1Beaucoup de gens ont essayé d'écrire le récit des événements qui se sont accomplis parmi nous.
2Ils ont suivi ce que nous ont transmis ceux qui ont tout vu de leurs yeux dès le commencement, et qui sont devenus des serviteurs de la parole.
3Alors moi aussi, j'ai fait des recherches précises sur tout cela depuis l'origine, et il m'a semblé bon de te l'écrire dans l'ordre, excellent Théophile.
4Ainsi, tu pourras reconnaître que les enseignements que tu as reçus sont sûrs.
5Au temps d'Hérode, roi de Judée, il y avait un sacrificateur nommé Zacharie, de la classe d'Abia. Sa femme était une descendante d'Aaron et s'appelait Élisabeth.
6Tous les deux étaient justes devant Dieu. Ils obéissaient à tous les commandements et à toutes les règles du Seigneur, sans qu'on puisse rien leur reprocher.
7Ils n'avaient pas d'enfants, parce qu'Élisabeth ne pouvait pas en avoir. Et tous les deux étaient déjà âgés.
8Un jour, Zacharie faisait son service devant Dieu, car c'était le tour de sa classe.
9Selon la règle des sacrificateurs, on tira au sort, et il fut désigné pour entrer dans le temple du Seigneur et y offrir le parfum.
10À l'heure du parfum, toute la foule du peuple priait dehors.
11Alors un ange du Seigneur apparut à Zacharie. Il se tenait debout à droite de l'autel des parfums.
12Quand Zacharie le vit, il fut troublé, et la peur le saisit.
13Mais l'ange lui dit: « N'aie pas peur, Zacharie, car ta prière a été exaucée. Ta femme Élisabeth te donnera un fils, et tu lui donneras le nom de Jean. »
14Il sera pour toi une grande joie, et beaucoup de gens se réjouiront de sa naissance.
15Car il sera grand devant le Seigneur. Il ne boira ni vin ni boisson forte, et il sera rempli du Saint-Esprit dès le ventre de sa mère.
16Il ramènera beaucoup d'Israélites au Seigneur, leur Dieu.
17« Il marchera devant Dieu avec l'esprit et la puissance d'Élie. Il ramènera le cœur des pères vers les enfants, et les rebelles vers la sagesse des justes. Ainsi, il préparera pour le Seigneur un peuple bien disposé. »
18Zacharie dit à l'ange: « À quoi vais-je le reconnaître? Car je suis vieux, et ma femme est âgée. »
19L'ange lui répondit: « Je suis Gabriel, je me tiens devant Dieu. J'ai été envoyé pour te parler et pour t'annoncer cette bonne nouvelle. »
20« Mais tu seras muet, et tu ne pourras pas parler jusqu'au jour où ces choses arriveront. Car tu n'as pas cru à mes paroles, qui se réaliseront au temps voulu. »
21Pendant ce temps, le peuple attendait Zacharie. Les gens s'étonnaient qu'il reste si longtemps dans le temple.
22Quand il sortit, il ne put pas leur parler. Ils comprirent qu'il avait eu une vision dans le temple. Il leur faisait des signes, et il resta muet.
23Quand ses jours de service furent terminés, il rentra chez lui.
24Quelque temps après, Élisabeth, sa femme, devint enceinte. Elle se cacha pendant cinq mois et elle disait:
25« Voilà ce que le Seigneur a fait pour moi. Il a posé les yeux sur moi pour enlever ma honte devant les hommes. »
27chez une vierge fiancée à un homme de la famille de David, nommé Joseph. Cette vierge s'appelait Marie.
28L'ange entra chez elle et dit: « Je te salue, toi à qui une grâce a été faite. Le Seigneur est avec toi. »
29Marie fut troublée par cette parole, et elle se demandait ce que cette salutation pouvait signifier.
30L'ange lui dit: « N'aie pas peur, Marie, car tu as trouvé grâce devant Dieu. »
31Tu deviendras enceinte, tu mettras au monde un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus.
32Il sera grand et on l'appellera Fils du Très-Haut. Le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David, son père.
33« Il régnera pour toujours sur la famille de Jacob, et son règne n'aura pas de fin. »
34Marie dit à l'ange: « Comment cela se fera-t-il? Je n'ai pas de relations avec un homme. »
35L'ange lui répondit: « Le Saint-Esprit viendra sur toi, et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre. C'est pourquoi l'enfant saint qui naîtra de toi sera appelé Fils de Dieu. »
36Et voici: Élisabeth, ta parente, attend elle aussi un fils dans sa vieillesse. On disait qu'elle ne pouvait pas avoir d'enfant, et elle en est à son sixième mois.
