1Les enfants d'Israël firent ce qui déplaît à l'Éternel. Alors l'Éternel les livra entre les mains de Madian pendant sept ans.
2La main de Madian fut puissante contre Israël. Pour échapper à Madian, les enfants d'Israël se retiraient dans les ravins des montagnes, dans les cavernes et sur les rochers fortifiés.
3Quand Israël avait semé, Madian montait avec Amalek et les fils de l'Orient, et ils marchaient contre lui.
4Ils campaient en face de lui et détruisaient les récoltes du pays jusque vers Gaza. Ils ne laissaient en Israël ni vivres, ni brebis, ni bœufs, ni ânes.
5Car ils montaient avec leurs troupeaux et leurs tentes. Ils arrivaient comme une multitude de sauterelles. Ils étaient innombrables, eux et leurs chameaux, et ils venaient dans le pays pour le ravager.
6Israël fut très malheureux à cause de Madian, et les enfants d'Israël crièrent à l'Éternel.
7Lorsque les enfants d'Israël crièrent à l'Éternel au sujet de Madian,
8l'Éternel envoya un prophète aux enfants d'Israël. Il leur dit: « Voici ce que dit l'Éternel, le Dieu d'Israël: "Je vous ai fait monter d'Égypte, et je vous ai fait sortir de la maison où vous étiez esclaves. »
9Je vous ai délivrés de la main des Égyptiens et de la main de tous ceux qui vous écrasaient. Je les ai chassés devant vous, et je vous ai donné leur pays.
10« Je vous ai dit: Je suis l'Éternel, votre Dieu; vous ne craindrez pas les dieux des Amoréens, dans le pays desquels vous habitez. Mais vous n'avez pas écouté ma voix." »
11Puis l'ange de l'Éternel vint et s'assit sous le térébinthe d'Ophra, qui appartenait à Joas, de la famille d'Abiézer. Gédéon, son fils, battait du blé au pressoir, pour le mettre à l'abri de Madian.
12L'ange de l'Éternel lui apparut et lui dit: « L'Éternel est avec toi, vaillant héros! »
13Gédéon lui dit: « Ah! mon seigneur, si l'Éternel est avec nous, pourquoi tout cela nous est-il arrivé? Et où sont tous ces prodiges que nos pères nous racontent, quand ils disent: "L'Éternel ne nous a-t-il pas fait monter hors d'Égypte?" Maintenant l'Éternel nous abandonne et il nous livre entre les mains de Madian. »
14L'Éternel se tourna vers lui et dit: « Va avec cette force que tu as, et délivre Israël de la main de Madian. N'est-ce pas moi qui t'envoie? »
15Gédéon lui dit: « Ah! mon seigneur, avec quoi délivrerai-je Israël? Ma famille est la plus pauvre en Manassé, et je suis le plus petit dans la maison de mon père. »
16L'Éternel lui dit: « Mais je serai avec toi, et tu battras Madian comme un seul homme. »
17Gédéon lui dit: « Si j'ai trouvé grâce à tes yeux, donne-moi un signe pour montrer que c'est bien toi qui me parles. »
18« Ne t'éloigne pas d'ici jusqu'à ce que je revienne auprès de toi, que j'apporte mon offrande et que je la dépose devant toi. » L'Éternel dit: « Je resterai jusqu'à ce que tu reviennes. »
19Gédéon entra, prépara un chevreau et fit avec un épha de farine des pains sans levain. Il mit la viande dans un panier et le jus dans un pot. Il les lui apporta sous le térébinthe et les lui présenta.
20L'ange de Dieu lui dit: « Prends la viande et les pains sans levain, pose-les sur ce rocher, et verse le jus. » Et il fit ainsi.
21L'ange de l'Éternel avança le bout du bâton qu'il avait à la main, et toucha la viande et les pains sans levain. Alors un feu monta du rocher et dévora la viande et les pains sans levain. Et l'ange de l'Éternel disparut à ses yeux.
22Gédéon vit que c'était l'ange de l'Éternel, et il dit: « Malheur à moi, Seigneur Éternel! car j'ai vu l'ange de l'Éternel face à face. »
23L'Éternel lui dit: « Sois en paix, ne crains pas, tu ne mourras pas. »
24Gédéon bâtit là un autel à l'Éternel, et il lui donna pour nom « l'Éternel paix ». Il existe encore aujourd'hui à Ophra, qui appartenait à la famille d'Abiézer.
25Cette même nuit, l'Éternel dit à Gédéon: « Prends le jeune taureau de ton père, et un second taureau de sept ans. Renverse l'autel de Baal qui est à ton père, et abats le pieu sacré qui est à côté. »
26« Puis tu bâtiras un autel à l'Éternel ton Dieu sur le haut de ce rocher, et tu le disposeras comme il faut. Tu prendras le second taureau et tu l'offriras en holocauste, avec le bois de l'idole que tu auras abattue. »
27Gédéon prit dix hommes parmi ses serviteurs et fit ce que l'Éternel avait dit. Mais il craignait la maison de son père et les gens de la ville; c'est pourquoi il le fit de nuit, et non de jour.
28Les gens de la ville se levèrent de bon matin. L'autel de Baal était renversé, le pieu sacré qui était à côté était abattu, et le second taureau était offert en holocauste sur l'autel qui avait été bâti.
29Ils se dirent l'un à l'autre: « Qui a fait cela? » Ils s'informèrent et firent des recherches. On leur dit: « C'est Gédéon, fils de Joas, qui a fait cela. »
30Alors les gens de la ville dirent à Joas: « Fais sortir ton fils, et qu'il meure, car il a renversé l'autel de Baal et abattu le pieu sacré qui était à côté. »
31Joas répondit à tous ceux qui se présentèrent à lui: « Est-ce à vous de prendre parti pour Baal? Est-ce à vous de venir à son secours? Celui qui prendra parti pour Baal mourra avant que le matin vienne. Si Baal est un dieu, qu'il plaide lui-même sa cause, puisqu'on a renversé son autel. »
32Ce jour-là, on donna à Gédéon le nom de Jerubbaal, en disant: « Que Baal plaide contre lui, puisqu'il a renversé son autel. »
33Tout Madian, Amalek et les fils de l'Orient se rassemblèrent. Ils passèrent le Jourdain et campèrent dans la vallée de Jizréel.
34Gédéon fut revêtu de l'esprit de l'Éternel. Il sonna de la trompette, et Abiézer fut appelé pour marcher derrière lui.
35Il envoya des messagers dans tout Manassé, qui fut aussi appelé pour marcher derrière lui. Il envoya des messagers dans Aser, dans Zabulon et dans Nephthali, qui montèrent à leur rencontre.
36Gédéon dit à Dieu: « Si tu veux délivrer Israël par ma main, comme tu l'as dit, »
37« je vais mettre une toison de laine dans l'aire. Si la toison seule se couvre de rosée et que tout le terrain reste sec, je saurai que tu délivreras Israël par ma main, comme tu l'as dit. »
38Et il en fut ainsi. Le jour suivant, il se leva de bon matin, pressa la toison et en fit sortir la rosée: il y eut de l'eau plein une coupe.
39Gédéon dit à Dieu: « Que ta colère ne s'enflamme pas contre moi, et je ne parlerai plus que cette fois. Je voudrais seulement faire encore une épreuve avec la toison: que la toison seule reste sèche, et que tout le terrain se couvre de rosée. »
40Et Dieu fit ainsi cette nuit-là. La toison seule resta sèche, et tout le terrain se couvrit de rosée.
