1Israël habitait à Sittim. Le peuple commença à se livrer à la débauche avec les filles de Moab.
2Elles invitèrent le peuple aux sacrifices de leurs dieux. Le peuple mangea et se prosterna devant leurs dieux.
3Israël s'attacha à Baal-Peor, et la colère de l'Éternel s'enflamma contre Israël.
4L'Éternel dit à Moïse: « Rassemble tous les chefs du peuple. Fais pendre les coupables devant l'Éternel, en face du soleil, pour que la colère ardente de l'Éternel se détourne d'Israël. »
5Moïse dit aux juges d'Israël: « Que chacun de vous tue ceux de ses gens qui se sont attachés à Baal-Peor. »
6Alors un homme parmi les enfants d'Israël vint et amena vers ses frères une Madianite. Il fit cela sous les yeux de Moïse et sous les yeux de toute l'assemblée des enfants d'Israël, pendant qu'ils pleuraient à l'entrée de la tente d'assignation.
7Quand Phinées, fils d'Éléazar, fils du sacrificateur Aaron, vit cela, il se leva du milieu de l'assemblée et prit une lance dans sa main.
8Il suivit l'homme d'Israël dans sa tente, et il les perça tous les deux par le bas-ventre, l'homme d'Israël, puis la femme. Alors la plaie s'arrêta parmi les enfants d'Israël.
9Vingt-quatre mille personnes moururent de cette plaie.
10L'Éternel parla à Moïse et dit:
11« Phinées, fils d'Éléazar, fils du sacrificateur Aaron, a détourné ma fureur de dessus les enfants d'Israël, parce qu'il a été animé de mon zèle au milieu d'eux. C'est pourquoi, dans ma colère, je n'ai pas détruit les enfants d'Israël. »
12C'est pourquoi tu diras que je fais avec lui une alliance de paix.
13« Ce sera pour lui et pour ses descendants après lui l'alliance d'un sacerdoce pour toujours, parce qu'il a été zélé pour son Dieu et qu'il a fait l'expiation pour les enfants d'Israël. »
14L'homme d'Israël qui fut tué avec la Madianite s'appelait Zimri, fils de Salu. Il était chef d'une maison de famille parmi les Siméonites.
15La femme qui fut tuée, la Madianite, s'appelait Cozbi. Elle était fille de Tsur, chef des peuplades issues d'une maison de famille en Madian.
16L'Éternel parla à Moïse et dit:
17« Traite les Madianites en ennemis, et tuez-les, »
18« car ils se sont montrés vos ennemis: ils vous ont séduits par leurs ruses dans l'affaire de Peor, et dans l'affaire de Cozbi, fille d'un chef de Madian, leur sœur, tuée le jour de la plaie qui eut lieu à cause de Peor. »