2Il leur dit: « Vous avez observé tout ce que Moïse, serviteur de l'Éternel, vous a prescrit, et vous m'avez obéi dans tout ce que je vous ai ordonné. »
3Vous n'avez pas abandonné vos frères, pendant tout ce long temps jusqu'à ce jour, et vous avez gardé les ordres et les commandements de l'Éternel, votre Dieu.
4Maintenant, l'Éternel, votre Dieu, a donné du repos à vos frères, comme il le leur avait dit. Retournez donc vers vos tentes, dans le pays qui vous appartient. C'est Moïse, serviteur de l'Éternel, qui vous l'a donné de l'autre côté du Jourdain.
5« Seulement, prenez bien soin de mettre en pratique les ordonnances et les lois que Moïse, serviteur de l'Éternel, vous a prescrites: aimez l'Éternel, votre Dieu, marchez dans toutes ses voies, gardez ses commandements, attachez-vous à lui, et servez-le de tout votre cœur et de toute votre âme. »
6Puis Josué les bénit et les renvoya, et ils s'en allèrent vers leurs tentes.
7Moïse avait donné à une moitié de la tribu de Manassé un héritage en Basan, et Josué donna à l'autre moitié un héritage auprès de ses frères, de ce côté-ci du Jourdain, à l'ouest. Quand Josué les renvoya vers leurs tentes, il les bénit
8et leur dit: « Vous retournez à vos tentes avec de grandes richesses, avec des troupeaux très nombreux, avec beaucoup d'argent, d'or, d'airain, de fer et de vêtements. Partagez avec vos frères le butin de vos ennemis. »
9Les fils de Ruben, les fils de Gad et la demi-tribu de Manassé s'en retournèrent. Ils quittèrent les enfants d'Israël à Silo, dans le pays de Canaan, pour aller dans le pays de Galaad. C'était leur propriété, et ils s'y étaient établis comme l'Éternel l'avait ordonné par Moïse.
10Quand ils arrivèrent aux districts du Jourdain qui appartiennent au pays de Canaan, les fils de Ruben, les fils de Gad et la demi-tribu de Manassé y bâtirent un autel sur le Jourdain, un autel dont la grandeur frappait les regards.
11Les enfants d'Israël apprirent que l'on disait: « Les fils de Ruben, les fils de Gad et la demi-tribu de Manassé ont bâti un autel en face du pays de Canaan, dans les districts du Jourdain, du côté des enfants d'Israël. »
12Quand les enfants d'Israël eurent appris cela, toute l'assemblée des enfants d'Israël se réunit à Silo, pour monter contre eux et leur faire la guerre.
13Les enfants d'Israël envoyèrent auprès des fils de Ruben, des fils de Gad et de la demi-tribu de Manassé, au pays de Galaad, Phinées, fils du sacrificateur Éléazar,
14et dix princes avec lui, un prince par maison paternelle pour chacune des tribus d'Israël. Tous étaient chefs de maison paternelle parmi les milliers d'Israël.
15Ils se rendirent auprès des fils de Ruben, des fils de Gad et de la demi-tribu de Manassé, au pays de Galaad, et ils leur parlèrent ainsi:
16« Voici ce que dit toute l'assemblée de l'Éternel: que signifie cette infidélité que vous avez commise envers le Dieu d'Israël? Pourquoi vous détournez-vous maintenant de l'Éternel, en vous bâtissant un autel pour vous révolter aujourd'hui contre l'Éternel? »
17Le crime de Peor est-il si peu de chose pour nous? Jusqu'à présent nous n'en avons pas enlevé la tache de dessus nous, malgré le fléau qu'il attira sur l'assemblée de l'Éternel.
18Et vous, vous vous détournez aujourd'hui de l'Éternel! Si vous vous révoltez aujourd'hui contre l'Éternel, demain il s'irritera contre toute l'assemblée d'Israël.
19Si vous tenez pour impur le pays qui est votre propriété, passez dans le pays qui est la propriété de l'Éternel, où est fixée la demeure de l'Éternel, et établissez-vous au milieu de nous. Mais ne vous révoltez pas contre l'Éternel et ne vous séparez pas de nous, en vous bâtissant un autel en plus de l'autel de l'Éternel, notre Dieu.
20« Acan, fils de Zérach, n'a-t-il pas commis une infidélité au sujet des choses vouées par interdit? Et la colère de l'Éternel ne s'est-elle pas enflammée contre toute l'assemblée d'Israël? Il ne fut pas le seul à périr à cause de son crime. »
21Les fils de Ruben, les fils de Gad et la demi-tribu de Manassé répondirent ainsi aux chefs des milliers d'Israël:
22« Dieu, Dieu, l'Éternel, Dieu, Dieu, l'Éternel le sait, et Israël le saura! Si c'est par rébellion et par infidélité envers l'Éternel, ne viens pas à notre aide en ce jour! »
23Si nous nous sommes bâti un autel pour nous détourner de l'Éternel, si c'est pour y présenter des holocaustes et des offrandes, si c'est pour y faire des sacrifices de reconnaissance, que l'Éternel lui-même nous en demande compte!
24Non, c'est bien plutôt par inquiétude que nous avons fait cela. Nous pensions que vos fils diraient un jour à nos fils: "Qu'y a-t-il de commun entre vous et l'Éternel, le Dieu d'Israël?
25L'Éternel a mis le Jourdain comme limite entre nous et vous, fils de Ruben et fils de Gad. Vous n'avez pas de part à l'Éternel!" Ainsi vos fils feraient que nos fils cesseraient de craindre l'Éternel.
26C'est pourquoi nous avons dit: bâtissons-nous un autel, non pour des holocaustes et pour des sacrifices,
27mais comme un témoin entre nous et vous, entre nos descendants et les vôtres. Il montrera que nous voulons servir l'Éternel devant sa face par nos holocaustes et par nos sacrifices d'expiation et de reconnaissance. Ainsi vos fils ne diront pas un jour à nos fils: "Vous n'avez pas de part à l'Éternel!"
28Nous avons dit: s'ils nous tiennent ce langage un jour, à nous ou à nos descendants, nous répondrons: "Voyez la forme de l'autel de l'Éternel, que nos pères ont fait, non pour des holocaustes et pour des sacrifices, mais comme témoin entre nous et vous."
29« Loin de nous la pensée de nous révolter contre l'Éternel et de nous détourner aujourd'hui de l'Éternel, en bâtissant un autel pour des holocaustes, pour des offrandes et pour des sacrifices, en plus de l'autel de l'Éternel, notre Dieu, qui est devant sa demeure! »
30Le sacrificateur Phinées et les princes de l'assemblée, les chefs des milliers d'Israël qui étaient avec lui, entendirent les paroles que prononcèrent les fils de Ruben, les fils de Gad et les fils de Manassé. Ils en furent satisfaits.
31Et Phinées, fils du sacrificateur Éléazar, dit aux fils de Ruben, aux fils de Gad et aux fils de Manassé: « Nous reconnaissons maintenant que l'Éternel est au milieu de nous, puisque vous n'avez pas commis cette infidélité contre l'Éternel. Vous avez ainsi délivré les enfants d'Israël de la main de l'Éternel. »
32Phinées, fils du sacrificateur Éléazar, et les princes quittèrent les fils de Ruben et les fils de Gad. Ils revinrent du pays de Galaad dans le pays de Canaan, auprès des enfants d'Israël, et ils leur firent un rapport.