1Jephthé, le Galaadite, était un vaillant héros. Il était le fils d'une femme prostituée, et c'est Galaad qui était le père de Jephthé.
2La femme de Galaad lui donna aussi des fils. Quand ils furent grands, ils chassèrent Jephthé et lui dirent: « Tu n'auras pas d'héritage dans la maison de notre père, car tu es le fils d'une autre femme. »
3Jephthé s'enfuit loin de ses frères et il habita dans le pays de Tob. Des gens de rien se rassemblèrent autour de Jephthé, et ils partaient en expédition avec lui.
4Quelque temps après, les fils d'Ammon firent la guerre à Israël.
5Comme les fils d'Ammon faisaient la guerre à Israël, les anciens de Galaad allèrent chercher Jephthé au pays de Tob.
6Ils dirent à Jephthé: « Viens, tu seras notre chef, et nous combattrons les fils d'Ammon. »
7Jephthé répondit aux anciens de Galaad: « N'avez-vous pas eu de la haine pour moi? Ne m'avez-vous pas chassé de la maison de mon père? Pourquoi venez-vous à moi maintenant que vous êtes dans la détresse? »
8Les anciens de Galaad dirent à Jephthé: « Nous revenons vers toi maintenant pour que tu marches avec nous, que tu combattes les fils d'Ammon, et que tu sois notre chef, le chef de tous les habitants de Galaad. »
9Jephthé répondit aux anciens de Galaad: « Si vous me ramenez pour combattre les fils d'Ammon, et que l'Éternel me les livre, je serai votre chef. »
10Les anciens de Galaad dirent à Jephthé: « Que l'Éternel nous entende, et qu'il juge, si nous ne faisons pas ce que tu dis. »
11Jephthé partit avec les anciens de Galaad. Le peuple le mit à sa tête et l'établit comme chef. Et Jephthé répéta devant l'Éternel, à Mitspa, toutes les paroles qu'il avait prononcées.
12Jephthé envoya des messagers au roi des fils d'Ammon pour lui dire: « Qu'y a-t-il entre moi et toi, pour que tu viennes m'attaquer et faire la guerre à mon pays? »
13Le roi des fils d'Ammon répondit aux messagers de Jephthé: « Quand Israël est monté d'Égypte, il s'est emparé de mon pays, depuis l'Arnon jusqu'au Jabbok et au Jourdain. Rends-le maintenant de bon gré. »
14Jephthé envoya de nouveau des messagers au roi des fils d'Ammon
15pour lui dire: « Voici ce que dit Jephthé: Israël ne s'est pas emparé du pays de Moab, ni du pays des fils d'Ammon. »
16« Car lorsque Israël est monté d'Égypte, il a marché dans le désert jusqu'à la mer Rouge, et il est arrivé à Kadès. »
17« Alors Israël envoya des messagers au roi d'Édom pour lui dire: "Laisse-moi passer par ton pays." Mais le roi d'Édom refusa. Israël en envoya aussi au roi de Moab, qui refusa également. Et Israël resta à Kadès. »
18« Puis il marcha par le désert, il contourna le pays d'Édom et le pays de Moab, et il arriva à l'est du pays de Moab. Ils campèrent de l'autre côté de l'Arnon, sans entrer sur le territoire de Moab, car l'Arnon est la frontière de Moab. »
19« Israël envoya des messagers à Sihon, roi des Amoréens, roi de Hesbon, et Israël lui dit: "Laisse-nous passer par ton pays jusqu'au lieu où nous allons." »
20« Mais Sihon n'eut pas assez confiance en Israël pour le laisser passer sur son territoire. Il rassembla tout son peuple, campa à Jahats, et combattit Israël. »
21« L'Éternel, le Dieu d'Israël, livra Sihon et tout son peuple entre les mains d'Israël, qui les battit. Israël s'empara de tout le pays des Amoréens établis dans cette région. »
22« Ils s'emparèrent de tout le territoire des Amoréens, depuis l'Arnon jusqu'au Jabbok, et depuis le désert jusqu'au Jourdain. »
23« Maintenant, l'Éternel, le Dieu d'Israël, a chassé les Amoréens devant son peuple d'Israël. Et c'est toi qui posséderais leur pays? »
24« Ce que ton dieu Kemosch te donne à posséder, ne le posséderais-tu pas? Et tout ce que l'Éternel, notre Dieu, a mis en notre possession devant nous, nous ne le posséderions pas! »
25« Vaux-tu donc mieux que Balak, fils de Tsippor, roi de Moab? A-t-il cherché querelle à Israël, ou lui a-t-il fait la guerre? »
26« Voilà trois cents ans qu'Israël habite à Hesbon et dans les villes qui en dépendent, à Aroër et dans les villes qui en dépendent, et dans toutes les villes qui sont au bord de l'Arnon. Pourquoi ne les lui avez-vous pas reprises pendant tout ce temps? »
27« Je ne t'ai pas offensé, et toi, tu agis mal avec moi en me faisant la guerre. Que l'Éternel, le juge, juge aujourd'hui entre les enfants d'Israël et les fils d'Ammon! »
28Le roi des fils d'Ammon n'écouta pas les paroles que Jephthé lui fit dire.
29L'esprit de l'Éternel fut sur Jephthé. Il traversa Galaad et Manassé, il passa à Mitspé de Galaad, et de Mitspé de Galaad il marcha contre les fils d'Ammon.
30Jephthé fit un vœu à l'Éternel et dit: « Si tu livres entre mes mains les fils d'Ammon, »
31« alors la première personne qui sortira des portes de ma maison à ma rencontre, quand je reviendrai vainqueur de chez les fils d'Ammon, sera consacrée à l'Éternel, et je l'offrirai en holocauste. »
32Jephthé marcha contre les fils d'Ammon, et l'Éternel les livra entre ses mains.
33Il leur infligea une très grande défaite, depuis Aroër jusque vers Minnith, ce qui faisait vingt villes, et jusqu'à Abel-Keramim. Les fils d'Ammon furent humiliés devant les enfants d'Israël.
34Jephthé retourna dans sa maison à Mitspa. Alors sa fille sortit à sa rencontre avec des tambourins et des danses. C'était son unique enfant: il n'avait pas de fils ni d'autre fille.
35Dès qu'il la vit, il déchira ses vêtements et dit: « Ah! ma fille! Tu me plonges dans l'abattement, tu es de ceux qui me troublent! J'ai fait un vœu à l'Éternel, et je ne peux pas le reprendre. »
36Elle lui dit: « Mon père, si tu as fait un vœu à l'Éternel, fais-moi selon ce qui est sorti de ta bouche, maintenant que l'Éternel t'a vengé de tes ennemis, les fils d'Ammon. »
37Puis elle dit à son père: « Accorde-moi seulement ceci: laisse-moi libre pendant deux mois. Je m'en irai, je descendrai dans les montagnes, et je pleurerai ma virginité avec mes compagnes. »
38Il répondit: « Va. » Et il la laissa libre pour deux mois. Elle s'en alla avec ses compagnes, et elle pleura sa virginité sur les montagnes.
39Au bout des deux mois, elle revint vers son père, et il accomplit sur elle le vœu qu'il avait fait. Elle n'avait pas connu d'homme. Depuis ce temps-là, c'est devenu une coutume en Israël:
40tous les ans, les filles d'Israël vont célébrer la fille de Jephthé, le Galaadite, quatre jours par an.
