1Ézéchias devint roi à l'âge de vingt-cinq ans, et il régna vingt-neuf ans à Jérusalem. Sa mère s'appelait Abija, fille de Zacharie.
2Il fit ce qui est droit aux yeux de l'Éternel, exactement comme avait fait David, son père.
3La première année de son règne, au premier mois, il ouvrit les portes de la maison de l'Éternel, et il les répara.
4Il fit venir les sacrificateurs et les Lévites, et il les rassembla sur la place de l'est.
5Il leur dit: « Écoutez-moi, Lévites! Maintenant sanctifiez-vous, sanctifiez la maison de l'Éternel, le Dieu de vos pères, et sortez du sanctuaire tout ce qui est impur. »
6Car nos pères ont péché. Ils ont fait ce qui est mal aux yeux de l'Éternel, notre Dieu. Ils l'ont abandonné, ils ont détourné leurs regards du tabernacle de l'Éternel et lui ont tourné le dos.
7Ils ont même fermé les portes du portique et éteint les lampes. Ils n'ont offert au Dieu d'Israël ni parfums ni holocaustes dans le sanctuaire.
8C'est pourquoi la colère de l'Éternel a été sur Juda et sur Jérusalem. Il les a livrés au trouble, à la ruine et à la moquerie, comme vous le voyez de vos yeux.
9À cause de cela, nos pères sont tombés par l'épée, et nos fils, nos filles et nos femmes sont en captivité.
10J'ai donc l'intention de faire alliance avec l'Éternel, le Dieu d'Israël, pour que son ardente colère se détourne de nous.
11« Maintenant, mes fils, ne soyez plus négligents. Car l'Éternel vous a choisis pour vous tenir devant lui à son service, pour être ses serviteurs et pour lui offrir des parfums. »
12Alors les Lévites se levèrent: parmi les fils des Kehathites, Machath, fils d'Amasaï, et Joël, fils d'Azaria; parmi les fils des Merarites, Kis, fils d'Abdi, et Azaria, fils de Jehalléleel; parmi les Guerschonites, Joach, fils de Zimma, et Éden, fils de Joach;
14parmi les fils d'Héman, Jehiel et Schimeï; parmi les fils de Jeduthun, Schemaeja et Uzziel.
15Ils réunirent leurs frères et se sanctifièrent. Puis ils vinrent purifier la maison de l'Éternel, selon l'ordre du roi et d'après les paroles de l'Éternel.
16Les sacrificateurs entrèrent à l'intérieur de la maison de l'Éternel pour la purifier. Ils sortirent toutes les impuretés qu'ils trouvèrent dans le temple de l'Éternel et les mirent dans le parvis de la maison de l'Éternel. Là, les Lévites les reçurent pour les emporter dehors, au torrent de Cédron.
17Ils commencèrent ces purifications le premier jour du premier mois. Le huitième jour du mois, ils entrèrent dans le portique de l'Éternel, et ils mirent huit jours à purifier la maison de l'Éternel. Le seizième jour du premier mois, ils avaient fini.
18Ils se rendirent ensuite chez le roi Ézéchias et lui dirent: « Nous avons purifié toute la maison de l'Éternel, l'autel des holocaustes et tous ses ustensiles, et la table des pains de proposition et tous ses ustensiles. »
19« Nous avons remis en état et purifié tous les ustensiles que le roi Achaz avait profanés pendant son règne, quand il s'est révolté. Ils sont devant l'autel de l'Éternel. »
20Le roi Ézéchias se leva de bon matin, rassembla les chefs de la ville et monta à la maison de l'Éternel.
21Ils offrirent sept taureaux, sept béliers, sept agneaux et sept boucs, en sacrifice d'expiation pour le royaume, pour le sanctuaire et pour Juda. Le roi ordonna aux sacrificateurs, fils d'Aaron, de les offrir sur l'autel de l'Éternel.
22Les sacrificateurs égorgèrent les bœufs, recueillirent le sang et le répandirent sur l'autel. Ils égorgèrent les béliers et répandirent le sang sur l'autel. Ils égorgèrent les agneaux et répandirent le sang sur l'autel.
23On amena ensuite les boucs expiatoires devant le roi et devant l'assemblée, qui posèrent leurs mains sur eux.
24Les sacrificateurs les égorgèrent et répandirent leur sang au pied de l'autel, en expiation pour les péchés de tout Israël. Car c'était pour tout Israël que le roi avait ordonné l'holocauste et le sacrifice d'expiation.
25Il fit placer les Lévites dans la maison de l'Éternel avec des cymbales, des luths et des harpes, selon l'ordre de David, de Gad le voyant du roi, et de Nathan le prophète. Car c'était un ordre de l'Éternel, transmis par ses prophètes.
26Les Lévites prirent place avec les instruments de David, et les sacrificateurs avec les trompettes.
27Ézéchias ordonna d'offrir l'holocauste sur l'autel. Au moment où commença l'holocauste, le chant de l'Éternel commença aussi, au son des trompettes et avec l'accompagnement des instruments de David, roi d'Israël.
28Toute l'assemblée se prosterna, on chanta le cantique et l'on sonna des trompettes, jusqu'à ce que l'holocauste soit achevé.
29Quand on eut fini d'offrir l'holocauste, le roi et tous ceux qui étaient avec lui fléchirent le genou et se prosternèrent.
30Puis le roi Ézéchias et les chefs dirent aux Lévites de célébrer l'Éternel avec les paroles de David et du prophète Asaph. Ils le célébrèrent avec une grande joie, et ils s'inclinèrent et se prosternèrent.
31Ézéchias prit alors la parole et dit: « Maintenant que vous vous êtes consacrés à l'Éternel, approchez-vous, amenez des victimes et offrez des sacrifices de reconnaissance à la maison de l'Éternel. » L'assemblée amena des victimes et offrit des sacrifices de reconnaissance, et tous ceux dont le cœur était bien disposé offrirent des holocaustes.
32L'assemblée offrit soixante-dix bœufs, cent béliers et deux cents agneaux en holocauste. Toutes ces victimes furent immolées en holocauste à l'Éternel.
33On consacra encore six cents bœufs et trois mille brebis.
34Mais les sacrificateurs étaient trop peu nombreux, et ils ne purent dépouiller tous les holocaustes. Leurs frères, les Lévites, les aidèrent jusqu'à ce que le travail soit fini et que les autres sacrificateurs se soient sanctifiés. Car les Lévites avaient eu plus à cœur de se sanctifier que les sacrificateurs.
35Il y avait d'ailleurs beaucoup d'holocaustes, avec les graisses des sacrifices de reconnaissance et avec les libations des holocaustes. Ainsi fut rétabli le service de la maison de l'Éternel.
36Ézéchias et tout le peuple se réjouirent de ce que Dieu avait bien disposé le peuple, car la chose s'était faite rapidement.