1Je le dis: aussi longtemps que l'héritier est un enfant, il n'est en rien différent d'un esclave, même s'il est le maître de tout.
2Il dépend de tuteurs et d'administrateurs jusqu'au moment fixé par son père.
3Nous aussi, c'était pareil: quand nous étions des enfants, nous étions esclaves des premiers principes du monde.
4Mais quand le temps fut accompli, Dieu envoya son Fils, né d'une femme, né sous la loi,
5pour racheter ceux qui étaient sous la loi, et pour que nous recevions l'adoption.
6Et parce que vous êtes des fils, Dieu a envoyé dans nos cœurs l'Esprit de son Fils, qui crie: « Abba! Père! »
7Ainsi tu n'es plus esclave, mais fils; et si tu es fils, tu es aussi héritier par la grâce de Dieu.
8Autrefois, vous ne connaissiez pas Dieu, et vous serviez des dieux qui, par nature, ne le sont pas.
9Mais maintenant vous connaissez Dieu, ou plutôt Dieu vous connaît. Alors pourquoi retourner à ces principes faibles et pauvres? Pourquoi vouloir redevenir leurs esclaves?
10Vous observez les jours, les mois, les saisons et les années.
11Je crains d'avoir travaillé pour vous inutilement.
12Soyez comme moi, car moi aussi je suis comme vous. Frères et sœurs, je vous en supplie. Vous ne m'avez fait aucun tort.
13Vous le savez: c'est à cause d'une maladie de mon corps que je vous ai annoncé l'Évangile la première fois.
14Mon état était une épreuve pour vous, mais vous ne m'avez montré ni mépris ni dégoût. Au contraire, vous m'avez reçu comme un ange de Dieu, comme Jésus-Christ.
15Où est donc le bonheur que vous disiez alors? Car j'en témoigne: si cela avait été possible, vous vous seriez arraché les yeux pour me les donner.
16Suis-je devenu votre ennemi en vous disant la vérité?
17Ces gens montrent du zèle pour vous, mais leurs intentions ne sont pas pures. Ils veulent vous séparer de nous pour que vous ayez du zèle pour eux.
18Il est beau d'avoir du zèle pour le bien, et cela en tout temps, pas seulement quand je suis parmi vous.
19Mes enfants, je souffre de nouveau pour vous comme une femme qui accouche, jusqu'à ce que Christ soit formé en vous.
20Je voudrais être auprès de vous maintenant, et vous parler autrement, car je suis inquiet à votre sujet.
21Dites-moi, vous qui voulez être sous la loi: n'écoutez-vous pas la loi?
22Car il est écrit qu'Abraham eut deux fils, un de la femme esclave, et un de la femme libre.
23Mais le fils de l'esclave naquit de façon ordinaire, et le fils de la femme libre naquit grâce à la promesse.
24Ces choses ont un sens caché. Ces deux femmes sont deux alliances. L'une vient du mont Sinaï et met au monde des enfants esclaves: c'est Agar.
25En effet, Agar, c'est le mont Sinaï en Arabie, et elle correspond à la Jérusalem d'aujourd'hui, qui est esclave avec ses enfants.
26Mais la Jérusalem d'en haut est libre, et elle est notre mère.
27Car il est écrit: « Réjouis-toi, femme stérile, toi qui n'as pas d'enfant! Éclate de joie et pousse des cris, toi qui n'as pas connu les douleurs de l'enfantement! Car les enfants de la femme abandonnée seront plus nombreux que les enfants de celle qui a un mari. »
28Vous, frères et sœurs, vous êtes comme Isaac: vous êtes les enfants de la promesse.
29Autrefois, celui qui était né de façon ordinaire persécutait celui qui était né selon l'Esprit. Il en est encore de même aujourd'hui.
30Mais que dit l'Écriture? « Chasse l'esclave et son fils, car le fils de l'esclave n'héritera pas avec le fils de la femme libre. »
31C'est pourquoi, frères et sœurs, nous ne sommes pas les enfants de l'esclave, mais de la femme libre.