1Ben-Hadad, roi de Syrie, rassembla toute son armée. Il avait avec lui trente-deux rois, des chevaux et des chars. Il monta, mit le siège devant Samarie et l'attaqua.
2Il envoya dans la ville des messagers à Achab, roi d'Israël, et lui fit dire: « Voici ce que dit Ben-Hadad: »
3« "Ton argent et ton or sont à moi, tes femmes et tes plus beaux enfants sont à moi." »
4Le roi d'Israël répondit: « Roi, mon seigneur, je suis à toi comme tu le dis, avec tout ce que j'ai. »
5Les messagers revinrent et dirent: « Voici ce que dit Ben-Hadad: "Je t'ai fait dire: Tu me livreras ton argent et ton or, tes femmes et tes enfants. »
6« J'enverrai donc demain, à cette heure, mes serviteurs chez toi. Ils fouilleront ta maison et les maisons de tes serviteurs. Ils mettront la main sur tout ce que tu as de précieux, et ils l'emporteront." »
7Le roi d'Israël appela tous les anciens du pays et leur dit: « Voyez bien et comprenez que cet homme nous veut du mal. Car il m'a envoyé demander mes femmes et mes enfants, mon argent et mon or, et je ne lui avais rien refusé. »
8Tous les anciens et tout le peuple dirent à Achab: « Ne l'écoute pas et n'accepte pas. »
9Il dit alors aux messagers de Ben-Hadad: « Dites à mon seigneur le roi: "Je ferai tout ce que tu as demandé à ton serviteur la première fois. Mais cette chose-là, je ne peux pas la faire." » Les messagers s'en allèrent et lui portèrent la réponse.
10Ben-Hadad envoya dire à Achab: « Que les dieux me traitent avec la plus grande sévérité, si la poussière de Samarie suffit pour remplir le creux de la main de tout le peuple qui me suit! »
11Le roi d'Israël répondit: « Que celui qui met son armure ne se vante pas comme celui qui l'enlève! »
12Quand Ben-Hadad reçut cette réponse, il était en train de boire avec les rois sous les tentes. Il dit à ses serviteurs: « Préparez-vous! » Et ils se préparèrent contre la ville.
13Alors un prophète s'approcha d'Achab, roi d'Israël, et lui dit: « Voici ce que dit l'Éternel: "Vois-tu toute cette grande foule? Je vais la livrer aujourd'hui entre tes mains, et tu sauras que je suis l'Éternel." »
14Achab dit: « Par qui? » Il répondit: « Voici ce que dit l'Éternel: "Par les serviteurs des chefs des provinces." » Achab dit: « Qui commencera le combat? » Il répondit: « Toi. »
15Alors Achab passa en revue les serviteurs des chefs des provinces: il s'en trouva deux cent trente-deux. Ensuite il passa en revue tout le peuple, tous les enfants d'Israël: ils étaient sept mille.
16Ils sortirent à midi. Ben-Hadad buvait et s'enivrait sous les tentes avec les trente-deux rois venus l'aider.
17Les serviteurs des chefs des provinces sortirent les premiers. Ben-Hadad fit demander des nouvelles, et on lui dit: « Des hommes sont sortis de Samarie. »
18Il dit: « S'ils sortent pour la paix, prenez-les vivants; et s'ils sortent pour le combat, prenez-les vivants. »
19Les serviteurs des chefs des provinces sortirent de la ville, et l'armée les suivait.
20Chacun frappa son homme, et les Syriens prirent la fuite. Israël les poursuivit. Ben-Hadad, roi de Syrie, se sauva sur un cheval, avec des cavaliers.
21Le roi d'Israël sortit, frappa les chevaux et les chars, et infligea aux Syriens une grande défaite.
22Alors le prophète s'approcha du roi d'Israël et lui dit: « Va, deviens fort, examine et vois ce que tu as à faire. Car l'an prochain, à la même saison, le roi de Syrie montera contre toi. »
23Les serviteurs du roi de Syrie lui dirent: « Leur dieu est un dieu de montagnes; c'est pourquoi ils ont été plus forts que nous. Mais combattons-les dans la plaine, et l'on verra si nous ne serons pas plus forts qu'eux. »
24Fais encore ceci: enlève chacun des rois de son poste, et remplace-les par des chefs.
