1Qui est comme le sage? Qui sait expliquer les choses? La sagesse d'un homme fait briller son visage, et la dureté de ses traits en est changée.
2Je te le dis: « Obéis aux ordres du roi, à cause du serment fait devant Dieu. »
3Ne te presse pas de t'éloigner de lui, et ne t'obstine pas dans une mauvaise affaire, car il peut faire tout ce qu'il veut.
4En effet, la parole du roi est puissante. Qui lui dira: « Que fais-tu? »
5Celui qui obéit au commandement ne connaît pas le malheur, et le cœur du sage connaît le temps et le jugement.
6Car pour toute chose il y a un temps et un jugement, alors que le malheur pèse lourd sur l'homme.
7Mais l'homme ne sait pas ce qui arrivera. Qui lui dira comment cela arrivera?
8L'homme n'est pas maître de son souffle: il ne peut pas le retenir. Il n'a aucun pouvoir sur le jour de sa mort. Dans ce combat, il n'y a pas d'échappatoire, et la méchanceté ne peut pas sauver les méchants.
9J'ai vu tout cela, et j'ai regardé avec attention tout ce qui se fait sous le soleil. Il y a un temps où l'homme domine sur l'homme pour le rendre malheureux.
10Alors j'ai vu des méchants qu'on enterrait et qui entraient dans leur repos, tandis que ceux qui avaient agi avec droiture s'en allaient loin du lieu saint et étaient oubliés dans la ville. Cela aussi est une vanité.
11Parce que la sentence contre les mauvaises actions n'est pas exécutée vite, le cœur des hommes se remplit du désir de faire le mal.
12Pourtant, même si le pécheur fait cent fois le mal et continue longtemps, je sais aussi que le bonheur est pour ceux qui craignent Dieu, parce qu'ils ont de la crainte devant lui.
13Mais le bonheur n'est pas pour le méchant. Ses jours ne dureront pas, pas plus que l'ombre, parce qu'il n'a pas de crainte devant Dieu.
14Il y a une vanité qui se produit sur la terre: il y a des justes à qui il arrive ce qui devrait arriver aux méchants, et des méchants à qui il arrive ce qui devrait arriver aux justes. Je dis que cela aussi est une vanité.
15J'ai donc fait l'éloge de la joie. Car il n'y a pour l'homme, sous le soleil, pas d'autre bonheur que de manger, de boire et de se réjouir. Voilà ce qui l'accompagne dans son travail, pendant les jours de vie que Dieu lui donne sous le soleil.
16J'ai regardé avec attention, pour connaître la sagesse et pour observer ce qui se passe sur la terre. Car l'homme ne goûte le sommeil ni le jour ni la nuit.
17Alors j'ai vu toute l'œuvre de Dieu. J'ai vu que l'homme ne peut pas comprendre ce qui se fait sous le soleil. Il a beau se fatiguer à chercher, il ne trouve pas. Et même si le sage prétend savoir, il ne peut pas trouver.