à marcher, et le soleil se coucha quand ils furent près de Guibea, qui appartient à Benjamin.
15Ils prirent ce chemin pour aller passer la nuit à Guibea. Le Lévite entra et s'arrêta sur la place de la ville. Personne ne les reçut dans sa maison pour y passer la nuit.
16Alors un vieillard revint le soir de son travail aux champs. Cet homme venait de la montagne d'Éphraïm, et il habitait à Guibea. Les gens du lieu étaient Benjamites.
17Il leva les yeux et vit le voyageur sur la place de la ville. Le vieillard lui dit: « Où vas-tu, et d'où viens-tu? »
18Il lui répondit: « Nous allons de Bethléhem de Juda jusqu'au fond de la montagne d'Éphraïm, d'où je suis. J'étais allé à Bethléhem de Juda, et je me rends à la maison de l'Éternel. Mais personne ne me reçoit chez lui. »
19« Pourtant nous avons de la paille et du fourrage pour nos ânes; nous avons aussi du pain et du vin pour moi, pour ta servante et pour le garçon qui est avec tes serviteurs. Il ne nous manque rien. »
20Le vieillard dit: « Que la paix soit avec toi! Je me charge de tous tes besoins; tu ne passeras pas la nuit sur la place. »
21Il les fit entrer dans sa maison et donna du fourrage aux ânes. Les voyageurs se lavèrent les pieds, puis ils mangèrent et burent.
22Pendant qu'ils se réjouissaient, les hommes de la ville, des gens mauvais, entourèrent la maison. Ils frappèrent à la porte et dirent au vieillard, le maître de la maison: « Fais sortir l'homme qui est entré chez toi, pour que nous couchions avec lui. »
23Le maître de la maison sortit vers eux et leur dit: « Non, mes frères, ne faites pas le mal, je vous en prie. Cet homme est entré dans ma maison: ne commettez pas une chose aussi honteuse. »
24« Voici ma fille, qui est vierge, et la concubine de cet homme. Je vous les amènerai dehors. Vous les déshonorerez et vous leur ferez ce que vous voudrez. Mais ne commettez pas contre cet homme une action aussi honteuse. »
25Ces gens ne voulurent pas l'écouter. Alors l'homme prit sa concubine et la leur amena dehors. Ils couchèrent avec elle et abusèrent d'elle toute la nuit, jusqu'au matin; puis ils la renvoyèrent au lever de l'aurore.
26Vers le matin, cette femme alla tomber à l'entrée de la maison de l'homme chez qui était son mari, et elle resta là jusqu'au jour.
27Le matin, son mari se leva, ouvrit la porte de la maison et sortit pour continuer sa route. Mais la femme, sa concubine, était étendue à l'entrée de la maison, les mains sur le seuil.
28Il lui dit: « Lève-toi, et allons-nous-en. » Elle ne répondit pas. Alors le mari la mit sur un âne et partit pour rentrer chez lui.
29Arrivé chez lui, il prit un couteau, saisit sa concubine et la coupa membre par membre en douze morceaux, qu'il envoya dans tout le territoire d'Israël.
30Tous ceux qui virent cela dirent: « Jamais rien de pareil n'est arrivé ni ne s'est vu depuis le jour où les enfants d'Israël sont montés du pays d'Égypte jusqu'à aujourd'hui. Réfléchissez à cette affaire, consultez-vous, et parlez. »
