1L'Éternel parla à Moïse dans les plaines de Moab, près du Jourdain, en face de Jéricho. Il dit:
2« Ordonne aux enfants d'Israël de donner aux Lévites, sur l'héritage qu'ils posséderont, des villes où ils pourront habiter. Vous donnerez aussi aux Lévites des terrains autour de ces villes. »
3« Ils auront les villes pour y habiter. Les terrains autour seront pour leur bétail, pour leurs biens et pour tous leurs animaux. »
4« Les terrains que vous donnerez aux Lévites autour des villes s'étendront sur mille coudées tout autour, à partir du mur de la ville et vers l'extérieur. »
5« Vous mesurerez, en dehors de la ville, deux mille coudées du côté de l'est, deux mille coudées du côté du sud, deux mille coudées du côté de l'ouest et deux mille coudées du côté du nord. La ville sera au milieu. Voilà les terrains qui entoureront leurs villes. »
6« Parmi les villes que vous donnerez aux Lévites, il y aura six villes de refuge, où pourra s'enfuir le meurtrier, et quarante-deux autres villes. »
7« En tout, vous donnerez aux Lévites quarante-huit villes, avec les terrains qui les entourent. »
8« Les villes que vous donnerez seront prises sur les propriétés des enfants d'Israël. Ceux qui en ont beaucoup en donneront plus, ceux qui en ont peu en donneront moins. Chacun donnera de ses villes aux Lévites selon l'héritage qu'il possédera. »
9L'Éternel parla à Moïse et dit:
10« Parle aux enfants d'Israël, et dis-leur ceci. Quand vous aurez passé le Jourdain et que vous serez entrés dans le pays de Canaan, »
11« vous choisirez des villes qui seront pour vous des villes de refuge. Celui qui aura tué quelqu'un sans le vouloir pourra s'y enfuir. »
12« Ces villes vous serviront de refuge contre le vengeur du sang. Ainsi, le meurtrier ne sera pas mis à mort avant d'avoir été jugé devant l'assemblée. »
13« Parmi les villes que vous donnerez, six seront pour vous des villes de refuge. »
14« Vous donnerez trois villes de l'autre côté du Jourdain, et trois villes dans le pays de Canaan. Ce seront des villes de refuge. »
15« Ces six villes serviront de refuge aux enfants d'Israël, à l'étranger et à celui qui habite au milieu de vous. Tout homme qui aura tué quelqu'un sans le vouloir pourra s'y enfuir. »
16« Si un homme frappe son prochain avec un objet de fer et que l'autre en meurt, c'est un meurtrier. Le meurtrier sera puni de mort. »
17« S'il le frappe avec une pierre qu'il tient à la main et qui peut causer la mort, et que l'autre en meurt, c'est un meurtrier. Le meurtrier sera puni de mort. »
18« S'il le frappe avec un objet de bois qu'il tient à la main et qui peut causer la mort, et que l'autre en meurt, c'est un meurtrier. Le meurtrier sera puni de mort. »
19« Le vengeur du sang fera mourir le meurtrier. Quand il le rencontrera, il le tuera. »
20« Si un homme pousse son prochain par haine, ou s'il jette quelque chose sur lui exprès, et que l'autre en meurt, »
21« ou s'il le frappe de sa main parce qu'il le déteste, et que l'autre en meurt, celui qui a frappé sera puni de mort: c'est un meurtrier. Le vengeur du sang tuera le meurtrier quand il le rencontrera. »
22« Mais si un homme pousse son prochain par surprise, sans le détester, ou s'il jette quelque chose sur lui sans l'avoir voulu, »
23« ou s'il fait tomber sur lui par maladresse une pierre qui peut causer la mort, et que l'autre en meurt, alors qu'il n'avait pas de haine contre lui et ne cherchait pas à lui faire du mal, »
24« voici les règles selon lesquelles l'assemblée jugera entre celui qui a frappé et le vengeur du sang. »
25« L'assemblée délivrera le meurtrier de la main du vengeur du sang et le fera revenir dans la ville de refuge où il s'était enfui. Il y restera jusqu'à la mort du souverain sacrificateur qu'on a oint de l'huile sainte. »
26« Si le meurtrier sort du territoire de la ville de refuge où il s'est enfui, »
27« et si le vengeur du sang le rencontre hors du territoire de la ville de refuge et qu'il le tue, il ne sera pas coupable de meurtre. »
28« Car le meurtrier doit rester dans sa ville de refuge jusqu'à la mort du souverain sacrificateur. Après la mort du souverain sacrificateur, il pourra retourner dans sa propriété. »
29« Ce seront pour vous des règles de justice, pour vous et pour vos descendants, partout où vous habiterez. »
30« Si un homme tue quelqu'un, on ôtera la vie au meurtrier d'après la parole des témoins. Un seul témoin ne suffira pas pour condamner une personne à mort. »
31« Vous n'accepterez pas d'argent pour racheter la vie d'un meurtrier qui mérite la mort: il sera puni de mort. »
32« Vous n'accepterez pas non plus d'argent pour permettre à un homme enfui dans sa ville de refuge de revenir habiter dans le pays avant la mort du sacrificateur. »
33« Vous ne souillerez pas le pays où vous serez, car le sang souille le pays. Pour le sang répandu dans le pays, il n'y a pas d'autre expiation que le sang de celui qui l'a répandu. »
34« Vous ne souillerez pas le pays où vous allez habiter, et au milieu duquel je demeurerai, car je suis l'Éternel, qui habite au milieu des enfants d'Israël. »