1L'Éternel dit à Josué: « N'aie pas peur, ne t'effraie pas. Prends avec toi tous les hommes de guerre, lève-toi et monte contre Aï. Je livre entre tes mains le roi d'Aï et son peuple, sa ville et son pays. »
2« Tu traiteras Aï et son roi comme tu as traité Jéricho et son roi. Mais cette fois, vous garderez pour vous le butin et le bétail. Place une embuscade derrière la ville. »
3Josué se leva avec tous les hommes de guerre pour monter contre Aï. Il choisit trente mille hommes vaillants et les fit partir de nuit.
4Il leur donna cet ordre: « Écoutez: vous vous mettrez en embuscade derrière la ville. Ne vous éloignez pas beaucoup de la ville, et soyez tous prêts. »
5« Moi et tout le peuple qui est avec moi, nous nous approcherons de la ville. Quand ils sortiront à notre rencontre, comme la première fois, nous fuirons devant eux. »
6« Ils nous poursuivront, et nous les attirerons loin de la ville. Car ils diront: ””Ils fuient devant nous, comme la première fois.”” Et nous fuirons devant eux. »
7« Alors vous sortirez de l'embuscade et vous vous emparerez de la ville. L'Éternel, votre Dieu, la livrera entre vos mains. »
8« Quand vous aurez pris la ville, vous y mettrez le feu. Vous ferez comme l'Éternel l'a dit. C'est l'ordre que je vous donne. »
9Josué les fit partir, et ils allèrent se placer en embuscade entre Béthel et Aï, à l'ouest d'Aï. Mais Josué passa cette nuit-là au milieu du peuple.
10Josué se leva de bon matin, passa le peuple en revue et marcha contre Aï, à la tête du peuple, lui et les anciens d'Israël.
11Tous les hommes de guerre qui étaient avec lui montèrent et s'approchèrent. Arrivés en face de la ville, ils campèrent au nord d'Aï. Une vallée les séparait de la ville.
12Josué prit environ cinq mille hommes et les mit en embuscade entre Béthel et Aï, à l'ouest de la ville.
13Tout le camp prit position au nord de la ville, et l'embuscade à l'ouest de la ville. Puis Josué s'avança cette nuit-là au milieu de la vallée.
14Quand le roi d'Aï vit cela, les gens d'Aï se levèrent en hâte, de bon matin, et sortirent à la rencontre d'Israël pour le combattre. Le roi se dirigea avec tout son peuple vers un lieu fixé, du côté de la plaine. Il ne savait pas qu'il y avait derrière la ville une embuscade contre lui.
15Josué et tout Israël firent semblant d'être battus devant eux, et ils s'enfuirent par le chemin du désert.
16Alors tout le peuple qui était dans la ville se rassembla pour se lancer à leur poursuite. Ils poursuivirent Josué et furent attirés loin de la ville.
17Dans Aï et dans Béthel, il n'y eut pas un homme qui ne sortît contre Israël. Ils laissèrent la ville ouverte et poursuivirent Israël.
18L'Éternel dit à Josué: « Étends vers Aï le javelot que tu as à la main, car je vais la livrer en ton pouvoir. » Et Josué étendit vers la ville le javelot qu'il avait à la main.
19Dès qu'il eut étendu sa main, les hommes en embuscade sortirent très vite du lieu où ils étaient. Ils entrèrent dans la ville, la prirent, et se hâtèrent d'y mettre le feu.
20Les gens d'Aï regardèrent derrière eux et virent la fumée de la ville monter vers le ciel. Ils ne purent s'enfuir d'aucun côté. Le peuple qui fuyait vers le désert se retourna contre ceux qui le poursuivaient.
21Car Josué et tout Israël virent que les hommes de l'embuscade avaient pris la ville et que la fumée de la ville montait. Alors ils se retournèrent et battirent les gens d'Aï.
22Les autres sortirent de la ville à leur rencontre, et les gens d'Aï se trouvèrent encerclés par Israël de tous les côtés. Israël les battit, sans leur laisser un seul survivant ni un seul fuyard.
23Ils prirent vivant le roi d'Aï et l'amenèrent à Josué.
24Israël acheva de tuer tous les habitants d'Aï dans la campagne et dans le désert, où ils les avaient poursuivis. Tous tombèrent sous le fil de l'épée. Puis tout Israël revint vers Aï et la frappa du tranchant de l'épée.
25En tout, douze mille personnes furent tuées ce jour-là, hommes et femmes, tous gens d'Aï.
26Josué ne retira pas sa main qu'il tenait étendue avec le javelot, jusqu'à ce que tous les habitants eussent été dévoués par interdit.
27Israël garda seulement pour lui le bétail et le butin de cette ville, selon l'ordre que l'Éternel avait donné à Josué.
28Josué brûla Aï et en fit pour toujours un tas de ruines, qui subsiste encore aujourd'hui.
29Il fit pendre à un bois le roi d'Aï et l'y laissa jusqu'au soir. Au coucher du soleil, Josué ordonna qu'on descende son cadavre du bois. On le jeta à l'entrée de la porte de la ville, et l'on éleva sur lui un grand tas de pierres, qui subsiste encore aujourd'hui.
30Alors Josué bâtit un autel à l'Éternel, le Dieu d'Israël, sur le mont Ébal.
31Il fit comme Moïse, serviteur de l'Éternel, l'avait ordonné aux enfants d'Israël, et comme il est écrit dans le livre de la loi de Moïse. C'était un autel de pierres brutes, sur lesquelles on n'avait pas passé le fer. Ils offrirent sur cet autel des holocaustes à l'Éternel, et ils présentèrent des sacrifices de reconnaissance.
32Là, Josué écrivit sur les pierres une copie de la loi que Moïse avait écrite devant les enfants d'Israël.
33Tout Israël, ses anciens, ses officiers et ses juges se tenaient des deux côtés de l'arche, devant les sacrificateurs, les Lévites, qui portaient l'arche de l'alliance de l'Éternel. Les étrangers comme les enfants d'Israël étaient là, une moitié du côté du mont Garizim, l'autre moitié du côté du mont Ébal. C'était l'ordre que Moïse, serviteur de l'Éternel, avait donné autrefois, pour bénir le peuple d'Israël.
34Josué lut ensuite toutes les paroles de la loi, les bénédictions et les malédictions, selon ce qui est écrit dans le livre de la loi.
