1Moïse et Aaron allèrent ensuite trouver Pharaon et lui dirent: « Voici ce que dit l'Éternel, le Dieu d'Israël: "Laisse aller mon peuple, pour qu'il célèbre dans le désert une fête en mon honneur." »
2Pharaon répondit: « Qui est l'Éternel, pour que j'obéisse à sa voix et que je laisse aller Israël? Je ne connais pas l'Éternel, et je ne laisserai pas aller Israël. »
3Ils dirent: « Le Dieu des Hébreux s'est montré à nous. Permets-nous de faire trois journées de marche dans le désert, pour offrir des sacrifices à l'Éternel. Sinon, il nous frappera par la peste ou par l'épée. »
4Le roi d'Égypte leur dit: « Moïse et Aaron, pourquoi détournez-vous le peuple de son travail? Allez à vos travaux. »
5Pharaon dit: « Ce peuple est maintenant nombreux dans le pays, et vous lui feriez interrompre ses travaux! »
6Ce jour-là même, Pharaon donna cet ordre aux inspecteurs du peuple et aux commissaires:
7« Vous ne donnerez plus de paille au peuple pour faire des briques, comme avant. Qu'ils aillent eux-mêmes ramasser leur paille. »
8« Mais vous leur demanderez la même quantité de briques qu'avant; vous n'en enlèverez rien. Car ce sont des paresseux. Voilà pourquoi ils crient: "Allons offrir des sacrifices à notre Dieu!" »
9« Que l'on charge ces gens de travail, qu'ils s'en occupent, et ils ne feront plus attention à des paroles de mensonge. »
10Les inspecteurs du peuple et les commissaires vinrent dire au peuple: « Voici ce que dit Pharaon: "Je ne vous donne plus de paille. »
11« Allez vous-mêmes chercher de la paille où vous en trouverez. Mais on n'enlève rien à votre travail." »
12Le peuple se répandit dans tout le pays d'Égypte pour ramasser du chaume à la place de la paille.
13Les inspecteurs les pressaient en disant: « Finissez votre tâche, chaque jour, comme quand il y avait de la paille. »
14On battit même les commissaires des enfants d'Israël, que les inspecteurs de Pharaon avaient placés sur eux. On leur disait: « Pourquoi n'avez-vous pas fait, hier et aujourd'hui, la quantité de briques fixée, comme avant? »
15Les commissaires des enfants d'Israël allèrent se plaindre à Pharaon et lui dirent: « Pourquoi traites-tu ainsi tes serviteurs? »
16« On ne donne pas de paille à tes serviteurs, et on nous dit: "Faites des briques!" Et tes serviteurs sont battus, comme si ton peuple était coupable. »
17Pharaon répondit: « Vous êtes des paresseux, des paresseux! Voilà pourquoi vous dites: "Allons offrir des sacrifices à l'Éternel!" »
18« Maintenant, allez travailler. On ne vous donnera pas de paille, et vous livrerez la même quantité de briques. »
19Les commissaires des enfants d'Israël virent qu'on les mettait dans le malheur, car on leur disait: « Vous n'enlèverez rien au nombre de vos briques; chaque jour, la tâche du jour. »
21Ils leur dirent: « Que l'Éternel vous regarde et qu'il juge! Vous nous avez rendus odieux à Pharaon et à ses serviteurs; vous avez mis une épée dans leurs mains pour nous faire périr. »
22Moïse retourna vers l'Éternel et dit: « Seigneur, pourquoi as-tu fait du mal à ce peuple? Pourquoi m'as-tu envoyé? »
23« Depuis que je suis allé vers Pharaon pour parler en ton nom, il fait du mal à ce peuple, et tu n'as pas délivré ton peuple. »