1Les gens du peuple et leurs femmes se plaignirent fortement contre leurs frères les Juifs.
2Les uns disaient: « Nous sommes nombreux, avec nos fils et nos filles. Qu'on nous donne du blé, pour que nous mangions et que nous vivions. »
3D'autres disaient: « Nous donnons en gage nos champs, nos vignes et nos maisons, pour avoir du blé pendant la famine. »
4D'autres disaient: « Nous avons emprunté de l'argent sur nos champs et nos vignes, pour payer l'impôt du roi. »
5« Pourtant notre chair est comme la chair de nos frères, et nos enfants sont comme leurs enfants. Et nous devons livrer nos fils et nos filles comme esclaves; plusieurs de nos filles le sont déjà. Nous sommes sans force, et nos champs et nos vignes appartiennent à d'autres. »
6Je fus très en colère lorsque j'entendis leurs plaintes et ces paroles.
7Je décidai de faire des reproches aux grands et aux magistrats. Je leur dis: « Quoi! Vous prêtez à intérêt à vos frères! » Et je rassemblai autour d'eux une grande foule.
8Je leur dis: « Nous avons racheté autant que nous l'avons pu nos frères les Juifs, vendus aux nations. Et vous, vous vendriez vous-mêmes vos frères, et c'est à nous qu'ils seraient vendus! » Ils se turent, car ils ne trouvaient rien à répondre.
9Puis je dis: « Ce que vous faites n'est pas bien. Ne devriez-vous pas marcher dans la crainte de notre Dieu, pour ne pas être insultés par les nations, nos ennemies? »
10Moi aussi, avec mes frères et mes serviteurs, nous leur avons prêté de l'argent et du blé. Abandonnons ce qu'ils nous doivent.
11« Rendez-leur donc aujourd'hui leurs champs, leurs vignes, leurs oliviers et leurs maisons. Rendez-leur aussi le centième de l'argent, du blé, du vin nouveau et de l'huile que vous leur avez réclamé comme intérêt. »
12Ils répondirent: « Nous les rendrons, et nous ne leur demanderons rien. Nous ferons ce que tu dis. » Alors j'appelai les sacrificateurs, et devant eux je leur fis jurer de tenir parole.
13Puis je secouai mon manteau et je dis: « Que Dieu secoue de la même manière, hors de sa maison et de ses biens, tout homme qui ne tiendra pas parole. Que cet homme soit ainsi secoué et laissé les mains vides! » Toute l'assemblée dit: « Amen! » On célébra l'Éternel, et le peuple tint parole.
14Dès le jour où le roi m'établit gouverneur dans le pays de Juda, de la vingtième année à la trente-deuxième année du roi Artaxerxès, pendant douze ans, ni moi ni mes frères n'avons vécu des revenus du gouverneur.
15Avant moi, les premiers gouverneurs écrasaient le peuple: ils recevaient de lui du pain et du vin, en plus de quarante sicles d'argent. Même leurs serviteurs opprimaient le peuple. Moi, je n'ai pas agi ainsi, par crainte de Dieu.
16Bien plus, j'ai travaillé à la réparation de cette muraille. Nous n'avons acheté aucun champ, et tous mes serviteurs étaient à l'ouvrage.
17J'avais à ma table cent cinquante hommes, des Juifs et des magistrats, en plus de ceux qui venaient à nous des nations voisines.
18Chaque jour, on me préparait un bœuf, six moutons choisis et des oiseaux. Tous les dix jours, on préparait en abondance tout le vin nécessaire. Malgré cela, je n'ai pas réclamé les revenus du gouverneur, parce que les travaux pesaient déjà sur ce peuple.
19Souviens-toi de moi avec bonté, ô mon Dieu, à cause de tout ce que j'ai fait pour ce peuple.
