1Les Ziphiens allèrent trouver Saül à Guibea et lui dirent: « David n'est-il pas caché sur la colline de Hakila, en face du désert? »
2Saül se leva et descendit au désert de Ziph, avec trois mille hommes choisis parmi les meilleurs d'Israël, pour chercher David dans le désert de Ziph.
3Il campa sur la colline de Hakila, en face du désert, près du chemin. David, lui, était dans le désert. Il comprit que Saül venait le poursuivre dans le désert.
4Il envoya donc des espions, et il apprit avec certitude que Saül était bien arrivé.
5Alors David se leva et vint à l'endroit où Saül campait. Il vit la place où Saül était couché, avec Abner, fils de Ner, le chef de son armée. Saül était couché au milieu du camp, et le peuple campait autour de lui.
6David prit la parole et dit à Achimélec, le Héthien, et à Abischaï, fils de Tseruja et frère de Joab: « Qui veut descendre avec moi dans le camp, vers Saül? » Abischaï répondit: « Moi, je descendrai avec toi. »
7David et Abischaï arrivèrent de nuit près du peuple. Saül était couché et dormait au milieu du camp, sa lance plantée en terre près de sa tête. Abner et le peuple étaient couchés autour de lui.
8Abischaï dit à David: « Aujourd'hui, Dieu livre ton ennemi entre tes mains. Laisse-moi, je t'en prie, le frapper de ma lance et le clouer en terre d'un seul coup: je n'aurai pas à recommencer. »
9Mais David dit à Abischaï: « Ne le tue pas! Qui pourrait porter la main sur celui que l'Éternel a oint sans être puni? »
10David dit encore: « L'Éternel est vivant! C'est à l'Éternel seul de le frapper. Ou bien son jour viendra et il mourra, ou bien il descendra au combat et il y périra. »
11« Que l'Éternel me garde de porter la main sur celui qu'il a oint! Prends seulement la lance qui est près de sa tête, avec la cruche d'eau, et allons-nous-en. »
12David prit donc la lance et la cruche d'eau qui étaient près de la tête de Saül, et ils s'en allèrent. Personne ne les vit, personne ne s'aperçut de rien, personne ne se réveilla: ils dormaient tous d'un profond sommeil, car l'Éternel les y avait plongés.
13David passa de l'autre côté et s'arrêta au loin, sur le sommet de la montagne, à une grande distance du camp.
14Il cria au peuple et à Abner, fils de Ner: « Ne réponds-tu pas, Abner? » Abner répondit: « Qui es-tu, toi qui cries vers le roi? »
15David dit à Abner: « N'es-tu pas un homme? Qui est ton égal en Israël? Alors pourquoi n'as-tu pas gardé le roi, ton maître? Car quelqu'un du peuple est venu pour tuer le roi, ton maître. »
16« Ce que tu as fait là n'est pas bien. L'Éternel est vivant! Vous méritez la mort, car vous n'avez pas veillé sur votre maître, sur celui que l'Éternel a oint. Regarde maintenant où sont la lance du roi et la cruche d'eau qui étaient près de sa tête. »
17Saül reconnut la voix de David et dit: « Est-ce bien ta voix, mon fils David? » David répondit: « C'est ma voix, ô roi, mon seigneur. »
18Il ajouta: « Pourquoi mon seigneur poursuit-il son serviteur? Qu'ai-je fait? De quel mal suis-je coupable? »
19Que le roi, mon seigneur, veuille bien écouter les paroles de son serviteur. Si c'est l'Éternel qui te pousse contre moi, qu'il accepte le parfum d'une offrande. Mais si ce sont des hommes, qu'ils soient maudits devant l'Éternel, car ils me chassent aujourd'hui et me séparent de l'héritage de l'Éternel, en me disant: "Va servir des dieux étrangers."
20« Que mon sang ne tombe pas en terre loin de la face de l'Éternel! Car le roi d'Israël s'est mis en marche pour chercher une puce, comme on chasse une perdrix dans les montagnes. »
21Saül dit: « J'ai péché. Reviens, mon fils David, car je ne te ferai plus de mal, puisque aujourd'hui tu as épargné ma vie. J'ai agi comme un insensé, et j'ai commis une grande faute. »
22David répondit: « Voici la lance du roi. Qu'un de tes serviteurs vienne la prendre. »
23L'Éternel rendra à chacun selon sa justice et sa fidélité. Car aujourd'hui, l'Éternel t'avait livré entre mes mains, et je n'ai pas voulu porter la main sur celui que l'Éternel a oint.
24« Aujourd'hui, ta vie a eu beaucoup de valeur à mes yeux. Que ma vie, de même, ait beaucoup de valeur aux yeux de l'Éternel, et qu'il me délivre de toute angoisse. »