1La troisième année du règne de Jojakim, roi de Juda, Nebucadnetsar, roi de Babylone, marcha contre Jérusalem et l'assiégea.
2Le Seigneur livra entre ses mains Jojakim, roi de Juda, et une partie des objets de la maison de Dieu. Nebucadnetsar emporta ces objets au pays de Schinear, dans la maison de son dieu. Il les mit dans la salle du trésor de son dieu.
3Le roi donna cet ordre à Aschpenaz, le chef de ses eunuques: faire venir quelques-uns des enfants d'Israël, de la famille royale ou de familles nobles,
4de jeunes garçons sans aucun défaut du corps, beaux de visage, pleins de sagesse, d'intelligence et d'instruction, capables de servir dans le palais du roi. On devait leur apprendre les lettres et la langue des Chaldéens.
5Chaque jour, le roi leur réservait une part des plats de sa table et du vin qu'il buvait lui-même. Il voulait les former pendant trois ans; après quoi, ils entreraient au service du roi.
7Le chef des eunuques leur donna d'autres noms: à Daniel celui de Beltschatsar, à Hanania celui de Schadrac, à Mischaël celui de Méschac, et à Azaria celui d'Abed-Nego.
8Daniel décida de ne pas se rendre impur avec les plats du roi ni avec le vin que le roi buvait. Il demanda donc au chef des eunuques de ne pas l'obliger à se rendre impur.
9Dieu fit trouver à Daniel faveur et grâce auprès du chef des eunuques.
10Le chef des eunuques dit à Daniel: « J'ai peur de mon seigneur le roi. C'est lui qui a fixé ce que vous devez manger et boire. Pourquoi verrait-il votre visage plus maigre que celui des jeunes gens de votre âge? Vous risqueriez ma tête devant le roi. »
11Alors Daniel parla à l'intendant, à qui le chef des eunuques avait confié la surveillance de Daniel, de Hanania, de Mischaël et d'Azaria. Il lui dit:
12« Mets tes serviteurs à l'épreuve pendant dix jours. Qu'on nous donne des légumes à manger et de l'eau à boire. »
13« Ensuite tu regarderas notre visage et celui des jeunes gens qui mangent les plats du roi. Puis tu agiras envers tes serviteurs selon ce que tu auras vu. »
14L'intendant accepta ce qu'ils demandaient et les mit à l'épreuve pendant dix jours.
15Au bout de dix jours, ils avaient meilleur visage et plus de force que tous les jeunes gens qui mangeaient les plats du roi.
16L'intendant emportait donc les plats et le vin qui leur étaient destinés, et il leur donnait des légumes.
17Dieu donna à ces quatre jeunes gens le savoir, l'intelligence de toutes les lettres et la sagesse. Et Daniel expliquait toutes les visions et tous les songes.
18Au moment fixé par le roi pour qu'on les lui amène, le chef des eunuques les présenta à Nebucadnetsar.
19Le roi s'entretint avec eux. Parmi tous ces jeunes gens, il n'y en avait aucun comme Daniel, Hanania, Mischaël et Azaria. Ils furent donc admis au service du roi.
20Sur toutes les questions qui demandaient de la sagesse et de l'intelligence, et sur lesquelles le roi les interrogeait, il les trouvait dix fois supérieurs à tous les magiciens et astrologues de tout son royaume.
