1Le vingt-quatrième jour du même mois, les enfants d'Israël se rassemblèrent pour un jeûne. Ils portaient des sacs et s'étaient couverts de poussière.
2Ceux qui étaient de la race d'Israël se séparèrent de tous les étrangers. Puis ils se présentèrent et confessèrent leurs péchés et les fautes de leurs pères.
3Quand ils furent à leur place, on lut dans le livre de la loi de l'Éternel, leur Dieu, pendant un quart de la journée. Pendant un autre quart, ils confessèrent leurs péchés et se prosternèrent devant l'Éternel, leur Dieu.
4Josué, Bani, Kadmiel, Schebania, Bunni, Schérébia, Bani et Kenani montèrent sur l'estrade des Lévites. Ils crièrent d'une voix forte vers l'Éternel, leur Dieu.
5Et les Lévites Josué, Kadmiel, Bani, Haschabnia, Schérébia, Hodija, Schebania et Pethachja dirent: « Levez-vous, bénissez l'Éternel, votre Dieu, d'éternité en éternité! Que l'on bénisse ton nom glorieux, qui est au-dessus de toute bénédiction et de toute louange! »
6« C'est toi, Éternel, toi seul, qui as fait les cieux, les cieux des cieux et toute leur armée, la terre et tout ce qui est sur elle, les mers et tout ce qu'elles contiennent. Tu donnes la vie à tout cela, et l'armée des cieux se prosterne devant toi. »
7« C'est toi, Éternel Dieu, qui as choisi Abram. Tu l'as fait sortir d'Ur en Chaldée, et tu lui as donné le nom d'Abraham. »
8« Tu trouvas son cœur fidèle devant toi. Tu fis alliance avec lui, et tu promis de donner à ses descendants le pays des Cananéens, des Héthiens, des Amoréens, des Phéréziens, des Jébusiens et des Guirgasiens. Et tu as tenu ta parole, car tu es juste. »
10« Tu fis des miracles et des prodiges contre Pharaon, contre tous ses serviteurs et contre tout le peuple de son pays. Car tu savais avec quelle méchanceté ils avaient traité nos pères. Et tu fis paraître ta gloire, comme elle paraît aujourd'hui. »
11« Tu fendis la mer devant eux, et ils passèrent à pied sec au milieu de la mer. Mais ceux qui les poursuivaient, tu les jetas dans l'abîme, comme une pierre au fond des eaux. »
12« Tu les guidas le jour par une colonne de nuée, et la nuit par une colonne de feu qui éclairait le chemin qu'ils devaient suivre. »
13« Tu descendis sur la montagne du Sinaï, tu leur parlas du haut des cieux. Tu leur donnas des règles justes, des lois de vérité, des préceptes et des commandements excellents. »
14« Tu leur fis connaître ton saint sabbat, et tu leur donnas, par Moïse, ton serviteur, des commandements, des préceptes et une loi. »
15« Tu leur donnas, du haut des cieux, du pain quand ils avaient faim, et tu fis sortir de l'eau du rocher quand ils avaient soif. Et tu leur dis d'entrer en possession du pays que tu avais juré de leur donner. »
16« Mais nos pères furent orgueilleux et ils raidirent leur cou. Ils n'écoutèrent pas tes commandements, »
17« ils refusèrent d'obéir et ils oublièrent les merveilles que tu avais faites pour eux. Ils raidirent leur cou et, dans leur révolte, ils se donnèrent un chef pour retourner à leur esclavage. Mais toi, tu es un Dieu prêt à pardonner, plein de compassion et de miséricorde, lent à la colère et riche en bonté. Tu ne les abandonnas pas, »
18« même quand ils se firent un veau en métal fondu et qu'ils dirent: "Voici ton Dieu qui t'a fait sortir d'Égypte." Ils t'insultèrent alors gravement. »
19« Dans ton immense miséricorde, tu ne les abandonnas pas au désert. La colonne de nuée ne cessa pas de les guider le jour sur leur chemin, et la colonne de feu ne cessa pas de les éclairer la nuit sur le chemin qu'ils devaient suivre. »
20« Tu leur donnas ton bon esprit pour les rendre sages. Tu ne refusas pas ta manne à leur bouche, et tu leur donnas de l'eau pour leur soif. »
21« Pendant quarante ans, tu pris soin d'eux dans le désert, et ils ne manquèrent de rien. Leurs vêtements ne s'usèrent pas, et leurs pieds n'enflèrent pas. »
