1Lorsque Sanballat apprit que nous rebâtissions la muraille, il se mit en colère et fut très irrité. Il se moqua des Juifs,
2et il dit devant ses frères et devant les soldats de Samarie: « À quoi travaillent ces Juifs sans force? Les laissera-t-on faire? Offriront-ils des sacrifices? Vont-ils finir? Vont-ils redonner vie à des pierres enterrées sous des tas de poussière et brûlées par le feu? »
3Tobija, l'Ammonite, était à côté de lui, et il dit: « Qu'ils bâtissent donc! Si un renard saute dessus, il renversera leur muraille de pierres! »
4« Écoute, ô notre Dieu, comme nous sommes méprisés! Fais retomber leurs insultes sur leur tête, et livre-les au pillage dans un pays où ils seront prisonniers. »
5« Ne pardonne pas leur faute, et que leur péché ne soit pas effacé devant toi, car ils ont offensé ceux qui bâtissent. »
6Nous rebâtîmes la muraille. Partout elle fut achevée jusqu'à la moitié de sa hauteur, et le peuple prit ce travail à cœur.
7Mais Sanballat, Tobija, les Arabes, les Ammonites et les gens d'Asdod furent très irrités. Ils avaient appris que la réparation des murs avançait et que les trous commençaient à se fermer.
8Ils s'unirent tous ensemble pour venir attaquer Jérusalem et lui faire du mal.
9Nous priâmes notre Dieu, et nous plaçâmes une garde jour et nuit pour nous défendre contre eux.
10Pourtant, Juda disait: « Les forces manquent à ceux qui portent les fardeaux, et les décombres sont trop nombreux. Nous ne pourrons pas bâtir la muraille. »
11Et nos ennemis disaient: « Ils ne sauront rien et ne verront rien avant que nous soyons au milieu d'eux. Nous les tuerons, et nous ferons ainsi cesser le travail. »
12Or les Juifs qui habitaient près d'eux vinrent dix fois nous avertir, de tous les endroits d'où ils venaient vers nous.
13C'est pourquoi je plaçai le peuple par familles dans les creux derrière la muraille et sur des terrains secs, tous avec leurs épées, leurs lances et leurs arcs.
14Je regardai, puis je me levai et je dis aux grands, aux magistrats et au reste du peuple: « Ne les craignez pas! Souvenez-vous du Seigneur, qui est grand et redoutable. Combattez pour vos frères, pour vos fils et vos filles, pour vos femmes et pour vos maisons! »
15Nos ennemis apprirent que nous étions avertis. Dieu réduisit à rien leur projet, et nous retournâmes tous à la muraille, chacun à son travail.
16À partir de ce jour, la moitié de mes serviteurs travaillaient, et l'autre moitié était armée de lances, de boucliers, d'arcs et de cuirasses. Les chefs se tenaient derrière toute la maison de Juda.
17Ceux qui bâtissaient la muraille et ceux qui portaient ou chargeaient les fardeaux travaillaient d'une main et tenaient une arme de l'autre.
18Chacun d'eux, en travaillant, portait son épée attachée à sa ceinture. Celui qui sonnait de la trompette se tenait près de moi.
19Je dis aux grands, aux magistrats et au reste du peuple: « Le travail est grand et s'étend sur une longue distance. Nous sommes dispersés sur la muraille, loin les uns des autres. »
20« Au son de la trompette, rassemblez-vous auprès de nous, à l'endroit d'où vous l'entendrez. Notre Dieu combattra pour nous. »
21C'est ainsi que nous poursuivions le travail. La moitié d'entre nous tenaient la lance à la main, depuis le lever du jour jusqu'à l'apparition des étoiles.
22À la même époque, je dis encore au peuple: « Que chacun passe la nuit dans Jérusalem avec son serviteur. Faisons la garde pendant la nuit, et travaillons pendant le jour. »
23Et nous ne quittions pas nos vêtements, ni moi, ni mes frères, ni mes serviteurs, ni les hommes de garde qui me suivaient. Chacun n'avait que ses armes et de l'eau.
