1L'Éternel, ton Dieu, va détruire les nations dont il te donne le pays. Quand tu les auras chassées et que tu habiteras dans leurs villes et dans leurs maisons,
2tu mettras à part trois villes au milieu du pays que l'Éternel, ton Dieu, te donne en possession.
3Tu établiras des routes, et tu partageras en trois parties le territoire du pays que l'Éternel, ton Dieu, va te donner en héritage. Ainsi, tout meurtrier pourra s'enfuir dans ces villes.
4Voici la loi pour le meurtrier qui s'enfuira là pour sauver sa vie. Elle vaut pour celui qui a tué son prochain sans le vouloir, sans avoir été son ennemi auparavant.
5Par exemple, un homme va couper du bois dans la forêt avec un autre homme. La hache à la main, il s'élance pour abattre un arbre. Le fer se détache du manche, atteint son compagnon et le tue. Alors cet homme s'enfuira dans l'une de ces villes pour sauver sa vie.
6Sinon, le vengeur du sang, brûlant de colère, poursuivrait le meurtrier. Si le chemin était long, il finirait par le rattraper et le frapperait à mort. Pourtant cet homme ne mérite pas la mort, car il n'était pas l'ennemi de son prochain auparavant.
7C'est pourquoi je te donne cet ordre: tu mettras à part trois villes.
8L'Éternel, ton Dieu, élargira tes frontières, comme il l'a juré à tes pères, et il te donnera tout le pays qu'il a promis à tes pères de te donner.
9Mais il faut que tu observes et mettes en pratique tous ces commandements que je te donne aujourd'hui, que tu aimes l'Éternel, ton Dieu, et que tu marches toujours dans ses voies. Alors tu ajouteras encore trois villes à ces trois-là.
10Ainsi, le sang innocent ne sera pas versé au milieu du pays que l'Éternel, ton Dieu, te donne en héritage, et tu ne seras pas coupable de meurtre.
11Mais il peut arriver qu'un homme déteste son prochain et lui tende un piège, qu'il l'attaque et le frappe à mort, puis qu'il s'enfuie dans une de ces villes.
12Alors les anciens de sa ville l'enverront chercher et le livreront aux mains du vengeur du sang, pour qu'il meure.
13Tu ne le regarderas pas avec pitié. Tu feras disparaître d'Israël le sang innocent, et tu seras heureux.
14Tu ne déplaceras pas les bornes de ton prochain, posées par tes ancêtres, dans l'héritage que tu auras au pays dont l'Éternel, ton Dieu, te donne la possession.
15Un seul témoin ne suffira pas contre un homme pour établir un crime ou un péché, quel qu'il soit. Un fait ne pourra être établi que sur la parole de deux ou trois témoins.
16Si un faux témoin se lève contre quelqu'un pour l'accuser d'un crime,
17les deux hommes qui s'opposent se présenteront devant l'Éternel, devant les sacrificateurs et les juges alors en fonction.
18Les juges feront des recherches avec soin. Si le témoin est un faux témoin, s'il a fait une fausse déclaration contre son frère,
19alors vous le traiterez comme il voulait traiter son frère. Ainsi tu feras disparaître le mal du milieu de toi.
20Les autres l'apprendront et ils auront peur, et on ne commettra plus un acte aussi criminel au milieu de toi.
21Tu ne le regarderas pas avec pitié: œil pour œil, dent pour dent, main pour main, pied pour pied.