25« Puis forme-toi une armée pareille à celle que tu as perdue, avec autant de chevaux et autant de chars. Alors nous les combattrons dans la plaine, et l'on verra si nous ne serons pas plus forts qu'eux. » Il les écouta et fit ainsi.
26L'année suivante, Ben-Hadad passa les Syriens en revue et monta vers Aphek pour combattre Israël.
27Les enfants d'Israël furent aussi passés en revue. Ils reçurent des vivres et marchèrent à la rencontre des Syriens. Ils campèrent en face d'eux, semblables à deux petits troupeaux de chèvres, tandis que les Syriens remplissaient le pays.
28L'homme de Dieu s'approcha et dit au roi d'Israël: « Voici ce que dit l'Éternel: "Les Syriens ont dit que l'Éternel est un dieu des montagnes et non un dieu des vallées. C'est pourquoi je livrerai toute cette grande foule entre tes mains, et vous saurez que je suis l'Éternel." »
29Ils campèrent sept jours en face les uns des autres. Le septième jour, le combat commença, et les enfants d'Israël tuèrent cent mille fantassins syriens en un seul jour.
30Les autres s'enfuirent dans la ville d'Aphek, et la muraille tomba sur les vingt-sept mille hommes qui restaient. Ben-Hadad s'était réfugié dans la ville, où il allait de chambre en chambre.
31Ses serviteurs lui dirent: « Nous avons appris que les rois de la maison d'Israël sont des rois miséricordieux. Mettons des sacs autour de nos reins et des cordes à nos têtes, et sortons vers le roi d'Israël. Peut-être qu'il te laissera la vie. »
32Ils mirent des sacs autour de leurs reins et des cordes autour de leur tête, et ils allèrent auprès du roi d'Israël. Ils dirent: « Ton serviteur Ben-Hadad dit: "Laisse-moi la vie!" » Achab répondit: « Est-il encore vivant? Il est mon frère. »
33Ces hommes y virent un bon signe. Ils se hâtèrent de le prendre au mot et dirent: « Ben-Hadad est ton frère! » Il dit: « Allez, amenez-le. » Ben-Hadad vint vers lui, et Achab le fit monter sur son char.
34Ben-Hadad lui dit: « Je te rendrai les villes que mon père a prises à ton père. Et tu pourras installer pour toi des rues à Damas, comme mon père en avait installé à Samarie. » Achab reprit: « Et moi, je te laisserai aller, en faisant une alliance. » Il fit alliance avec lui et le laissa aller.
35L'un des fils des prophètes dit à son compagnon, sur l'ordre de l'Éternel: « Frappe-moi, je t'en prie! » Mais cet homme refusa de le frapper.
36Alors il lui dit: « Parce que tu n'as pas obéi à la voix de l'Éternel, dès que tu m'auras quitté, le lion te frappera. » Et quand il l'eut quitté, le lion le rencontra et le frappa.
37Il trouva un autre homme et lui dit: « Frappe-moi, je t'en prie! » Cet homme le frappa et le blessa.
38Le prophète alla se placer sur le chemin du roi, et il se déguisa avec un bandeau sur les yeux.
39Quand le roi passa, il cria vers lui et dit: « Ton serviteur était au milieu du combat. Soudain un homme s'approche et m'amène un homme en disant: "Garde cet homme. S'il vient à disparaître, ta vie répondra de sa vie, ou tu paieras un talent d'argent!" »
40« Et pendant que ton serviteur s'occupait d'une chose et d'une autre, l'homme a disparu. » Le roi d'Israël lui dit: « Voilà ton jugement; tu l'as prononcé toi-même. »
41Aussitôt le prophète enleva le bandeau de ses yeux, et le roi d'Israël reconnut qu'il était l'un des prophètes.
42Il dit alors au roi: « Voici ce que dit l'Éternel: "Tu as laissé échapper de tes mains l'homme que j'avais voué à l'interdit. C'est pourquoi ta vie répondra de sa vie, et ton peuple de son peuple." »
43Le roi d'Israël s'en alla chez lui, triste et irrité, et il arriva à Samarie.