1Ézéchias envoya des messagers dans tout Israël et dans tout Juda. Il écrivit aussi des lettres à Éphraïm et à Manassé, pour qu'ils viennent à la maison de l'Éternel, à Jérusalem, et qu'ils célèbrent la Pâque en l'honneur de l'Éternel, le Dieu d'Israël.
2Le roi, ses chefs et toute l'assemblée avaient tenu conseil à Jérusalem: la Pâque serait célébrée au second mois.
3En effet, on ne pouvait pas la faire au moment prévu: les sacrificateurs ne s'étaient pas sanctifiés en assez grand nombre, et le peuple n'était pas rassemblé à Jérusalem.
4Le roi et toute l'assemblée approuvèrent ce projet.
5Ils décidèrent donc de faire une annonce dans tout Israël, depuis Beer-Schéba jusqu'à Dan, pour que l'on vienne à Jérusalem célébrer la Pâque en l'honneur de l'Éternel, le Dieu d'Israël. Car la foule ne la célébrait plus comme il est écrit.
6Les coureurs partirent avec les lettres du roi et de ses chefs dans tout Israël et dans tout Juda. Selon l'ordre du roi, ils dirent: « Enfants d'Israël, revenez à l'Éternel, le Dieu d'Abraham, d'Isaac et d'Israël, pour qu'il revienne à vous, reste échappé de la main des rois d'Assyrie. »
7« Ne soyez pas comme vos pères et comme vos frères: ils ont péché contre l'Éternel, le Dieu de leurs pères, et il les a livrés à la ruine, comme vous le voyez. »
8« Ne rendez donc pas votre cou raide, comme vos pères. Donnez la main à l'Éternel, venez à son sanctuaire, qu'il a sanctifié pour toujours, et servez l'Éternel, votre Dieu, pour que sa colère ardente se détourne de vous. »
9« Si vous revenez à l'Éternel, vos frères et vos fils trouveront miséricorde auprès de ceux qui les ont emmenés prisonniers, et ils reviendront dans ce pays. Car l'Éternel, votre Dieu, est plein de tendresse et de miséricorde, et il ne détournera pas son visage de vous, si vous revenez à lui. »
10Les coureurs allèrent ainsi de ville en ville dans le pays d'Éphraïm et de Manassé, et jusqu'à Zabulon. Mais on riait d'eux et on se moquait d'eux.
12Dans Juda aussi, la main de Dieu agit: elle leur donna un même cœur pour exécuter l'ordre du roi et des chefs, selon la parole de l'Éternel.
13Un peuple nombreux se réunit à Jérusalem pour célébrer la fête des pains sans levain, au second mois. Ce fut une immense assemblée.
14Ils se levèrent et firent disparaître les autels où l'on sacrifiait dans Jérusalem, ainsi que tous ceux où l'on offrait des parfums. Ils les jetèrent dans le torrent de Cédron.
15Ensuite, ils immolèrent la Pâque, le quatorzième jour du second mois. Les sacrificateurs et les Lévites, couverts de honte, s'étaient sanctifiés, et ils offrirent des holocaustes dans la maison de l'Éternel.
16Ils se tenaient à leur place habituelle, selon la loi de Moïse, homme de Dieu. Les sacrificateurs répandaient le sang qu'ils recevaient de la main des Lévites.
17Il y avait dans l'assemblée beaucoup de gens qui ne s'étaient pas sanctifiés. Les Lévites se chargèrent donc d'immoler les victimes de la Pâque pour tous ceux qui n'étaient pas purs, afin de les consacrer à l'Éternel.
18Car une grande partie du peuple, beaucoup de gens d'Éphraïm, de Manassé, d'Issacar et de Zabulon, ne s'étaient pas purifiés. Ils mangèrent la Pâque sans suivre ce qui est écrit. Mais Ézéchias pria pour eux. Il dit: « Que l'Éternel, qui est bon, veuille pardonner »
19« à tous ceux qui ont appliqué leur cœur à chercher Dieu, l'Éternel, le Dieu de leurs pères, même s'ils n'ont pas accompli la sainte purification. »
20L'Éternel écouta Ézéchias, et il pardonna au peuple.
21Ainsi, les enfants d'Israël qui se trouvaient à Jérusalem célébrèrent la fête des pains sans levain pendant sept jours, avec une grande joie. Chaque jour, les Lévites et les sacrificateurs louaient l'Éternel avec les instruments qui retentissaient en son honneur.
22Ézéchias parla au cœur de tous les Lévites, qui montraient une grande intelligence pour le service de l'Éternel. Pendant sept jours, ils mangèrent les victimes, offrirent des sacrifices de reconnaissance et louèrent l'Éternel, le Dieu de leurs pères.
23Toute l'assemblée décida de célébrer sept autres jours. Et ils célébrèrent ces sept jours dans la joie.
24Car Ézéchias, roi de Juda, avait donné à l'assemblée mille taureaux et sept mille brebis, et les chefs lui donnèrent mille taureaux et dix mille brebis. De plus, des sacrificateurs nombreux s'étaient sanctifiés.
25Toute l'assemblée de Juda, les sacrificateurs, les Lévites, tout le peuple venu d'Israël, et les étrangers venus du pays d'Israël ou installés en Juda, tous se réjouirent.
26Il y eut à Jérusalem de grandes réjouissances. Depuis le temps de Salomon, fils de David, roi d'Israël, rien de semblable n'avait eu lieu dans Jérusalem.
27Les sacrificateurs et les Lévites se levèrent et bénirent le peuple. Leur voix fut entendue, et leur prière parvint jusqu'aux cieux, jusqu'à la sainte demeure de l'Éternel.