1David arriva le troisième jour à Tsiklag avec ses hommes. Pendant ce temps, les Amalécites avaient attaqué le midi du pays et Tsiklag. Ils avaient détruit Tsiklag et l'avaient brûlée.
2Ils avaient fait prisonniers les femmes et tous ceux qui s'y trouvaient, petits et grands. Ils n'avaient tué personne, mais ils avaient tout emmené et ils étaient repartis.
3David et ses hommes arrivèrent à la ville: elle était brûlée. Leurs femmes, leurs fils et leurs filles avaient été emmenés en captivité.
4Alors David et le peuple qui était avec lui se mirent à pleurer à haute voix, jusqu'à ce qu'ils n'aient plus la force de pleurer.
5Les deux femmes de David avaient été emmenées: Achinoam de Jizreel, et Abigaïl de Carmel, la femme de Nabal.
6David fut dans une grande angoisse, car le peuple parlait de le tuer à coups de pierres. Tous avaient le cœur plein d'amertume, chacun à cause de ses fils et de ses filles. Mais David reprit courage en s'appuyant sur l'Éternel, son Dieu.
7Il dit au sacrificateur Abiathar, fils d'Achimélec: « Apporte-moi l'éphod! » Abiathar apporta l'éphod à David.
8David consulta l'Éternel et dit: « Est-ce que je dois poursuivre cette troupe? Est-ce que je la rattraperai? » L'Éternel lui répondit: « Poursuis-la, car tu la rattraperas et tu délivreras les prisonniers. »
9David se mit en marche avec les six cents hommes qui étaient avec lui. Ils arrivèrent au torrent de Besor, où ceux qui restaient en arrière s'arrêtèrent.
10David continua la poursuite avec quatre cents hommes. Deux cents hommes s'arrêtèrent: ils étaient trop fatigués pour passer le torrent de Besor.
11Dans les champs, ils trouvèrent un homme égyptien et le conduisirent à David. Ils lui donnèrent du pain à manger et de l'eau à boire,
12et ils lui donnèrent un morceau de gâteau de figues sèches et deux gâteaux de raisins secs. Quand il eut mangé, les forces lui revinrent, car il n'avait rien mangé ni bu depuis trois jours et trois nuits.
13David lui dit: « À qui appartiens-tu, et d'où viens-tu? » Il répondit: « Je suis un jeune Égyptien, au service d'un homme amalécite. Voilà trois jours que mon maître m'a abandonné, parce que j'étais malade. »
14« Nous avons attaqué le midi des Kéréthiens, le territoire de Juda et le midi de Caleb, et nous avons brûlé Tsiklag. »
15David lui dit: « Veux-tu me conduire vers cette troupe? » Il répondit: « Jure-moi par le nom de Dieu que tu ne me tueras pas et que tu ne me livreras pas à mon maître, et je te conduirai vers cette troupe. »
16Il lui servit donc de guide. Les Amalécites étaient répandus sur toute la région: ils mangeaient, buvaient et dansaient, à cause du grand butin qu'ils avaient pris au pays des Philistins et au pays de Juda.
17David les battit depuis l'aube jusqu'au soir du lendemain. Aucun d'eux n'échappa, sauf quatre cents jeunes hommes qui montèrent sur des chameaux et s'enfuirent.
18David reprit tout ce que les Amalécites avaient pris, et il délivra aussi ses deux femmes.
19Il ne manqua personne, ni petit ni grand, ni fils ni fille. Rien du butin ne manquait, rien de ce qu'on leur avait enlevé: David ramena tout.
20David prit aussi tout le petit et le gros bétail. Ceux qui conduisaient ce troupeau et marchaient devant lui disaient: « Voici le butin de David. »
21David arriva auprès des deux cents hommes qui avaient été trop fatigués pour le suivre, et qu'on avait laissés au torrent de Besor. Ils vinrent à la rencontre de David et du peuple qui était avec lui. David s'approcha d'eux et leur demanda comment ils allaient.
22Mais parmi les hommes qui étaient allés avec David, tous les méchants et les vauriens dirent: « Puisqu'ils ne sont pas venus avec nous, nous ne leur donnerons rien du butin que nous avons repris. Que chacun reprenne seulement sa femme et ses enfants, qu'ils les emmènent et qu'ils s'en aillent. »
23Mais David dit: « N'agissez pas ainsi, mes frères, avec ce que l'Éternel nous a donné. Car il nous a gardés, et il a livré entre nos mains la troupe qui était venue contre nous. »
24« Qui pourrait vous écouter dans cette affaire? La part sera la même pour celui qui est descendu au combat et pour celui qui est resté près des bagages: ils partageront ensemble. »
25Il en fut ainsi depuis ce jour-là, et on en a fait jusqu'à aujourd'hui une loi et une coutume en Israël.
26De retour à Tsiklag, David envoya une partie du butin aux anciens de Juda, ses amis, avec ces paroles: « Voici pour vous un cadeau pris sur le butin des ennemis de l'Éternel. »
27Il en envoya à ceux de Béthel, à ceux de Ramoth du midi, à ceux de Jatthir,
28à ceux d'Aroër, à ceux de Siphmoth, à ceux d'Eschthemoa,
29à ceux de Racal, à ceux des villes des Jerachmeélites, à ceux des villes des Kéniens,
30à ceux de Horma, à ceux de Cor-Aschan, à ceux d'Athac,