1Voici les paroles que Moïse adressa à tout Israël, de l'autre côté du Jourdain. C'était dans le désert, dans la plaine, en face de Suph, entre Paran, Tophel, Laban, Hatséroth et Di-Zahab.
2Il y a onze jours de marche depuis Horeb jusqu'à Kadès-Barnéa, par le chemin de la montagne de Séir.
3La quarantième année, le premier jour du onzième mois, Moïse parla aux enfants d'Israël. Il leur dit tout ce que l'Éternel lui avait ordonné de leur dire.
4C'était après sa victoire sur Sihon, roi des Amoréens, qui habitait à Hesbon, et sur Og, roi de Basan, qui habitait à Aschtaroth et à Édréi.
6L'Éternel, notre Dieu, nous a parlé à Horeb. Il a dit: « Vous êtes restés assez longtemps dans cette montagne. »
7« Tournez-vous et partez. Allez à la montagne des Amoréens et dans tout le voisinage: dans la plaine, sur la montagne, dans la vallée, dans le midi, sur la côte de la mer, au pays des Cananéens et au Liban, jusqu'au grand fleuve, le fleuve de l'Euphrate. »
8« Voyez, j'ai mis le pays devant vous. Allez et prenez possession du pays que l'Éternel a juré à vos pères, Abraham, Isaac et Jacob, de donner à eux et à leurs descendants après eux. »
9Dans ce temps-là, je vous dis: « Je ne peux pas, à moi seul, vous porter. »
10« L'Éternel, votre Dieu, vous a rendus nombreux, et vous êtes aujourd'hui aussi nombreux que les étoiles du ciel. »
11« Que l'Éternel, le Dieu de vos pères, vous rende mille fois plus nombreux encore, et qu'il vous bénisse comme il vous l'a promis! »
12« Comment porterais-je, à moi seul, votre charge, votre fardeau et vos querelles? »
13« Choisissez dans vos tribus des hommes sages, intelligents et connus, et je les mettrai à votre tête. »
14Vous me répondîtes: « Ce que tu proposes de faire est une bonne chose. »
15Je pris alors les chefs de vos tribus, des hommes sages et connus, et je les mis à votre tête: chefs de mille, chefs de cent, chefs de cinquante et chefs de dix. Ils reçurent l'autorité dans vos tribus.
16En même temps, je donnai cet ordre à vos juges: « Écoutez vos frères, et jugez avec justice les différends de chacun avec son frère ou avec l'étranger. »
17« Dans vos jugements, ne regardez pas à l'apparence des personnes. Écoutez le petit comme le grand. Ne craignez aucun homme, car c'est Dieu qui rend la justice. Et si une cause est trop difficile pour vous, apportez-la-moi, et je l'entendrai. »
18C'est ainsi que, dans ce temps-là, je vous ordonnai tout ce que vous aviez à faire.
19Nous partîmes d'Horeb et nous traversâmes tout ce grand et terrible désert que vous avez vu. Nous prîmes le chemin de la montagne des Amoréens, comme l'Éternel, notre Dieu, nous l'avait ordonné, et nous arrivâmes à Kadès-Barnéa.
20Je vous dis: « Vous êtes arrivés à la montagne des Amoréens, que l'Éternel, notre Dieu, nous donne. »
21« Vois, l'Éternel, ton Dieu, met le pays devant toi. Monte, prends-en possession, comme l'Éternel, le Dieu de tes pères, te l'a dit. N'aie pas peur, ne t'effraie pas. »
22Vous vous approchâtes tous de moi et vous dîtes: « Envoyons des hommes devant nous pour explorer le pays. Ils nous diront par quel chemin nous y monterons et vers quelles villes nous arriverons. »
23Cet avis me parut bon, et je pris douze hommes parmi vous, un homme par tribu.
24Ils partirent, traversèrent la montagne et arrivèrent jusqu'à la vallée d'Eschcol, qu'ils explorèrent.
25Ils prirent dans leurs mains des fruits du pays et nous les apportèrent. Ils nous firent un rapport et dirent: « C'est un bon pays, que l'Éternel, notre Dieu, nous donne. »
26Mais vous ne voulûtes pas y monter, et vous vous révoltâtes contre l'ordre de l'Éternel, votre Dieu.
27Vous murmurâtes dans vos tentes et vous dîtes: « L'Éternel nous hait; voilà pourquoi il nous a fait sortir du pays d'Égypte: pour nous livrer aux mains des Amoréens et pour nous détruire. »
28« Où monterions-nous? Nos frères nous ont fait perdre courage en disant: "C'est un peuple plus grand et plus haut que nous; leurs villes sont grandes et fortifiées jusqu'au ciel; nous y avons même vu des enfants d'Anak." »
29Je vous dis: « Ne vous épouvantez pas, n'ayez pas peur d'eux. »
30« L'Éternel, votre Dieu, marche devant vous. Il combattra lui-même pour vous, comme il l'a fait pour vous en Égypte, sous vos yeux, »
31« et puis au désert. Là, tu as vu que l'Éternel, ton Dieu, t'a porté comme un homme porte son fils, pendant tout le chemin que vous avez fait jusqu'à votre arrivée en ce lieu. »
32Malgré cela, vous n'eûtes pas confiance en l'Éternel, votre Dieu,
33lui qui allait devant vous sur la route pour vous chercher un lieu de campement. Il était la nuit dans un feu, pour vous montrer le chemin où vous deviez marcher, et le jour dans une nuée.
34L'Éternel entendit vos paroles. Il se mit en colère et il jura:
35« Aucun des hommes de cette génération méchante ne verra le bon pays que j'ai juré de donner à vos pères, »
36« sauf Caleb, fils de Jephunné. Lui, il le verra. Je donnerai à lui et à ses enfants le pays où il a marché, parce qu'il a pleinement suivi la voie de l'Éternel. »
37L'Éternel se mit aussi en colère contre moi, à cause de vous, et il dit: « Toi non plus, tu n'y entreras pas. »
38« Josué, fils de Nun, ton serviteur, y entrera. Rends-le fort, car c'est lui qui mettra Israël en possession de ce pays. »
39« Et vos petits enfants, dont vous avez dit: "Ils deviendront une proie!", et vos fils, qui ne connaissent aujourd'hui ni le bien ni le mal, ce sont eux qui y entreront. C'est à eux que je le donnerai, et ce sont eux qui le posséderont. »
41Vous me répondîtes: « Nous avons péché contre l'Éternel. Nous monterons et nous combattrons, comme l'Éternel, notre Dieu, nous l'a ordonné. » Puis chacun de vous prit ses armes, et vous eûtes le projet téméraire de monter à la montagne.
42L'Éternel me dit: « Dis-leur: "Ne montez pas et ne combattez pas, car je ne suis pas au milieu de vous. Ne vous faites pas battre par vos ennemis." »
43Je vous parlai, mais vous n'écoutâtes pas. Vous vous révoltâtes contre l'ordre de l'Éternel et vous montâtes avec audace à la montagne.
44Alors les Amoréens, qui habitent cette montagne, sortirent à votre rencontre et vous poursuivirent comme font les abeilles. Ils vous battirent en Séir, jusqu'à Horma.
45À votre retour, vous pleurâtes devant l'Éternel. Mais l'Éternel n'écouta pas votre voix et ne vous prêta pas l'oreille.
46Vous restâtes à Kadès, et vous y passâtes un long temps.