1Il faut se vanter… Cela n'est pas bon. J'en viendrai pourtant aux visions et aux révélations du Seigneur.
2Je connais un homme en Christ qui fut enlevé, il y a quatorze ans, jusqu'au troisième ciel. Était-ce dans son corps? Je ne sais pas. Était-ce hors de son corps? Je ne sais pas. Dieu le sait.
3Et je sais que cet homme (était-ce dans son corps ou sans son corps? Je ne sais pas, Dieu le sait)
4fut enlevé dans le paradis. Il y entendit des paroles qu'on ne peut pas dire, qu'un homme n'a pas le droit de répéter.
5D'un tel homme, je me vanterai. Mais de moi-même, je ne me vanterai pas, sinon de mes faiblesses.
6Si je voulais me vanter, je ne serais pas fou, car je dirais la vérité. Mais je m'en garde. Je ne veux pas qu'on me juge plus grand que ce qu'on voit en moi ou ce qu'on entend de moi.
7Et pour que je ne devienne pas orgueilleux à cause de ces révélations si extraordinaires, on a mis une écharde dans ma chair, un ange de Satan, pour me frapper et m'empêcher d'être orgueilleux.
8Trois fois j'ai prié le Seigneur d'éloigner cela de moi,
9et il m'a dit: « Ma grâce te suffit, car ma puissance s'accomplit dans la faiblesse. » Je me vanterai donc bien plus volontiers de mes faiblesses, pour que la puissance de Christ repose sur moi.
10C'est pourquoi je me plais dans les faiblesses, les insultes, les malheurs, les persécutions et les détresses que j'endure pour Christ. Car quand je suis faible, c'est alors que je suis fort.
11J'ai parlé comme un fou: vous m'y avez forcé. C'était à vous de dire du bien de moi. Car je n'ai été inférieur en rien à ces apôtres si extraordinaires, même si je ne suis rien.
12Les preuves que je suis apôtre ont éclaté au milieu de vous: une patience à toute épreuve, des signes, des prodiges et des miracles.
13En quoi avez-vous été moins bien traités que les autres Églises? Seulement en ceci: je n'ai pas été une charge pour vous. Pardonnez-moi ce tort.
14Me voici prêt à venir chez vous pour la troisième fois, et je ne serai pas une charge pour vous. Car ce ne sont pas vos biens que je cherche, c'est vous-mêmes. Ce n'est pas aux enfants de mettre de l'argent de côté pour leurs parents, mais aux parents pour leurs enfants.
15Quant à moi, je donnerai très volontiers ce que j'ai, et je me donnerai moi-même pour vos âmes. Et si je vous aime plus, serai-je moins aimé de vous?
16Soit! Je n'ai pas été une charge pour vous. Mais, en homme rusé, je vous aurais pris par la ruse!
17Ai-je tiré profit de vous par l'un de ceux que je vous ai envoyés?
18J'ai demandé à Tite d'aller chez vous, et j'ai envoyé le frère avec lui. Est-ce que Tite vous a demandé quelque chose? N'avons-nous pas marché dans le même esprit, sur les mêmes traces?
19Depuis longtemps, vous pensez que nous cherchons à nous défendre devant vous. C'est devant Dieu, en Christ, que nous parlons. Et tout cela, bien-aimés, nous le disons pour vous faire grandir.
20Car j'ai peur, en arrivant, de ne pas vous trouver comme je voudrais, et que vous me trouviez, moi, tel que vous ne voudriez pas. J'ai peur de trouver des disputes, de la jalousie, des colères, des rivalités, des médisances, des calomnies, de l'orgueil et du désordre.
21J'ai peur qu'à mon arrivée mon Dieu ne m'humilie encore à votre sujet, et que j'aie à pleurer sur beaucoup de ceux qui ont péché autrefois et ne se sont pas repentis de leur impureté, de leurs actes immoraux et de leurs excès.