22« Tu leur livras des royaumes et des peuples, et tu partageas entre eux leurs territoires. Ils possédèrent le pays de Sihon, roi de Hesbon, et le pays d'Og, roi de Basan. »
23« Tu rendis leurs fils aussi nombreux que les étoiles du ciel, et tu les fis entrer dans le pays que tu avais promis à leurs pères de leur donner. »
24« Leurs fils entrèrent donc et prirent possession du pays. Tu abaissas devant eux les habitants du pays, les Cananéens, et tu les livras entre leurs mains, avec leurs rois et les peuples du pays, pour qu'ils les traitent comme ils le voulaient. »
25« Ils s'emparèrent de villes fortifiées et de terres fertiles. Ils possédèrent des maisons remplies de toutes sortes de biens, des citernes creusées, des vignes, des oliviers et beaucoup d'arbres fruitiers. Ils mangèrent, ils se rassasièrent, ils engraissèrent, et ils vécurent dans les plaisirs grâce à ta grande bonté. »
26« Pourtant ils se soulevèrent et se révoltèrent contre toi. Ils jetèrent ta loi derrière leur dos. Ils tuèrent tes prophètes qui les suppliaient de revenir à toi, et ils t'insultèrent gravement. »
27« Alors tu les livras entre les mains de leurs ennemis, qui les écrasèrent. Mais, au temps de leur détresse, ils crièrent vers toi. Et toi, tu les entendis du haut des cieux et, dans ta grande miséricorde, tu leur donnas des libérateurs qui les sauvèrent de la main de leurs ennemis. »
28« Quand ils eurent du repos, ils recommencèrent à faire le mal devant toi. Alors tu les livras entre les mains de leurs ennemis, qui les dominèrent. Mais de nouveau ils crièrent vers toi. Et toi, tu les entendis du haut des cieux et, dans ta grande miséricorde, tu les délivras bien des fois. »
29« Tu les suppliais de revenir à ta loi, mais ils restèrent orgueilleux. Ils n'écoutèrent pas tes commandements. Ils péchèrent contre tes règles, qui font vivre celui qui les met en pratique. Ils tournèrent l'épaule avec révolte, ils raidirent leur cou et ils n'obéirent pas. »
30« Tu les supportas de nombreuses années. Tu les avertis par ton esprit, par tes prophètes, mais ils n'écoutèrent pas. Alors tu les livras entre les mains des peuples étrangers. »
31« Mais, dans ta grande miséricorde, tu ne les as pas détruits et tu ne les as pas abandonnés, car tu es un Dieu plein de compassion et de miséricorde. »
32« Et maintenant, ô notre Dieu, Dieu grand, puissant et redoutable, toi qui gardes ton alliance et qui montres ta miséricorde, ne regarde pas comme peu de chose toutes les souffrances que nous avons connues, nous, nos rois, nos chefs, nos sacrificateurs, nos prophètes, nos pères et tout ton peuple, depuis le temps des rois d'Assyrie jusqu'à aujourd'hui. »
33« Tu as été juste dans tout ce qui nous est arrivé, car tu t'es montré fidèle, et nous, nous avons fait le mal. »
34« Nos rois, nos chefs, nos sacrificateurs et nos pères n'ont pas obéi à ta loi. Ils n'ont pas fait attention à tes commandements ni aux avertissements que tu leur donnais. »
35« Quand ils étaient les maîtres, au milieu des nombreux bienfaits que tu leur accordais, dans le pays vaste et fertile que tu leur avais donné, ils ne t'ont pas servi et ils ne se sont pas détournés de leurs actions mauvaises. »
36« Et aujourd'hui, nous voici esclaves! Nous sommes esclaves sur la terre que tu as donnée à nos pères, pour qu'ils profitent de ses fruits et de ses biens. »
37« Elle donne des récoltes abondantes aux rois que tu as placés au-dessus de nous, à cause de nos péchés. Ils dominent comme ils le veulent sur nos corps et sur notre bétail, et nous sommes dans une grande angoisse. »
38À cause de tout cela, nous fîmes une alliance et nous la mîmes par écrit. Nos chefs, nos Lévites et nos sacrificateurs y posèrent leur sceau.