37« Car rien n'est impossible à Dieu. »
38Marie dit: « Je suis la servante du Seigneur. Que tout se passe pour moi comme tu l'as dit. » Et l'ange la quitta.
40Elle entra dans la maison de Zacharie et salua Élisabeth.
41Dès qu'Élisabeth entendit la salutation de Marie, son enfant remua dans son ventre, et elle fut remplie du Saint-Esprit.
42Elle s'écria d'une voix forte: « Tu es bénie entre toutes les femmes, et l'enfant que tu portes est béni. »
43Comment ai-je mérité que la mère de mon Seigneur vienne chez moi?
44Car dès que j'ai entendu ta salutation, l'enfant a remué de joie dans mon ventre.
45« Heureuse celle qui a cru: ce que le Seigneur lui a dit se réalisera. »
46Alors Marie dit: « Mon âme chante la grandeur du Seigneur, »
47et mon esprit se réjouit en Dieu, mon Sauveur,
48parce qu'il a posé les yeux sur sa servante si petite. Oui, désormais tous les âges me diront heureuse,
49parce que le Tout-Puissant a fait pour moi de grandes choses. Son nom est saint,
50et sa miséricorde s'étend d'âge en âge sur ceux qui le craignent.
51Il a déployé la force de son bras. Il a dispersé ceux qui avaient dans le cœur des pensées orgueilleuses.
52Il a fait tomber les puissants de leurs trônes, et il a élevé les humbles.
53Il a rempli de biens ceux qui avaient faim, et il a renvoyé les riches les mains vides.
54Il est venu au secours d'Israël, son serviteur, et il s'est souvenu de sa miséricorde,
55« comme il l'avait dit à nos pères, envers Abraham et ses descendants, pour toujours. »
56Marie resta avec Élisabeth environ trois mois. Puis elle rentra chez elle.
57Le moment arriva où Élisabeth devait accoucher, et elle mit au monde un fils.
58Ses voisins et sa famille apprirent que le Seigneur lui avait montré une grande miséricorde, et ils se réjouirent avec elle.
59Le huitième jour, ils vinrent pour circoncire l'enfant. Ils voulaient l'appeler Zacharie, du nom de son père.
60Mais sa mère prit la parole et dit: « Non, il s'appellera Jean. »
61Ils lui dirent: « Dans ta famille, personne ne porte ce nom. »
62Alors ils firent des signes au père, pour savoir comment il voulait appeler l'enfant.
64Au même instant, sa bouche s'ouvrit, sa langue se délia, et il se mit à parler et à bénir Dieu.
65La crainte saisit tous les gens du voisinage, et dans toutes les montagnes de Judée, on parlait de tout cela.
66Tous ceux qui l'apprenaient le gardaient dans leur cœur et disaient: « Que deviendra donc cet enfant? » Car la main du Seigneur était avec lui.
67Zacharie, son père, fut rempli du Saint-Esprit et il prophétisa en disant:
68« Béni soit le Seigneur, le Dieu d'Israël, car il a visité son peuple et il l'a racheté. »
69Il a fait lever pour nous un puissant Sauveur dans la famille de David, son serviteur.
70C'est ce qu'il avait annoncé autrefois par la bouche de ses saints prophètes:
71un Sauveur qui nous délivre de nos ennemis et de la main de tous ceux qui nous détestent.
72Ainsi il montre sa miséricorde envers nos pères et il se souvient de sa sainte alliance,
73du serment qu'il avait fait à Abraham, notre père.
74Il nous délivrerait de la main de nos ennemis et nous permettrait de le servir sans peur,
75en marchant devant lui dans la sainteté et dans la justice, tous les jours de notre vie.
76Et toi, petit enfant, on t'appellera prophète du Très-Haut. Car tu marcheras devant le Seigneur pour préparer ses chemins,
77pour faire connaître à son peuple le salut par le pardon de ses péchés.
78Car notre Dieu est plein de tendresse et de miséricorde. Grâce à elle, le soleil levant est venu nous visiter d'en haut,
79« pour éclairer ceux qui sont assis dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort, pour conduire nos pas sur le chemin de la paix. »
80L'enfant grandissait et devenait fort en esprit. Il resta dans les déserts jusqu'au jour où il se présenta devant Israël.