1Lorsque le roi Ézéchias entendit cela, il déchira ses vêtements, se couvrit d'un sac et alla dans la maison de l'Éternel.
2Il envoya vers le prophète Ésaïe, fils d'Amots, Éliakim, chef de la maison du roi, Schebna, le secrétaire, et les plus anciens des sacrificateurs: ils étaient tous couverts de sacs.
3Ils lui dirent: « Voici ce que dit Ézéchias: "Ce jour est un jour d'angoisse, de châtiment et de honte. Les enfants sont prêts à sortir du ventre de leur mère, mais il n'y a pas de force pour les mettre au monde." »
4« "Le roi d'Assyrie, son maître, a envoyé Rabschaké pour insulter le Dieu vivant. Peut-être l'Éternel, ton Dieu, a-t-il entendu ses paroles, et peut-être le punira-t-il à cause de ce qu'il a entendu. Fais donc monter une prière pour le reste qui subsiste encore." »
6Ésaïe leur dit: « Voici ce que vous direz à votre maître: "Voici ce que dit l'Éternel: N'aie pas peur des paroles que tu as entendues, par lesquelles les serviteurs du roi d'Assyrie m'ont insulté." »
7« "Je vais mettre en lui un esprit tel qu'il apprendra une nouvelle et retournera dans son pays. Et là, dans son pays, je le ferai tomber par l'épée." »
8Rabschaké s'en retourna et trouva le roi d'Assyrie qui attaquait Libna, car il avait appris que le roi avait quitté Lakis.
9Alors le roi d'Assyrie reçut une nouvelle au sujet de Tirhaka, roi d'Éthiopie. On lui dit: « Il s'est mis en marche pour te faire la guerre. » Dès qu'il eut entendu cela, il envoya des messagers à Ézéchias, en disant:
10« Vous parlerez ainsi à Ézéchias, roi de Juda: "Que ton Dieu, en qui tu mets ta confiance, ne te trompe pas en disant: Jérusalem ne sera pas livrée entre les mains du roi d'Assyrie." »
11« "Tu as appris ce que les rois d'Assyrie ont fait à tous les pays: ils les ont détruits. Et toi, tu serais délivré?" »
12« "Mes pères ont détruit des nations: Gozan, Charan, Retseph et les fils d'Éden qui sont à Telassar. Est-ce que les dieux de ces nations les ont délivrées?" »
13« "Où sont le roi de Hamath, le roi d'Arpad, et le roi de la ville de Sepharvaïm, d'Héna et d'Ivva?" »
14Ézéchias prit la lettre de la main des messagers et la lut. Puis il monta à la maison de l'Éternel et il la déploya devant l'Éternel.
15Et il adressa à l'Éternel cette prière:
16« Éternel des armées, Dieu d'Israël, toi qui es assis sur les chérubins! C'est toi qui es le seul Dieu de tous les royaumes de la terre. C'est toi qui as fait les cieux et la terre. »
17« Éternel, incline ton oreille et écoute! Éternel, ouvre tes yeux et regarde! Entends toutes les paroles que Sanchérib a envoyées pour insulter le Dieu vivant! »
18« Il est vrai, Éternel, que les rois d'Assyrie ont ravagé tous les pays et leur propre pays. »
19« Ils ont jeté leurs dieux dans le feu. Mais ce n'étaient pas des dieux: c'étaient des ouvrages faits par des mains d'homme, du bois et de la pierre. Voilà pourquoi ils ont pu les détruire. »
20« Maintenant, Éternel, notre Dieu, délivre-nous de la main de Sanchérib. Alors tous les royaumes de la terre sauront que toi seul es l'Éternel. »
21Alors Ésaïe, fils d'Amots, envoya dire à Ézéchias: « Voici ce que dit l'Éternel, le Dieu d'Israël: "J'ai entendu la prière que tu m'as adressée au sujet de Sanchérib, roi d'Assyrie." »
22« "Voici la parole que l'Éternel a prononcée contre lui: Elle te méprise, elle se moque de toi, la vierge, fille de Sion. Elle hoche la tête derrière toi, la fille de Jérusalem." »
23« "Qui as-tu insulté et offensé? Contre qui as-tu élevé la voix? Tu as levé les yeux bien haut, contre le Saint d'Israël." »
24« "Par tes serviteurs, tu as insulté le Seigneur, et tu as dit: Avec mes chars si nombreux, j'ai gravi le sommet des montagnes, les extrémités du Liban. Je couperai ses cèdres les plus hauts, ses cyprès les plus beaux. J'atteindrai sa dernière cime, sa forêt semblable à un verger." »
25« "J'ai ouvert des sources et j'en ai bu les eaux. Avec la plante de mes pieds, j'assécherai tous les fleuves de l'Égypte." »
26« "N'as-tu pas appris que j'ai préparé ces choses depuis longtemps, et que je les ai décidées dès les temps anciens? Maintenant, j'ai permis qu'elles arrivent, et que tu réduises des villes fortes en tas de ruines." »
27« "Leurs habitants sont sans force, épouvantés et couverts de honte. Ils sont comme l'herbe des champs et la tendre verdure, comme le gazon des toits et le blé qui sèche avant d'avoir formé sa tige." »
28« "Mais moi, je sais quand tu t'assieds, quand tu sors et quand tu entres, et quand tu es furieux contre moi." »
29« "Parce que tu es furieux contre moi, et que ton orgueil est monté jusqu'à mes oreilles, je mettrai mon anneau à tes narines et mon mors entre tes lèvres, et je te ferai retourner par le chemin par lequel tu es venu." »
30« "Et voici le signe pour toi: cette année, on mangera ce qui pousse des grains tombés, et la deuxième année ce qui pousse tout seul. Mais la troisième année, vous sèmerez et vous moissonnerez, vous planterez des vignes et vous en mangerez le fruit." »
31« "Ceux de la maison de Juda qui auront été sauvés, ceux qui seront restés, pousseront encore des racines en bas et porteront du fruit en haut." »
32« "Car de Jérusalem il sortira un reste, et de la montagne de Sion des rescapés. Voilà ce que fera le zèle de l'Éternel des armées." »
33« "C'est pourquoi voici ce que dit l'Éternel au sujet du roi d'Assyrie: Il n'entrera pas dans cette ville, il n'y lancera pas de flèches, il ne s'avancera pas contre elle avec des boucliers, et il n'élèvera pas de remblai contre elle." »
34« "Il s'en retournera par le chemin par lequel il est venu, et il n'entrera pas dans cette ville, dit l'Éternel." »
35« "Je protégerai cette ville pour la sauver, à cause de moi et à cause de David, mon serviteur." »
36L'ange de l'Éternel sortit et frappa dans le camp des Assyriens cent quatre-vingt-cinq mille hommes. Quand on se leva le matin, il n'y avait plus que des corps morts.
37Alors Sanchérib, roi d'Assyrie, leva son camp, partit et s'en retourna. Et il resta à Ninive.
38Un jour, il était prosterné dans la maison de Nisroc, son dieu. Adrammélec et Scharetser, ses fils, le frappèrent par l'épée, puis ils s'enfuirent au pays d'Ararat. Et Esar-Haddon, son fils, régna à sa place.