1Une bonne réputation vaut mieux qu'un bon parfum, et le jour de la mort vaut mieux que le jour de la naissance.
2Mieux vaut aller dans une maison en deuil que dans une maison de fête. Car c'est là que finit tout homme, et celui qui vit prend la chose à cœur.
3Mieux vaut le chagrin que le rire. Car avec un visage triste, le cœur peut être heureux.
4Le cœur des sages est dans la maison en deuil, et le cœur des insensés dans la maison de joie.
5Mieux vaut entendre le reproche du sage que d'entendre le chant des insensés.
6Car le rire des insensés est comme le bruit des épines qui brûlent sous la marmite. Cela aussi est vanité.
7L'oppression rend le sage insensé, et les cadeaux corrompent le cœur.
8Mieux vaut la fin d'une chose que son commencement. Mieux vaut un esprit patient qu'un esprit orgueilleux.
9Ne te laisse pas vite gagner par la colère, car la colère habite dans le cœur des insensés.
10Ne dis pas: « Pourquoi les jours d'autrefois étaient-ils meilleurs que ceux d'aujourd'hui? » Car ce n'est pas la sagesse qui te fait poser cette question.
11La sagesse vaut autant qu'un héritage, et même plus pour ceux qui voient le soleil.
12Car on est à l'abri sous la sagesse comme on est à l'abri sous l'argent. Mais la connaissance a un avantage: la sagesse fait vivre celui qui la possède.
13Regarde l'œuvre de Dieu: qui pourra redresser ce qu'il a courbé?
14Au jour du bonheur, sois heureux. Au jour du malheur, réfléchis. Dieu a fait l'un comme l'autre, pour que l'homme ne découvre rien de ce qui viendra après lui.
15J'ai vu tout cela pendant les jours de ma vie vide. Il y a des justes qui périssent malgré leur justice, et il y a des méchants qui vivent longtemps malgré leur méchanceté.
16Ne sois pas juste à l'excès, et ne te montre pas trop sage: pourquoi te détruirais-tu?
17Ne sois pas méchant à l'excès, et ne sois pas insensé: pourquoi mourrais-tu avant ton temps?
18Il est bon que tu retiennes ceci sans négliger cela. Car celui qui craint Dieu échappe à tout cela.
19La sagesse rend le sage plus fort que dix chefs d'une ville.
20Non, il n'y a sur la terre aucun homme juste qui fasse le bien sans jamais pécher.
21Ne fais donc pas attention à toutes les paroles qu'on dit, sinon tu entendras ton serviteur te maudire.
22Car ton cœur le sait: bien des fois, toi aussi, tu as maudit les autres.
23J'ai éprouvé tout cela par la sagesse. J'ai dit: « Je serai sage. » Et la sagesse est restée loin de moi.
24Ce qui est loin, ce qui est profond, profond, qui peut l'atteindre?
25Je me suis appliqué de tout mon cœur à connaître, à examiner et à chercher la sagesse et la raison des choses. Je voulais aussi connaître la folie de la méchanceté et la stupidité de la sottise.
26Et j'ai trouvé plus amère que la mort la femme dont le cœur est un piège et un filet, et dont les mains sont des liens. Celui qui plaît à Dieu lui échappe, mais le pécheur est pris par elle.
27Voici ce que j'ai trouvé, dit l'Ecclésiaste, en examinant les choses une à une pour en saisir la raison;
28voici ce que mon âme cherche encore, sans l'avoir trouvé. J'ai trouvé un homme sur mille, mais parmi toutes les femmes, je n'en ai pas trouvé une seule.
29Seulement, voici ce que j'ai trouvé: Dieu a fait les hommes droits, mais eux ont cherché beaucoup de détours.