1David passa en revue le peuple qui était avec lui. Il établit sur eux des chefs de milliers et des chefs de centaines.
2Il plaça un tiers du peuple sous le commandement de Joab, un tiers sous celui d'Abischaï, fils de Tseruja, frère de Joab, et un tiers sous celui d'Ittaï, de Gath. Puis le roi dit au peuple: « Moi aussi, je veux sortir avec vous. »
3Mais le peuple dit: « Tu ne sortiras pas! Car si nous prenons la fuite, ce n'est pas à nous qu'on fera attention. Et si la moitié d'entre nous mourait, on n'y ferait pas attention non plus. Mais toi, tu vaux dix mille d'entre nous. Il vaut donc mieux que tu puisses venir à notre secours depuis la ville. »
4Le roi leur répondit: « Je ferai ce qui vous semble bon. » Le roi se tint à côté de la porte, pendant que tout le peuple sortait par centaines et par milliers.
5Le roi donna cet ordre à Joab, à Abischaï et à Ittaï: « Pour l'amour de moi, doucement avec le jeune Absalom! » Et tout le peuple entendit l'ordre que le roi donnait à tous les chefs au sujet d'Absalom.
6Le peuple sortit dans les champs à la rencontre d'Israël, et la bataille eut lieu dans la forêt d'Éphraïm.
7Là, le peuple d'Israël fut battu par les serviteurs de David. Ce jour-là, il y eut une grande défaite: vingt mille hommes.
8Le combat s'étendit sur toute la région, et ce jour-là la forêt dévora plus de monde que l'épée n'en dévora.
9Absalom se trouva devant les hommes de David. Il était monté sur un mulet. Le mulet passa sous les branches emmêlées d'un grand térébinthe, et la tête d'Absalom fut prise dans l'arbre. Il resta suspendu entre le ciel et la terre, et le mulet qui était sous lui continua sa course.
11Joab dit à l'homme qui lui apportait cette nouvelle: « Tu l'as vu! Pourquoi donc ne l'as-tu pas abattu sur place? Je t'aurais donné dix sicles d'argent et une ceinture. »
12Mais cet homme dit à Joab: « Même si je pesais dans ma main mille sicles d'argent, je ne porterais pas la main sur le fils du roi. Car nous avons entendu l'ordre que le roi t'a donné, à toi, à Abischaï et à Ittaï: "Prenez garde chacun au jeune Absalom!" »
13« Et si j'avais agi en traître contre sa vie, rien n'aurait été caché au roi, et toi-même tu aurais été contre moi. »
14Joab dit: « Je ne vais pas perdre mon temps avec toi! » Il prit en main trois javelots et les enfonça dans le cœur d'Absalom, qui était encore vivant au milieu du térébinthe.
15Dix jeunes gens, qui portaient les armes de Joab, entourèrent Absalom, le frappèrent et le firent mourir.
16Joab fit sonner de la trompette, et le peuple revint. Il cessa de poursuivre Israël, parce que Joab l'en empêcha.
17Ils prirent Absalom, le jetèrent dans une grande fosse au milieu de la forêt et mirent sur lui un très grand tas de pierres. Tout Israël s'enfuit, chacun dans sa tente.
18De son vivant, Absalom s'était fait dresser un monument dans la vallée du roi. Il disait en effet: « Je n'ai pas de fils pour garder le souvenir de mon nom. » Il donna son propre nom à ce monument, qu'on appelle encore aujourd'hui monument d'Absalom.
19Achimaats, fils de Tsadok, dit: « Laisse-moi courir pour porter au roi la bonne nouvelle: l'Éternel lui a rendu justice en le délivrant de la main de ses ennemis. »
20Joab lui dit: « Ce n'est pas toi qui dois porter les nouvelles aujourd'hui. Tu les porteras un autre jour, mais pas aujourd'hui, puisque le fils du roi est mort. »
21Puis Joab dit à Cuschi: « Va, et annonce au roi ce que tu as vu. » Cuschi se prosterna devant Joab et partit en courant.
22Achimaats, fils de Tsadok, dit encore à Joab: « Quoi qu'il arrive, laisse-moi courir derrière Cuschi. » Joab lui dit: « Pourquoi veux-tu courir, mon fils? Ce message ne t'apportera rien de bon. »
23« Quoi qu'il arrive, je veux courir », reprit Achimaats. Joab lui dit: « Cours! » Achimaats courut par le chemin de la plaine, et il dépassa Cuschi.
24David était assis entre les deux portes. La sentinelle monta sur le toit de la porte, vers la muraille. Elle leva les yeux et regarda: un homme courait tout seul.
25La sentinelle cria et avertit le roi. Le roi dit: « S'il est seul, il apporte des nouvelles. » Et cet homme approchait toujours plus.
26La sentinelle vit un autre homme qui courait. Elle cria au portier: « Voici un homme qui court tout seul. » Le roi dit: « Lui aussi apporte des nouvelles. »
27La sentinelle dit: « La façon de courir du premier me semble être celle d'Achimaats, fils de Tsadok. » Le roi dit: « C'est un homme de bien, il apporte de bonnes nouvelles. »
28Achimaats cria et dit au roi: « Tout va bien! » Il se prosterna devant le roi, le visage contre terre, et dit: « Béni soit l'Éternel, ton Dieu, qui a livré les hommes qui levaient la main contre le roi mon seigneur! »
29Le roi dit: « Le jeune Absalom est-il en bonne santé? » Achimaats répondit: « J'ai vu une grande agitation au moment où Joab envoyait le serviteur du roi et moi, ton serviteur. Mais je ne sais pas ce que c'était. »
30Le roi dit: « Mets-toi là, de côté. » Et Achimaats se tint de côté.
31Aussitôt Cuschi arriva. Il dit: « Que le roi mon seigneur apprenne la bonne nouvelle! Aujourd'hui l'Éternel t'a rendu justice en te délivrant de la main de tous ceux qui se dressaient contre toi. »
32Le roi dit à Cuschi: « Le jeune Absalom est-il en bonne santé? » Cuschi répondit: « Qu'ils soient comme ce jeune homme, les ennemis du roi mon seigneur et tous ceux qui se dressent contre toi pour te faire du mal! »
33Alors le roi, bouleversé, monta dans la chambre au-dessus de la porte et pleura. Il disait en marchant: « Mon fils Absalom! Mon fils, mon fils Absalom! Si seulement j'étais mort à ta place! Absalom, mon fils, mon fils! »
