1La douzième année d'Achaz, roi de Juda, Osée, fils d'Éla, devint roi d'Israël à Samarie. Il régna neuf ans.
2Il fit ce qui est mal aux yeux de l'Éternel, mais pas autant que les rois d'Israël qui avaient régné avant lui.
3Salmanasar, roi d'Assyrie, monta contre lui. Osée lui fut soumis et lui paya un tribut.
4Mais le roi d'Assyrie découvrit qu'Osée complotait contre lui: Osée avait envoyé des messagers à So, roi d'Égypte, et il ne payait plus chaque année le tribut au roi d'Assyrie. Le roi d'Assyrie le fit enfermer et enchaîner dans une prison.
5Le roi d'Assyrie parcourut tout le pays. Il monta contre Samarie et l'assiégea pendant trois ans.
6La neuvième année d'Osée, le roi d'Assyrie prit Samarie et emmena Israël en captivité en Assyrie. Il les fit habiter à Chalach, et sur le Chabor, fleuve de Gozan, et dans les villes des Mèdes.
7Cela arriva parce que les enfants d'Israël avaient péché contre l'Éternel, leur Dieu, qui les avait fait monter du pays d'Égypte et les avait arrachés à la main de Pharaon, roi d'Égypte. Ils avaient craint d'autres dieux.
8Ils suivirent les coutumes des nations que l'Éternel avait chassées devant les enfants d'Israël, et celles que les rois d'Israël avaient établies.
9Les enfants d'Israël firent en secret, contre l'Éternel leur Dieu, des choses qui ne sont pas bien. Ils se bâtirent des hauts lieux dans toutes leurs villes, depuis les tours des gardes jusqu'aux villes fortes.
10Ils se dressèrent des statues et des idoles sur toute colline élevée et sous tout arbre vert.
11Là, ils brûlèrent des parfums sur tous les hauts lieux, comme les nations que l'Éternel avait chassées devant eux. Ils firent des choses mauvaises, et ainsi ils mirent l'Éternel en colère.
12Ils servirent les idoles, alors que l'Éternel leur avait dit: « Vous ne ferez pas cela. »
13L'Éternel fit avertir Israël et Juda par tous ses prophètes et par tous les voyants. Il leur dit: « Quittez vos mauvais chemins. Gardez mes commandements et mes règles, en suivant toute la loi que j'ai prescrite à vos pères et que je vous ai envoyée par mes serviteurs les prophètes. »
14Mais ils n'écoutèrent pas. Ils se montrèrent aussi têtus que leurs pères, qui n'avaient pas cru en l'Éternel, leur Dieu.
15Ils rejetèrent ses lois, l'alliance qu'il avait faite avec leurs pères et les avertissements qu'il leur avait adressés. Ils allèrent après des choses vides, et ils devinrent eux-mêmes vides. Ils suivirent les nations qui les entouraient, que l'Éternel leur avait défendu d'imiter.
16Ils abandonnèrent tous les commandements de l'Éternel, leur Dieu. Ils se firent deux veaux en métal fondu, ils fabriquèrent des idoles d'Astarté, ils se prosternèrent devant toute l'armée des cieux et ils servirent Baal.
17Ils firent passer par le feu leurs fils et leurs filles. Ils pratiquèrent la divination et la magie. Ils se vendirent pour faire ce qui est mal aux yeux de l'Éternel, et ainsi ils le mirent en colère.
18Alors l'Éternel se mit dans une grande colère contre Israël, et il les éloigna de sa face. Il ne resta que la seule tribu de Juda.
19Juda lui non plus n'avait pas gardé les commandements de l'Éternel, son Dieu. Eux aussi avaient suivi les coutumes établies par Israël.
20L'Éternel a rejeté toute la race d'Israël. Il les a humiliés, il les a livrés aux mains des pillards, et il a fini par les chasser loin de sa face.
21Car Israël s'était séparé de la maison de David, et ils avaient fait roi Jéroboam, fils de Nebath. Celui-ci les avait détournés de l'Éternel et avait fait commettre à Israël un grand péché.
