1En ce temps-là, il n'y avait pas de roi en Israël. La tribu des Danites cherchait un territoire où s'établir, car jusqu'à ce jour elle n'avait pas reçu d'héritage au milieu des tribus d'Israël.
2Les fils de Dan choisirent parmi eux tous, dans leurs familles, cinq hommes vaillants. Ils les envoyèrent de Tsorea et d'Eschthaol pour explorer le pays et l'examiner. Ils leur dirent: « Allez, examinez le pays. » Ces hommes arrivèrent dans la montagne d'Éphraïm, jusqu'à la maison de Mica, et ils y passèrent la nuit.
3Comme ils étaient près de la maison de Mica, ils reconnurent la voix du jeune Lévite. Ils s'approchèrent et lui dirent: « Qui t'a amené ici? Que fais-tu dans ce lieu? Et qu'as-tu ici? »
4Il leur répondit: « Mica fait pour moi telle et telle chose. Il me donne un salaire, et je lui sers de prêtre. »
5Ils lui dirent: « Consulte Dieu, pour que nous sachions si notre voyage réussira. »
6Le prêtre leur répondit: « Allez en paix. Le voyage que vous faites est sous le regard de l'Éternel. »
7Les cinq hommes partirent et arrivèrent à Laïs. Ils virent le peuple qui y vivait en sécurité, à la manière des Sidoniens, tranquille et sans inquiétude. Il n'y avait dans le pays personne pour leur faire le moindre mal en dominant sur eux. Ils étaient loin des Sidoniens et n'avaient aucun contact avec d'autres hommes.
8Ils revinrent auprès de leurs frères, à Tsorea et à Eschthaol, et leurs frères leur dirent: « Quelle nouvelle apportez-vous? »
9« Allons! répondirent-ils, montons contre eux. Nous avons vu le pays: il est très bon. Et vous, vous restez là sans rien dire! Ne soyez pas paresseux, mettez-vous en marche pour aller prendre possession de ce pays. »
10« Quand vous y entrerez, vous arriverez chez un peuple qui vit en sécurité. Le pays est vaste, et Dieu l'a livré entre vos mains. C'est un lieu où rien ne manque de tout ce qui est sur la terre. »
11Six cents hommes de la famille de Dan partirent de Tsorea et d'Eschthaol, avec leurs armes de guerre.
12Ils montèrent et campèrent à Kirjath-Jearim, en Juda. C'est pourquoi ce lieu, qui est derrière Kirjath-Jearim, est appelé jusqu'à ce jour Machané-Dan.
13De là, ils passèrent dans la montagne d'Éphraïm et arrivèrent jusqu'à la maison de Mica.
14Alors les cinq hommes qui étaient allés explorer le pays de Laïs prirent la parole et dirent à leurs frères: « Savez-vous qu'il y a dans ces maisons-là un éphod, des théraphim, une image taillée et une image en métal fondu? Voyez maintenant ce que vous avez à faire. »
15Ils s'approchèrent de là, entrèrent dans la maison du jeune Lévite, chez Mica, et lui demandèrent comment il allait.
16Les six cents hommes d'entre les fils de Dan, avec leurs armes de guerre, se tenaient à l'entrée de la porte.
17Les cinq hommes qui étaient allés explorer le pays montèrent et entrèrent dans la maison. Ils prirent l'image taillée, l'éphod, les théraphim et l'image en métal fondu, pendant que le prêtre était à l'entrée de la porte avec les six cents hommes armés pour la guerre.
18Quand ils furent entrés dans la maison de Mica et qu'ils eurent pris l'image taillée, l'éphod, les théraphim et l'image en métal fondu, le prêtre leur dit: « Que faites-vous? »
19Ils lui répondirent: « Tais-toi, mets ta main sur ta bouche, et viens avec nous. Tu nous serviras de père et de prêtre. Vaut-il mieux que tu sois prêtre pour la maison d'un seul homme, ou prêtre pour une tribu et une famille en Israël? »
20Le prêtre se réjouit dans son cœur. Il prit l'éphod, les théraphim et l'image taillée, et il se joignit à la troupe.
21Ils se remirent en route et partirent, en plaçant devant eux les enfants, le bétail et les bagages.
22Ils étaient déjà loin de la maison de Mica quand les gens des maisons voisines se rassemblèrent et poursuivirent les fils de Dan.
23Ils appelèrent les fils de Dan, qui se retournèrent et dirent à Mica: « Qu'as-tu? Que signifie ce rassemblement? »
24Il répondit: « Mes dieux que j'avais faits, vous les avez emportés avec le prêtre, et vous êtes partis. Que me reste-t-il? Comment pouvez-vous me dire: "Qu'as-tu?" »
25Les fils de Dan lui dirent: « Ne fais pas entendre ta voix près de nous. Sinon, des hommes en colère se jetteront sur vous, et tu causeras ta perte et celle de ta maison. »
26Les fils de Dan continuèrent leur route. Mica vit qu'ils étaient plus forts que lui. Il fit demi-tour et revint dans sa maison.
27Ils emportèrent ainsi ce qu'avait fait Mica et emmenèrent le prêtre qui était à son service. Puis ils tombèrent sur Laïs, sur un peuple tranquille et en sécurité. Ils le passèrent au fil de l'épée et ils brûlèrent la ville.
28Personne ne la délivra, car elle était loin de Sidon et ses habitants n'avaient aucun contact avec d'autres hommes. Elle était dans la vallée qui s'étend vers Beth-Rehob. Les fils de Dan rebâtirent la ville et y habitèrent.
29Ils l'appelèrent Dan, d'après le nom de Dan, leur père, qui était né à Israël. Mais la ville s'appelait auparavant Laïs.
30Ils dressèrent pour eux l'image taillée. Et Jonathan, fils de Guerschom, fils de Manassé, lui et ses fils, furent prêtres pour la tribu des Danites, jusqu'au jour où le pays fut emmené en captivité.
31Ils installèrent pour eux l'image taillée qu'avait faite Mica, pendant tout le temps que la maison de Dieu fut à Silo.