1L'arche de l'Éternel resta sept mois dans le pays des Philistins.
2Les Philistins appelèrent les prêtres et les devins, et ils dirent: « Que ferons-nous de l'arche de l'Éternel? Dites-nous comment la renvoyer chez elle. »
3Ils répondirent: « Si vous renvoyez l'arche du Dieu d'Israël, ne la renvoyez pas les mains vides. Offrez à Dieu un sacrifice de culpabilité. Alors vous serez guéris, et vous saurez pourquoi sa main ne s'est pas retirée de dessus vous. »
4Les Philistins demandèrent: « Quelle offrande lui ferons-nous? » Ils répondirent: « Cinq tumeurs d'or et cinq souris d'or, selon le nombre des princes des Philistins, car une seule et même plaie a frappé vous tous et vos princes. »
5« Faites des figures de vos tumeurs et des figures de vos souris qui ravagent le pays, et donnez gloire au Dieu d'Israël. Peut-être cessera-t-il de peser lourdement de sa main sur vous, sur vos dieux et sur votre pays. »
6« Pourquoi endurcir votre cœur, comme les Égyptiens et Pharaon ont endurci le leur? N'a-t-il pas exercé ses châtiments sur eux? Et ne laissèrent-ils pas alors partir les enfants d'Israël? »
7« Maintenant, faites un char tout neuf. Prenez deux vaches qui allaitent et qui n'ont jamais porté le joug. Attelez les vaches au char, et ramenez à l'étable leurs petits qui marchent derrière elles. »
8« Vous prendrez l'arche de l'Éternel et vous la mettrez sur le char. Vous placerez à côté d'elle, dans un coffre, les objets d'or que vous donnez à l'Éternel en offrande pour le péché. Puis vous la renverrez, et elle partira. »
9« Suivez-la du regard. Si elle monte par le chemin de sa frontière, vers Beth-Schémesch, c'est l'Éternel qui nous a fait ce grand mal. Sinon, nous saurons que ce n'est pas sa main qui nous a frappés, mais que cela nous est arrivé par hasard. »
10Ces gens firent ainsi. Ils prirent deux vaches qui allaitaient et les attelèrent au char, et ils enfermèrent les petits à l'étable.
11Ils mirent sur le char l'arche de l'Éternel, et le coffre avec les souris d'or et les figures de leurs tumeurs.
12Les vaches prirent directement le chemin de Beth-Schémesch. Elles suivirent toujours la même route en mugissant, sans s'écarter ni à droite ni à gauche. Les princes des Philistins marchèrent derrière elles jusqu'à la frontière de Beth-Schémesch.
13Les habitants de Beth-Schémesch moissonnaient les blés dans la vallée. Ils levèrent les yeux, aperçurent l'arche et se réjouirent en la voyant.
14Le char arriva dans le champ de Josué de Beth-Schémesch, et il s'y arrêta. Il y avait là une grande pierre. On fendit le bois du char, et l'on offrit les vaches en holocauste à l'Éternel.
15Les Lévites descendirent l'arche de l'Éternel, ainsi que le coffre qui était à côté d'elle et qui contenait les objets d'or. Ils posèrent le tout sur la grande pierre. Ce jour-là, les gens de Beth-Schémesch offrirent des holocaustes et des sacrifices à l'Éternel.
16Les cinq princes des Philistins virent cela, puis ils retournèrent à Ékron le même jour.
17Voici les tumeurs d'or que les Philistins donnèrent à l'Éternel en offrande pour le péché: une pour Asdod, une pour Gaza, une pour Askalon, une pour Gath, une pour Ékron.
18Il y avait aussi des souris d'or, selon le nombre de toutes les villes des Philistins qui appartenaient aux cinq chefs, aussi bien les villes fortifiées que les villages sans murailles. La grande pierre sur laquelle on déposa l'arche de l'Éternel en est le témoin; elle est encore aujourd'hui dans le champ de Josué de Beth-Schémesch.
19L'Éternel frappa les gens de Beth-Schémesch, parce qu'ils avaient regardé l'arche de l'Éternel. Il frappa [cinquante mille] soixante-dix hommes parmi le peuple. Et le peuple fut dans la désolation, parce que l'Éternel l'avait frappé d'une grande plaie.
20Les gens de Beth-Schémesch dirent: « Qui peut tenir debout devant l'Éternel, ce Dieu saint? Et chez qui l'arche doit-elle monter en s'éloignant de nous? »
21Ils envoyèrent des messagers aux habitants de Kirjath-Jearim pour leur dire: « Les Philistins ont ramené l'arche de l'Éternel. Descendez et faites-la monter chez vous. »