22Les enfants d'Israël s'étaient livrés à tous les péchés que Jéroboam avait commis. Ils ne s'en détournèrent pas,
23jusqu'à ce que l'Éternel ait chassé Israël loin de sa face, comme il l'avait annoncé par tous ses serviteurs les prophètes. Israël a donc été emmené captif loin de son pays, en Assyrie, où il est resté jusqu'à aujourd'hui.
24Le roi d'Assyrie fit venir des gens de Babylone, de Cutha, d'Avva, de Hamath et de Sepharvaïm. Il les installa dans les villes de Samarie, à la place des enfants d'Israël. Ils prirent possession de Samarie et habitèrent dans ses villes.
25Lorsqu'ils commencèrent à y habiter, ils ne craignaient pas l'Éternel. Alors l'Éternel envoya contre eux des lions qui les tuaient.
26On dit au roi d'Assyrie: « Les nations que tu as déplacées et installées dans les villes de Samarie ne connaissent pas la manière de servir le dieu du pays. Il a envoyé contre elles des lions qui les font mourir, parce qu'elles ne connaissent pas la manière de servir le dieu du pays. »
27Le roi d'Assyrie donna cet ordre: « Renvoyez là-bas l'un des prêtres que vous avez emmenés en captivité. Qu'il parte s'y établir et qu'il leur enseigne la manière de servir le dieu du pays. »
28Un des prêtres qui avaient été emmenés captifs de Samarie vint s'établir à Béthel. Il leur enseigna comment ils devaient craindre l'Éternel.
29Mais chaque nation se fit ses propres dieux dans les villes qu'elle habitait. Ils les placèrent dans les maisons des hauts lieux bâties par les Samaritains.
30Les gens de Babylone firent Succoth-Benoth, les gens de Cuth firent Nergal, les gens de Hamath firent Aschima,
31ceux d'Avva firent Nibchaz et Tharthak. Ceux de Sepharvaïm brûlaient leurs enfants par le feu en l'honneur d'Adrammélec et d'Anammélec, dieux de Sepharvaïm.
32Ils craignaient aussi l'Éternel. Ils choisirent parmi tout le peuple des prêtres pour les hauts lieux, et ces prêtres offraient pour eux des sacrifices dans les maisons des hauts lieux.
33Ainsi ils craignaient l'Éternel, et en même temps ils servaient leurs dieux, selon la coutume des nations d'où on les avait déplacés.
34Aujourd'hui encore, ils suivent leurs premières habitudes. Ils ne craignent pas l'Éternel, et ils ne suivent ni leurs lois et leurs règles, ni la loi et les commandements que l'Éternel a donnés aux enfants de Jacob, qu'il appela du nom d'Israël.
35L'Éternel avait fait alliance avec eux et leur avait donné cet ordre: « Vous ne craindrez pas d'autres dieux. Vous ne vous prosternerez pas devant eux, vous ne les servirez pas et vous ne leur offrirez pas de sacrifices. »
36Mais vous craindrez l'Éternel, qui vous a fait monter du pays d'Égypte avec une grande puissance et à bras étendu. C'est devant lui que vous vous prosternerez, et c'est à lui que vous offrirez des sacrifices.
37Vous garderez et mettrez toujours en pratique les préceptes, les règles, la loi et les commandements qu'il a écrits pour vous, et vous ne craindrez pas d'autres dieux.
38Vous n'oublierez pas l'alliance que j'ai faite avec vous, et vous ne craindrez pas d'autres dieux.
39« Mais vous craindrez l'Éternel, votre Dieu, et il vous délivrera de la main de tous vos ennemis. »
40Mais ils n'ont pas obéi, et ils ont suivi leurs premières habitudes.
41Ces nations craignaient l'Éternel et servaient leurs images. Leurs enfants et les enfants de leurs enfants font aujourd'hui encore ce que leurs pères ont fait.