1Après ces événements, sous le règne d'Artaxerxès, roi de Perse, vint Esdras. Il était fils de Seraja, fils d'Azaria, fils de Hilkija,
2fils de Schallum, fils de Tsadok, fils d'Achithub,
3fils d'Amaria, fils d'Azaria, fils de Merajoth,
4fils de Zerachja, fils d'Uzzi, fils de Bukki,
5fils d'Abischua, fils de Phinées, fils d'Éléazar, fils d'Aaron, le souverain sacrificateur.
6Cet Esdras vint de Babylone. C'était un scribe qui connaissait très bien la loi de Moïse, donnée par l'Éternel, le Dieu d'Israël. La main de l'Éternel, son Dieu, était sur lui, et le roi lui accorda tout ce qu'il avait demandé.
7Beaucoup d'Israélites vinrent aussi à Jérusalem, la septième année du roi Artaxerxès: des sacrificateurs, des Lévites, des chantres, des portiers et des Néthiniens.
9Il était parti de Babylone le premier jour du premier mois, et il arriva à Jérusalem le premier jour du cinquième mois, car la bonne main de son Dieu était sur lui.
10En effet, Esdras avait mis tout son cœur à étudier la loi de l'Éternel, à la mettre en pratique, et à enseigner en Israël les lois et les règles.
11Voici la copie de la lettre que le roi Artaxerxès donna à Esdras, sacrificateur et scribe, qui enseignait les commandements et les lois de l'Éternel concernant Israël:
12« Artaxerxès, roi des rois, à Esdras, sacrificateur et scribe, qui connaît très bien la loi du Dieu des cieux, etc. »
13« J'ai donné l'ordre de laisser partir tous ceux du peuple d'Israël, de ses sacrificateurs et de ses Lévites, qui vivent dans mon royaume et qui veulent partir avec toi pour Jérusalem. »
14« Le roi et ses sept conseillers t'envoient pour examiner la situation de Juda et de Jérusalem d'après la loi de ton Dieu, qui est entre tes mains. »
15« Tu porteras aussi l'argent et l'or que le roi et ses conseillers ont offerts de bon cœur au Dieu d'Israël, dont la demeure est à Jérusalem, »
16« ainsi que tout l'argent et l'or que tu trouveras dans toute la province de Babylone, et les dons offerts librement par le peuple et par les sacrificateurs pour la maison de leur Dieu à Jérusalem. »
17« Avec cet argent, tu auras donc soin d'acheter des taureaux, des béliers, des agneaux, et ce qu'il faut pour les offrandes et les libations. Tu les offriras sur l'autel de la maison de votre Dieu à Jérusalem. »
18« Avec le reste de l'argent et de l'or, toi et tes frères, vous ferez ce qui vous paraîtra bon, en suivant la volonté de votre Dieu. »
19« Dépose devant le Dieu de Jérusalem les ustensiles qu'on te remet pour le service de la maison de ton Dieu. »
20« Pour les autres dépenses que tu auras à faire concernant la maison de ton Dieu, tu prendras ce qu'il faudra dans la maison des trésors du roi. »
21« Moi, le roi Artaxerxès, je donne cet ordre à tous les trésoriers de l'autre côté du fleuve: livrez exactement à Esdras, sacrificateur et scribe, qui connaît très bien la loi du Dieu des cieux, tout ce qu'il vous demandera, »
22« jusqu'à cent talents d'argent, cent cors de froment, cent baths de vin, cent baths d'huile, et du sel autant qu'il en voudra. »
23« Que tout ce que le Dieu des cieux a ordonné soit fait avec soin pour la maison du Dieu des cieux, pour que sa colère ne tombe pas sur le royaume, sur le roi et sur ses fils. »
24« Nous vous faisons savoir ceci: on ne pourra prendre ni tribut, ni impôt, ni droit de passage à aucun des sacrificateurs, des Lévites, des chantres, des portiers, des Néthiniens et des serviteurs de cette maison de Dieu. »
25« Et toi, Esdras, avec la sagesse de Dieu que tu possèdes, établis des juges et des magistrats. Qu'ils rendent la justice à tout le peuple de l'autre côté du fleuve, à tous ceux qui connaissent les lois de ton Dieu. Et fais-les connaître à ceux qui ne les connaissent pas. »
26« Celui qui n'obéira pas exactement à la loi de ton Dieu et à la loi du roi sera condamné: à la mort, au bannissement, à une amende ou à la prison. »
27Béni soit l'Éternel, le Dieu de nos pères! Il a mis dans le cœur du roi de donner ainsi de la gloire à la maison de l'Éternel à Jérusalem,
28et il m'a fait trouver bon accueil auprès du roi, de ses conseillers et de tous ses puissants chefs. La main de l'Éternel, mon Dieu, était sur moi et me rendait fort. Alors je rassemblai les chefs d'Israël pour qu'ils partent avec moi.