1Oui, j'ai réfléchi à tout cela, j'ai examiné tout cela. Et j'ai vu que les justes et les sages, avec tout ce qu'ils font, sont dans la main de Dieu. L'amour aussi, et la haine. Les hommes ne savent rien: tout est devant eux.
2Tout arrive de la même façon à tous. Le même sort attend le juste et le méchant, celui qui est bon et pur et celui qui est impur, celui qui offre des sacrifices et celui qui n'en offre pas. Il en est de l'homme bon comme du pécheur, de celui qui jure comme de celui qui a peur de jurer.
3Voilà un mal, parmi tout ce qui se fait sous le soleil: un même sort attend tout le monde. Aussi le cœur des hommes est-il plein de méchanceté, et la folie habite leur cœur pendant toute leur vie. Après quoi, ils s'en vont chez les morts. Car qui donc y échappe?
4Pour tous ceux qui vivent, il y a de l'espérance. Même un chien vivant vaut mieux qu'un lion mort.
5Les vivants, en effet, savent qu'ils mourront. Mais les morts ne savent rien, et il n'y a plus pour eux aucun salaire, car on a oublié leur souvenir.
6Leur amour, leur haine et leur jalousie ont déjà péri. Ils n'auront plus jamais aucune part à tout ce qui se fait sous le soleil.
7Va, mange ton pain avec joie, et bois ton vin d'un cœur content, car depuis longtemps Dieu prend plaisir à ce que tu fais.
8Que tes vêtements soient blancs en tout temps, et que l'huile ne manque pas sur ta tête.
9Profite de la vie avec la femme que tu aimes, pendant tous les jours de ta vie qui n'est que vanité, ces jours que Dieu t'a donnés sous le soleil, pendant tous les jours de ta vanité. Car c'est là ta part dans la vie, au milieu du travail que tu fais sous le soleil.
10Tout ce que ta main trouve à faire, fais-le avec ta force. Car il n'y a ni œuvre, ni pensée, ni science, ni sagesse dans le séjour des morts, où tu vas.
11J'ai encore vu, sous le soleil, que la course n'est pas pour les plus rapides, ni la guerre pour les plus vaillants, ni le pain pour les sages, ni la richesse pour les intelligents, ni la faveur pour les savants. Car tout dépend pour eux du temps et des circonstances.
12L'homme non plus ne connaît pas son heure. Il est comme les poissons pris dans le filet qui les perd, et comme les oiseaux pris au piège. Comme eux, les hommes sont attrapés au temps du malheur, lorsqu'il tombe sur eux tout à coup.
13J'ai aussi vu, sous le soleil, cet exemple de sagesse, et il m'a paru grand.
14Il y avait une petite ville, avec peu d'habitants. Un roi puissant marcha contre elle, l'encercla et éleva contre elle de grands ouvrages de siège.
15Il s'y trouvait un homme pauvre et sage, qui sauva la ville par sa sagesse. Et personne ne s'est souvenu de cet homme pauvre.
16Alors j'ai dit: « La sagesse vaut mieux que la force. » Pourtant la sagesse du pauvre est méprisée, et ses paroles ne sont pas écoutées.
17Les paroles des sages, écoutées dans le calme, valent mieux que les cris de celui qui commande parmi les insensés.
18La sagesse vaut mieux que les armes de guerre. Mais un seul pécheur détruit beaucoup de bien.