1Quand le roi Ézéchias entendit cela, il déchira ses vêtements, se couvrit d'un sac et alla dans la maison de l'Éternel.
2Il envoya Éliakim, le chef de la maison du roi, Schebna, le secrétaire, et les plus anciens des sacrificateurs, couverts de sacs, vers le prophète Ésaïe, fils d'Amots.
3Ils lui dirent: « Voici le message d'Ézéchias. Ce jour est un jour d'angoisse, de châtiment et de honte. Les enfants sont prêts à naître, mais la force manque pour les mettre au monde. »
4« L'Éternel, ton Dieu, a peut-être entendu toutes les paroles de Rabschaké. Le roi d'Assyrie, son maître, l'a envoyé pour insulter le Dieu vivant. Peut-être l'Éternel, ton Dieu, le punira-t-il à cause des paroles qu'il a entendues. Fais donc monter une prière pour le reste du peuple qui subsiste encore. »
6Ésaïe leur dit: « Vous direz ceci à votre maître. Voici ce que dit l'Éternel: "Ne t'effraie pas des paroles que tu as entendues, par lesquelles les serviteurs du roi d'Assyrie m'ont insulté. »
7« Je vais mettre en lui un esprit tel que, sur une nouvelle qu'il recevra, il retournera dans son pays. Et dans son pays, je le ferai tomber par l'épée." »
8Rabschaké se retira et trouva le roi d'Assyrie qui attaquait Libna, car il avait appris qu'il était parti de Lakis.
9Alors le roi d'Assyrie reçut une nouvelle au sujet de Tirhaka, roi d'Éthiopie. On lui dit: « Il s'est mis en marche pour te faire la guerre. » Le roi d'Assyrie envoya de nouveau des messagers à Ézéchias. Il leur dit:
10« Vous parlerez ainsi à Ézéchias, roi de Juda: Que ton Dieu, en qui tu mets ta confiance, ne te trompe pas en disant: "Jérusalem ne sera pas livrée entre les mains du roi d'Assyrie." »
11« Tu as appris toi-même ce que les rois d'Assyrie ont fait à tous les pays: ils les ont détruits. Et toi, tu serais délivré? »
12« Mes pères ont détruit des nations: Gozan, Charan, Retseph, et les fils d'Éden qui sont à Telassar. Est-ce que leurs dieux les ont délivrées? »
13« Où sont le roi de Hamath, le roi d'Arpad, et le roi de la ville de Sepharvaïm, d'Héna et d'Ivva? »
14Ézéchias prit la lettre de la main des messagers et la lut. Puis il monta à la maison de l'Éternel et la déploya devant l'Éternel.
15Il lui adressa cette prière: « Éternel, Dieu d'Israël, toi qui sièges sur les chérubins! C'est toi qui es le seul Dieu de tous les royaumes de la terre. C'est toi qui as fait les cieux et la terre. »
16« Éternel, tends l'oreille et écoute. Éternel, ouvre les yeux et regarde. Entends les paroles de Sanchérib, qui a envoyé Rabschaké pour insulter le Dieu vivant. »
17« Il est vrai, Éternel, que les rois d'Assyrie ont détruit les nations et ravagé leurs pays. »
18« Ils ont jeté leurs dieux dans le feu. Mais ce n'étaient pas des dieux: c'étaient des ouvrages faits par la main des hommes, du bois et de la pierre. Voilà pourquoi ils ont pu les anéantir. »
19« Maintenant, Éternel, notre Dieu, délivre-nous de la main de Sanchérib. Alors tous les royaumes de la terre sauront que toi seul es Dieu, ô Éternel! »
20Alors Ésaïe, fils d'Amots, envoya dire à Ézéchias: « Voici ce que dit l'Éternel, le Dieu d'Israël: "J'ai entendu la prière que tu m'as adressée au sujet de Sanchérib, roi d'Assyrie." »
21Voici la parole que l'Éternel a prononcée contre lui: « Elle te méprise, elle se moque de toi, la vierge, fille de Sion. Elle hoche la tête derrière toi, la fille de Jérusalem. »
22« Qui as-tu insulté et outragé? Contre qui as-tu élevé la voix? Tu as levé les yeux bien haut, contre le Saint d'Israël. »
23« Par tes messagers tu as insulté le Seigneur. Tu as dit: "Avec mes chars si nombreux, j'ai gravi le sommet des montagnes, les extrémités du Liban. Je couperai ses cèdres les plus hauts, ses cyprès les plus beaux. J'atteindrai sa dernière cime, sa forêt semblable à un verger. »
24« J'ai creusé, et j'ai bu des eaux étrangères. Avec la plante de mes pieds, je mettrai à sec tous les fleuves de l'Égypte." »
25« N'as-tu pas appris que j'ai préparé tout cela depuis longtemps? Je l'ai décidé dès les temps anciens. Maintenant j'ai permis que cela arrive, et que tu réduises des villes fortes en tas de ruines. »
26« Leurs habitants sont sans force, épouvantés et couverts de honte. Ils sont comme l'herbe des champs et la tendre verdure, comme le gazon des toits et comme le blé qui sèche avant d'avoir formé sa tige. »
27« Mais je sais quand tu t'assieds, quand tu sors et quand tu entres, et quand tu es furieux contre moi. »
28« Parce que tu es furieux contre moi et que ton arrogance est montée à mes oreilles, je mettrai ma boucle à tes narines et mon mors entre tes lèvres, et je te ferai retourner par le chemin par lequel tu es venu. »
29Voici le signe qui te sera donné: cette année, on a mangé le produit du grain tombé, et la deuxième année ce qui pousse tout seul. Mais la troisième année, vous sèmerez, vous moissonnerez, vous planterez des vignes et vous en mangerez le fruit.
30Ce qui aura été sauvé de la maison de Juda, ce qui sera resté, poussera encore des racines en dessous et portera du fruit au-dessus.
31Car de Jérusalem il sortira un reste, et de la montagne de Sion des rescapés. Voilà ce que fera le zèle de l'Éternel des armées.
32C'est pourquoi voici ce que dit l'Éternel au sujet du roi d'Assyrie: « Il n'entrera pas dans cette ville. Il n'y lancera pas de flèches. Il ne s'avancera pas contre elle avec des boucliers, et il n'élèvera pas de remblai contre elle. »
33« Il repartira par le chemin par lequel il est venu, et il n'entrera pas dans cette ville, dit l'Éternel. »
34« Je protégerai cette ville pour la sauver, à cause de moi et à cause de David, mon serviteur. »
35Cette nuit-là, l'ange de l'Éternel sortit et frappa dans le camp des Assyriens cent quatre-vingt-cinq mille hommes. Le matin, quand on se leva, tous étaient des cadavres.
36Alors Sanchérib, roi d'Assyrie, leva son camp, partit et s'en retourna. Et il resta à Ninive.
37Un jour, il était prosterné dans la maison de Nisroc, son dieu. Adrammélec et Scharetser, ses fils, le frappèrent avec l'épée, puis ils s'enfuirent au pays d'Ararat. Et Esar-Haddon, son fils, régna à sa place.