1Les ennemis de Juda et de Benjamin apprirent que les fils de la captivité bâtissaient un temple à l'Éternel, le Dieu d'Israël.
2Ils vinrent trouver Zorobabel et les chefs de familles, et ils leur dirent: « Nous bâtirons avec vous. Car, comme vous, nous prions votre Dieu, et nous lui offrons des sacrifices depuis le temps d'Esar-Haddon, roi d'Assyrie, qui nous a fait monter ici. »
3Mais Zorobabel, Josué et les autres chefs des familles d'Israël leur répondirent: « Ce n'est pas à vous de bâtir avec nous la maison de notre Dieu. Nous la bâtirons nous seuls pour l'Éternel, le Dieu d'Israël, comme nous l'a ordonné Cyrus, roi de Perse. »
4Alors les gens du pays découragèrent le peuple de Juda. Ils lui firent peur pour l'empêcher de bâtir,
5et ils payèrent des conseillers pour faire échouer son projet. Il en fut ainsi pendant toute la vie de Cyrus, roi de Perse, et jusqu'au règne de Darius, roi de Perse.
6Sous le règne d'Assuérus, au début de son règne, ils écrivirent une accusation contre les habitants de Juda et de Jérusalem.
7Et au temps d'Artaxerxès, Bischlam, Mithredath, Thabeel et le reste de leurs collègues écrivirent à Artaxerxès, roi de Perse. La lettre fut écrite en caractères araméens et traduite en araméen.
8Rehum, le gouverneur, et Schimschaï, le secrétaire, écrivirent au roi Artaxerxès la lettre suivante au sujet de Jérusalem:
9« Rehum, le gouverneur, Schimschaï, le secrétaire, et le reste de leurs collègues, ceux de Din, d'Arpharsathac, de Tharpel, d'Apharas, d'Érec, de Babylone, de Suse, de Déha, d'Élam, »
10« et les autres peuples que le grand et illustre Osnappar a déportés et installés dans la ville de Samarie et ailleurs de ce côté du fleuve, etc. »
11Voici la copie de la lettre qu'ils envoyèrent au roi Artaxerxès: « Tes serviteurs, les gens de ce côté du fleuve, etc. »
12« Que le roi sache ceci: les Juifs qui sont partis de chez toi et qui sont arrivés chez nous à Jérusalem rebâtissent cette ville rebelle et mauvaise. Ils en relèvent les murs et en réparent les fondations. »
13« Que le roi sache donc que, si cette ville est rebâtie et si ses murs sont relevés, ses habitants ne paieront plus ni tribut, ni impôt, ni droit de passage, et le trésor du roi en souffrira. »
14« Or nous mangeons le sel du palais, et il ne nous paraît pas convenable de voir le roi méprisé. C'est pourquoi nous envoyons au roi ces informations. »
15« Qu'on fasse des recherches dans le livre des souvenirs de tes pères. Tu trouveras et tu verras dans ce livre que cette ville est une ville rebelle, dangereuse pour les rois et pour les provinces, et qu'on s'y est révolté depuis les temps anciens. C'est pour cela que cette ville a été détruite. »
16« Nous faisons savoir au roi que, si cette ville est rebâtie et si ses murs sont relevés, tu n'auras plus aucune possession de ce côté du fleuve. »
17Le roi envoya cette réponse à Rehum, le gouverneur, à Schimschaï, le secrétaire, et au reste de leurs collègues qui habitent à Samarie et ailleurs de l'autre côté du fleuve: « Salut, etc. »
18« La lettre que vous nous avez envoyée a été lue devant moi avec exactitude. »
19« J'ai donné l'ordre de faire des recherches, et l'on a trouvé que depuis les temps anciens cette ville s'est soulevée contre les rois, et qu'on s'y est livré à la révolte. »
20« Il y eut à Jérusalem des rois puissants, maîtres de tout le pays de l'autre côté du fleuve, et on leur payait tribut, impôt et droit de passage. »
21« Donnez donc l'ordre de faire cesser les travaux de ces gens, pour que cette ville ne soit pas rebâtie avant une autorisation de ma part. »
22« Ne soyez pas négligents en cela, de peur que le mal n'augmente au détriment des rois. »
23Dès que la copie de la lettre du roi Artaxerxès eut été lue devant Rehum, Schimschaï, le secrétaire, et leurs collègues, ils allèrent en hâte à Jérusalem vers les Juifs, et ils firent cesser leurs travaux par la violence et par la force.